– Нет… – не веря своим глазам произнёс мальчик. – Ты же не такая! Ютари с глазами полными ненависти и желания убить Йерфера, посмотрела на мальчика. Санди заплакал.
В голове девушки пронеслась фраза, которую она говорила мальчику: «Местью ты ничего не добьёшься. Другого заставишь страдать и сам страдать будешь».
Её рука ослабла, как и водная струя, охватывающая ногу Йерфера. Лорен отважно прятала сына за собой, а сама дрожала, как лист на ветру. Дождь прекратился. Голова Ютари начала кружиться. В глазах постепенно нарастала темнота. Девушка упала на землю, её ноги с дикой болью начали срастаться и превращаться в рыбий хвост. Рыжеволосая русалка посмотрела вперёд и дрожащей рукой направила струю воды на убегающего в страхе Йерфера, оставившего свою семью, боясь лишь за собственно жизнь. Мужчина обогнул свою жену и струя поймала цель, но, к сожалению, не ту. Солнце вышло из-за туч и его лучи начали обжигать нежную чешую. В глазах Ютари всё расплывалось, но она почему-то была уверенна, что поймала негодяя Йерфера и сейчас душит именно его, но это была мама Санди.
Мальчик пытался её освободить, но не мог. Его руки проходили сквозь воду. Он кричал русалке отпустить Лорен и только, когда он подбежал к Ютари близко, она увидела его, искривлённое ужасом, лицо. Её рука обессиленно упала на землю, как и женщина, которую она чуть не погубила. Русалка посмотрела на ведро с водой из колодца и попыталась до него дотянуться, но не смогла. Тьма дотянулась до неё быстрее.
Санди держал на руках,маму, что упала в обморок и смотрел как умирает русалка. От её тела исходил пар, словно солнечный свет её сжигал. Санди испугался, что она вот-вот загорится и быстро вылил на неё холодную воду.
14
Ютари скрывалась от людских глаз под пыльной тканью, лёжа в повозке. Санди вёз её тропами, где было меньше людей. Пару раз хвост выпадал из повозки и люди удивлялись, где подросток раздобыл такую огромную рыбу, но он, что есть сил, пытался как можно скорее увезти русалку подальше от любопытных глаз.
Дорога близилась к реке. Добравшись до моста, он стянул пыльную ткань. Девушка выпала на землю и поползла к воде. Из реки вынырнули её сёстры. Ютари подобралась к ним, и существа потянули её к себе.
Мальчик ошарашенно смотрел как одна за одной русалки погружались под воду. Он подошёл к берегу и опустился на корточки, всматриваясь в реку. Он ждал, что Ютари вынырнет, но водная гладь оставалась спокойной.
Ютари погрузилась глубоко под воду. Её тело в миг обрело прежнюю силу. Она посмотрела на отражающееся лицо мальчика на поверхности. Черноволосая русалка провела ладонью по лицу Ютари, направляя её взгляд к себе, мысленно говоря ей, что теперь её место под водой.
15
Йерфер бежал так быстро, как только мог. Он пытался убедить себя, что всё это ему показалось. Не могла же девка просто взять и восстать из мёртвых? Но тогда что же он видел? Дорога привела его в лес. Ещё пару минут назад светило солнце, а сейчас снова всё затянулось тучами и туманом. Йерферу мерещились девушки в белом платье: рыжие, блондинки, брюнетки. Он бежал очень быстро, но глядя на них время, словно замедлялось. Девушки смеялись и манили его к себе, но он не поддавался.
Мужчина выбежал к мосту, на другой стороне которого туман, казалось, рассеивался. Йерфер побежал вперёд и, когда добрался почти до конца, услышал, как под мостом разбушевалась река, она вздымалась вверх и, словно пыталась всё разрушить.
Мужчина схватился за поручень, но река буквально разрывала мост, и Йерфер не смог устоять на ногах. Он пополз по боку моста, пытаясь добраться до берега другой стороны. Щепки всё сыпались в реку, а она жадно поглощала их, словно дикое животное.
Мужчина почти дополз до берега, но прямо перед ним появилась дыра, в которой он увидел их – кровожадные лица монстров, разрывающих зубами доски.
Русалки схватили его и затянули под воду, где терзали его тело когтями и вгрызались зубами.
Внезапно вышло солнце, Йерфер подумал, что кто-то свыше дал ему второй шанс. Русалки тянули мужчину всё глубже, но он боролся за жизнь и чудом смог вынырнуть.
«Вот так вам! Я выжил!» – думал он, улыбаясь своей победе и выбравшись на берег. Ему казалось, что он победил саму смерть, но его радость торжествовала до тех пор, пока он не достиг города.
Люди смотрели на Йерфера очень странно. Кто-то пугался, у кого-то его вид вызывал отвращение, но никто не сочувствовал.
«Я выжил, люди! Я победил саму смерть!» – кричали его глаза, но никто не был к нему добр, никто не хотел ему помочь залечить раны, он не видел ни одного понимающего взгляда – сплошное презрение.
Йерфер наглотался грязной речной воды. Во рту был привкус тины и ещё какой-то дряни. Ему так хотелось попить нормальной воды. Он этого заслуживал!
Мужчина подошёл к повозке с бочками чистой воды и потянул к одной из них руку. Торговец, как ошпаренный отпрянул от него и выругался.
– Какой ужас!
– М-мне только пару кружечек. Я заплачу, – сказал Йерфер и пускал слюни, глядя на кристально чистую воду. В его мокром кармане болталось несколько монет. Он протянул гораздо больше нужного за две кружки воды, но торговец отошёл от него ещё на пару шагов и, скривив лицо, в полнейшем отвращении выдал:
– Я тебе и капли воды не дам, урод.
Эти слова отразились в ушах Йерфера пещерным эхом. Его в миг обуял гнев, он стал кричать на продавца, чтобы тот дал ему воды. Крики привлекли толпу и с лиц всех людей Йерфер читал лишь одну фразу «Тебе здесь больше не рады».
– Да что происходит?! – не мог понять мужчина.
Торговец поставил среднюю бочку с водой и открыл её для другого покупателя. Йерфер оттолкнул мужчину и взглянул на отражение в воде.
– Мама, а что с лицом этого дяди? – спросила маленькая девочка, увидев Йерфера.
– Это дочка, поцелуй русалки.
16
Когда-то давно, когда по лесу бродили волки, жила была девушка по имени Агна. Она была трудолюбивой и доброй, помогала родным и односельчанам, всегда была улыбчивой и учтивой. Однако, не смотря на все свои заслуги, она отличалась от других девушек – на теле её было родимое пятно, которое люди окрестили меткой дьявола.
Одним ужасным днём, внезапно обвиняемая в колдовстве Агна, была приговорена к смертной казни.
Возлюбленный девушки смог добиться у народа испытания для неё. Сельчане решили, что девушку необходимо бросить в воду, привязав к её ногам камни. Если она окажется ведьмой – то всплывёт на поверхность, (ведь насколько народ знал, тело ведьмы имеет лёгкий вес), если нет, то её тут же вытащат из воды за верёвку. Так и сделали. Священник с помощником сели в одну лодку, а в другой крепкий мужчина вёз Агну.
Юноша остался на берегу вместе с остальными сельчанами, пришедшими посмотреть на «купание ведьмы».
Изо рта девушки торчала серая пыльная тряпка, а руки и ноги связали крестом, привязав их к большим пальцам ног. На щеках брюнетки блестели дорожки от слёз. Мужчина грубо надел на неё мешок, бросил туда камни, связал его крепко накрепко верёвкой и оставил один конец в лодке, после чего бросил мешок в воду.
Прошло почти две минуты.
– Хватит! Она же задохнётся! – кричал парень с берега, но все лишь пристально смотрели на воду. – Вы что хотите её убить?! Вытащите её! Ну же!
Лежащая верёвка в лодке опускалась всё ниже, а мужчина даже и не думал её привязывать.
– Что вы делаете! – кричал парень. Он смотрел на лодки и на место, куда бросили девушку, но не решался зайти в реку.
– Вода очистит её душу, сынок, – с лёгкой улыбкой сказал ему священник, после чего все мужчины вернулись к суше.
Народ разошёлся. Никого не осталось.
Возлюбленный названной ведьмы безнадёжно ронял свои слёзы в реку, не в силах вытащить из воды умирающую девушку. Он не умел плавать.
