Как оказалось, в этом поселке все же есть дерево. Нашел я его совершенно случайно, когда во время очередной вылазки рассмативал небольшие строения расположенные на подходах к главному склепу. Дерева было достаточно много и оно употреблялось в качестве балок, на которых держались крыши этих каменных сооружений. И я бы ни за что не обнаружил его, если бы не обратил внимание на одно из них, с почему-то проваленной во внутрь крышей. Правда выковыривать эти балки крепко замурованные в стенах было тяжело и муторно, но деваться было некуда. Да и потом готовить на древесине, оказалось гораздо быстрее, чем на местном кустарнике облитым растительным маслом непонятного происхождения. Дерево оказалось довольно прочным с красивой сердцевиной розового, а порой доходящего до ярко красного оттенка, и прекрасно подходящего для костра, при этом не давая никакой копоти. Правда его было довольно тяжело расщепить с помощью кинжала, но ничего другого у мення все равно не имелось, потому пользовался тем что есть.
Самым же интересным, оказалось то, что внутри этих небольших склепов я не нашел ни единого тела погребенных там существ. но в некоторых из них замечал вмурованный в сену небольшой керамический сосуд с каким-то содержимым. Возможно, что там находился прах усопшего.
После того, как была найдена древесина, мне в голову пришла идея собрать что-то вроде буера, для передвижения по пескам. И возможно будь в усыпальницах хоть какая-то одежда или ткань, которую можно было бы запустить на парус, я бы сделал такую попытку, тем более, что в одной из комнат, в той, что когда-то находилась кладка паучьих яиц, я нашел что-то очень напоминающее обычные колеса. Сделаны они были из какого-то металла, были несколько тяжеловаты, на мой взгляд, но достаточно широки, чтобы не было проблем для передвижения по пескам, и довольно споро вращались вокруг оси. Конечно все это заняло бы дополнительное время, но вот о чем я задумывался в последнюю очередь, так это о нем. Еда и вода имелись с огромным запасом, поэтому торопиться было особенно некуда.
Много позже, когда я наконец выбрался из этой передряги, мне на глаза попалась картинка со знакомой текстурой, полностью повторяющей рисунок древесины, которую я использовал для костра. Честно говоря, я долго хохотал над этим к удивлению своих домочадцев. Как оказалось это одно из разновидностей розового дерева мерный куб которого стоит несколько тысяч долларов. Если вспомнить, сколько именно я его сжег на костре, получается, я спалил несколько сотен тысяч долларов. Но с другой стороны, тогда меня больше беспокоило, как выжить, а не как заработать.
После того как карта была перенесена на холст, от моих подштанников, я еще пару раз сверил ее с той, что находилась на стене, а после погрузил примерно на полчаса в бадью с уксусом, вспомнив, что таким образом закрепляли краску на тканях. Результат превзошел все мои ожидания. Мало того, что краска действительно прочно впиталась в шелковое полотно, она еще и изменила цвет, став густо зеленой. Но самым большим удивлением для меня стало то, что она флуоресцировала в темноте, правда этот эффект был обнаружен уже в пути. Если кто-то не верит в это, может убедиться сам, посмотрев на сохраненный мною холст в моем доме в Плимертоне.
Примерно через месяц, после того, как моя подружка Эльза сбежала, прихватив найденный нами сундук с опалами, на моем грузовике, я был готов, к выходу в путь. Мой рюкзак нес в себе около десяти килограммов «Пеммикана» созданного на основе зерен риса и меда, и примерно пяти килограммов хорошо прожаренного мяса кенгуру, упакованного в тонкую металлическую фольгу, случайно найденную мною, во время поисков чего-то полезного, и тщательно залитого вытопленным жиром. Когда-то давно, я читал, что таким образом мясо сохраняется гораздо дольше обычного. Впрочем, я решил, что в первую очередь буду употреблять именно его. Все же из-за жары может испортиться что угодно, но я надеялся, что разваренный спрессованный и высушенный рис с медом сохранится все же дольше мяса. Кроме того, в рюкзаке находились две баклажки емкостью около двух литров каждая. Скорее всего, как мне показалось, метал, из которого они были сделаны имел в своем составе обычное серебро. Такая уверенность у меня возникла после того, как в первый день моего здесь пребывания, я залил одну из этих баклажек содой, и попросту забыл о ней до самого отхода, а когда попробовал воду находящуюся в ней, обнаружил, что та хоть и нагрелась, но по вкусу была точно такой же как и в первый день. Кроме того, на поясе у мены имелась еще одна на три четверти литра, взятая из грузовика, перед тем как я повторно вошел в здание усыпальницы. Разумеется, кофе из неё было давно выпито, а вместо него была залита вода. Еще в мешке находился некоторый запас патронов для винчестера, который я почти не расходовал. Из прочего, небольшой шелковый мешочек разных камней, примерно килограммовой массы, непонятного вида. Учитывая то, что все они хотя и были отполированы, но никакой огранки не имели, предположить их принадлежность было достаточно сложно. С другой стороны, все они находились в усыпальнице Калонга — предка нынешних летучих австралийских лисиц, и я думаю так или иначе относились к редким видам. Впрочем, судить об этом можно будет только после того, как я окажусь в цивилизованных местах. Из посуды, ввиду ее тяжести, я оставил только пару фляг и небольшой стаканчик, или чарку, все остальное, оставив здесь. Все же идти придется по пустыне, а песок не самое лучшее место для прогулок, да и денег у меня и так хватает, главное выбраться отсюда.
Уже спрятав за пазуху начерченную карту, накинув на себя рюкзак, повесив на плечо карабин, огляделся вокруг чтобы еще раз убедиться, что ничего не забыл и уже было направился к выходу, как вдруг захотелось подойти к хозяину все этого дворца, мумия которого завернутая в собственные кожистые крылья висела П-образной перекладине в глубине смежного с бассейном зала на небольшом возвышении наврное изображающим трон.
Постояв возле него, и мысленно попрощавшись с гостеприимным хозяином этой усыпальницы, я сам не осознавая того дотронулся до его кожистых крыльев. И в этот момент из под них выпал какой-то предмет, с виду напоминающий обычный свисток. Разве что он был выполнен все из того же серебристого материала, и на нем имелись какие-то изображения зверей и змей. Вздрогнув от неожиданности в момент падения, сейчас я изумленно разглядывал этот предмет, воспринимая его, как неожиданный подарок от хозяина усыпальницы. Мысленно поблагодарив его за этот небольшой сувенир, я дошел до каменных змей и прополоскал свисток в проточной воде. Потом несколько поразмыслив все же, решил, что поток воды, лучше отключить. И потянув за крылышки, находящиеся на голове змеи, вернул их в исходное положение, прекратив подачу воды в бассейн. Что меня удивило больше всего, так это то, что одновременно с прекращением подачи воды, где-то открылась сливная пробка, и вода, наполнявшая бассейн, стала стремитенльлно из него убывать. Дождавшись, пока бассейн полностью очистится от воды, еще раз удивился местным технологиям, и решил что пора идти.
Уже сделав несколько шагов, попытался дунуть в свисток, чтобы узнать какой звук он издает. Но к моему удивлению я ничего не услышал. Пожав плечами, сунул свисток в карман и направился на выход. Выйдя из здания прикрыл за собой двери, чтобы оградить зал от очередной паучихи, решившей, что эта усыпальница, как нельзя лучше подходит для ее нужд, и сориентировавшись по солнцу, отправился на север. Впереди была долгая дорога длиной в пять с лишним сотен километров по пескам и прериям. И хотя по моим подсчетам, до ближайшего колодца обозначенного на карте, было относительно недалеко, все равно в душе было несколько неспокойно. Ведь я отправлялся в путь, по совершенно незнакомой местности, при этом даже отдаленно не представляя кто может встретиться на моем пути и какие у них повадки.
Глава 11
Прогулка по песку, это не совсем то, что по зеленой лужайке в парке. Пришлось срочно вспоминать навыки полученные в юности. В Узбекистане хватает пустынь — Кара-кумы, Кызыл-кумы, Ак-кумы и, наверное еще с десяток кум и кумовьев. В общем, все разноцветные и есть, где разгуляться. Кара — черный, Кызыл — красный, Ак — белый и везде присутствует Кум — песок. Чтобы относительно нормально чувствовать себя на песке, ногу на его поверхность нужно ставить сразу всей плоскостью стопы, а не переносить вес с пятки на носок или наоборот. В противном случае, из-за движения песчаных масс есть вероятность вывиха лодыжки, все это было мне хорошо известно, вот только приловчиться к подобной походке, сходу не получалось. Приходилось думать над каждым шагом, при этом не забывая оглядывать окрестности в поисках нежелательных встреч, и не забывать корректировать свой путь.
