шатал» — как-то не подходило под ситуацию. А в астрале — хитрая горка была закрыта.
Гостей они недолюбливают, значит, Захру просить «потрясти» гору — не стоит. И я все-таки решил «потопать» сам. Потянул из ауры эфир Земли и пустил легкую волну вибрации — через ноги. Надеюсь, в кашу им камни не нападают! Ну, и позвал, с вежеством:
— Почтенные сиртя-а-а! Ау-у-у! Мир вам! Поговорить я пришел!
— А-а, дикий человечек опять заявился, — раздалось за моей спиной в ответ. — И тебе — «ау». Чегой приперси? Никакого покоя нету с вами, люди! И дрожь больше не пускай — тебя и так за версту слышно! Мы ж твой домишко не шатаем!
На ровной поверхности горного склона, образовалась дырка-окошко, из которой высунулся по пояс Голос. Или его зам, фиг этих чудей разберет! Все как один — хамло!
— Извиняйте. Буду знать теперь, — примирительно ответил я. — Хочу с покоем вам помочь.
— О, высокий добрый паладин! Весь народ сиртя будет славить тебя в веках! — патетично воскликнул чудо-юдь, прижимая ручки к своей груди и пуская слезу умиления. — Точнее, в твоих снах, извращенец! Че хочешь, говори прямо! И без тебя дел хватает.
Я начал где-то понимать желание сидхе — устроить землетрясение мелким засранцам. Эх, тяжело бить… быть дипломатом! Хочется-то сказать, что «прибью мелкожопого», а приходится — «почтенный, вы не правы»…
С трудом сдерживаясь, я изложил суть своего предложения:
—…И в чем у вас еще потребность есть, из наших товаров — все можем обговорить!
— Владеть, значит, будешь горой нашей, по вашим законам? Владыка-с-панталыка… — нахмурился Голос.
— Слушай, сиртя! Если вы такие умные, давно бы уже с нашими властями попытались договориться! На меня-то — с чего выеживаешься? Я вас не грабить пришел, а по-честному договориться! Не хотите — хрен бы с вами! Улечу и дорогу к вам забуду! Только и против Грани или сидхе — сами разбирайтесь в следующий раз! А остальные горы Репейные — я уж как-нибудь прикрою! — надоело мне изображать из себя возвышенного оратора.
Страна у нас, слава магии, обширная, поищу эту киноварь еще где-нибудь!
— Чух-чух-чух! А ты знаешь, Смород Калинов Мост, сколько властей у человеков успело смениться за нашу жизнь⁈ То-то! Или ты думаешь, что мы в горы забрались от того, что дворфам — дальние родственники? С твоим родом — заключим договор! А человеки — не лучше сидхе для нас. Вот так!
Вот и не вы… делывался бы!
В общем, договорились мы за киноварь. Нефрита у них не было. Сиртя пояснил, что они специально держались подальше от зеленых камушков, чтобы в конфликты кровавые не влезать. Но другие интересные самоцветы — сиртя могли на обмен предложить.
Для себя же просили — травок лесных, которые в горах не росли. Еще цветком папоротника сильно заинтересовались. Угадал я и с едой. От голода сиртя не падали, но вкусняшки некоторые — им бы не помешали. Сыра всех сортов — мне заказали целую телегу, только на пробу. Вот могут же нормально общаться!
Надо бы их расспросить потом, что они из истории человеков знают. Про Привратников, к примеру, сиртя слышали, но сами — не сталкивались.
— А дворфы — это реальная раса? — полюбопытствовал я на прощание.
— Ага. Были. Пока их человеки — «сказочными» не сделали. До последнего ребенка! Правда, не в Репейных горах. Ну, и Гости помогли, конечно.
Кхм! Мда. В гостях у сказки…
— А паладином почему ты меня назвал?
— Так у тебя ж — корона над головой рогатая светится и крылья с хвостом за спиной топорщатся, как у павлина!
Че-е-е-е?!! И я бросился проверять состояние ауры и возможные аномалии с телом!
Вот, зараза мелкая! Развел меня на ровном месте! Потому что, когда я вернул свое внимание к собеседнику — не было уже ни его самого, ни дырки в горе.
Зато на склоне поблескивал зеленоватыми искорками красивый кристалл — явный подарок от моего вредного делового партнера. Я нагнулся за сувениром и свет в камне преломился по другому, окрасив самоцвет в малиновый оттенок!
Прикольно! Такой же сюрприз, как и сам сиртя. Правда, я поначалу подумал, что все-таки нефриты у подгорного народа завалялись — для раздачи доверчивым паладинам.
— Турмалин. Редкого качества.Очень. И свойства интересные… — уточнил Умник.
— Интересно, насколько глубоко сиртя могут заглядывать в ауру? Хотя я специально не закрывал нас особо в астрале, — задумчиво протянул Подушка.
— Что там с аурой⁈ — опять заволновался я. — Крылья что ли намечаются?
Мистик только крякнул на мою мнительность, но про турмалин пояснил:
— Такой камушек будет очень полезен для Зазеркалья. Он способен удерживать заряд… Говоря проще, специально «для паладинов» — считай, что потеряться на Дорогах Отражений станет гораздо сложнее. Этот турмалин — будет… как компас. Быть может, и для пространственных прыжков потом поможет. Для повышения точности перемещений.
А я ж сразу говорил, что сиртя — офигенные и понимающие! Чудесный народ!
— Спасибо! — почти прокричал я Голосу, на язык ужасному, доброму внутри.
Понятно было, что это «аванс» для «не совсем человека» — в залог намеченного сотрудничества. Но как угадал, хитрован, с назначением подарка-то!
И князьям Стародревским — теперь точно в душу плюнем, с поставками киновари. Аж сердце паладинское благостью преисполнилось! Ни дня без добрых дел!
И, коль скоро Равновесие требовало творить добро на всей земле, мы продолжили наш полет — к Марке Заболотной Грани. Лицензию с титулом отрабатывать.
Нужно было побыстрее отстреляться с прошивкой Грани, подсушить территорию для ПМЖ волколаков-эмигрантов и возвращаться обратно.
Куча всего было недоделано в Калиновке. А ведь уже ждало приглашение на раут (в мою честь!) в столицу от герцога Младославского (я бы и мотоциклом взял!). Это я еще молчу о светских мероприятиях в Биармии. Даже собираясь откосить от их большей части, того же окс-князя Вышегорского — я проигнорировать не мог.
Все эти балы и прочие возвышенные бухалы и скакалы — начались ввиду того, что за это время царевы войска успели прихлопнуть остатки мятежников и выбить с наших земель недоношенных интервентов.
Говорили, что царь-батюшка лично участвовал и в штурме последнего оплота Наместника, и румунов в Дунае топил, и из маньчжуров с яматцами — шкварки вытапливал. И чуть ли не сразу во всех местах одновременно. Но я очень надеялся, что Его Величество был таки поблагоразумней своего Наследника. Станислав-то обе руки на повязках успел поносить из-за серьезных боевых ранений.
Еще и в газетах потихоньку начали появляться статьи про возрастающую угрозу от Гостей и про рост Чертовых Плешей. Нужно ж было и Призыв дворян как-то объяснить подданным и панику при этом не поднять. Ну, лучше поздно чем никогда.
Маги-«призывники» постепенно привлекались к отлову «лишних» Гостей по всем губерниям. Какая-то часть дворян зачислялась в губернские ополчения. Они были на царевом коште и служили вспомогательными частями для местных отделений Надзора.
Однако, немало аристократов пошли по «моему пути», регистрируясь как наемные охотники с потусторонним и получая обязательно приоритетные заказы от Короны. Роды покрупнее — просто выделяли на эту работу уже имеющиеся у них ЧВК или отдельные отряды. Просто во главе таких «ополченцев» вставал один из членов рода.
Бегать за Гостями (а не от них) могли, безусловно, далеко не все маги. Вот они-то и пополняли этот «кармашек» государевой казны — особым «призывным» налогом. Ибо магия — магией, а золото, сволочь, наколдовываться само по себе не хотело.
— Трансмутация — возможна! Это давно и наверняка доказано! — гордо заявлял мне Умник
— Только ресурсов жрет стока, что нафиг противопоказана! — объяснял Меняла отсутствие кисельных берегов на моей и так прекрасной Каме-реке.
А вот моя хитро- (и упруго-!) п о пая баронесса уже делала мне непрозрачные намеки по этому поводу. Мол, ее магический вассалитет — это просто счастье какое-то (женское), только надо бы его и родовым вассалитетом дополнить или еще чем-то… похожим.
Ага, чтобы налог новый не платить. Ведь маркграф Загранин борется с нечистью за десятерых. Вот пусть в числе этих десятерых — будет и баронский род Ойвинд, скромный и любящий! А еще — некий сюзерен — наглым образом не использует эксклюзивный библиотечный абонемент! С необходимой для счастья (и Целомудрия) частотой.
Но с попкой и с мозгами все было хорошо не только у баронессы, но и у той же енотихи. Видите ли, в нашем царстве начинается перепись оборотней — тех, которые желают из разряда диких «зверушек» перейти в разряд особых подданных Короны. Угу, с соответствующим налогообложением.
Сама-то Роса местные налоги со своего травничества платила, но значилась «человечкой». Сейчас свою «природу» можно будет и раскрыть. А вот ее роду Горячего Ключа, в лице ейного продуманного папочки, тоже льготы не помешают. А сюзерену — летучий ковер из цукумогаме!
