– Барабашка! – безапелляционно заявил ему, продолжая писать в тетради мысли, которые нужно будет обдумать.
Он споткнулся на ровном месте и, уставившись на меня непонимающим взглядом, спросил:
– А кто такой барабашка?
– А что такое «это»? – ответил ему встречным вопросом.
Несколько раз глубоко вдохнув и, видимо, успокоившись, он поприветствовал меня как полагается. Указал ему на место возле стола, куда коротышка и устроился с немалым комфортом.
– Итак, – обратился к гному, – я вас внимательно слушаю.
Управляющий придирчиво осматривал меня и, если не ошибаюсь, проводил своеобразную оценку.
– Мне говорили, что вы, ваша светлость, повзрослели, но не думал, что настолько, – наконец выдал он первую адекватную фразу.
– Вы о Хранителе слышали? – спросил его, как бы между прочим.
Управляющий тут же напрягся, как перед прыжком со скалы, и осторожно кивнул головой:
– Так вот, это его стараниями. Не понравилось ему, что князь слишком молодо выглядит.
Подгорный житель побелел как полотно.
– К-князь? – расслышал его сипение.
– Ну да, – подтвердил услышанное. – Какие-то проблемы?
Из гнома выпустили воздух, и он увял. Он опустил голову и растерянно пробормотал:
– Теперь все понятно…
Стало интересно, что ему такого понятно, что мне совершенно непонятно? Извините за каламбур.
– Не поделитесь вашими переживаниями, уважаемый?
– …Тор.
– Уважаемый Тор.
Он снова задумался на несколько минут, да я его и не подгонял. Было чувство, что сейчас узнаю нечто интересное.
– Я знаю, кто такие князья Эстриды, – наконец заговорил он.
– И?..
– Мне прекрасно известно, на что они способны и чем может закончиться ваше вмешательство в наши дела, – наконец выдал гном.
Это уже интересно. Значит, я не первый, кто владеет такими технологиями. Еще понятно, что прошлые контакты с так называемыми князьями были не очень положительными, особенно для гномов. Видя, что конструктивного диалога у нас не получается, решил немного подсластить пилюлю.
– Я не собираюсь вмешиваться в вашу работу никоим образом. Вас это устроит?
Управляющий внимательно посмотрел на меня и спросил достаточно ехидно:
– А как понимать то, что произошло со счетами благородных дворян?
– Как последнее китайское предупреждение, – обрадовал банкира.
– Какое? – не понял он.
Но я не стал акцентировать внимание на том, что он незнаком с некоторыми словами из моего лексикона.
– Уважаемый Тор, – решил внести ясность в происходящее. – За последние несколько недель меня пытались убить уже такое количество раз, что я просто со счета сбился. Мне это начинает надоедать. К слову, последних доброжелателей отправили в тюрьму сегодня утром. Мне остается только залезть в подвал и не высовывать своего носа. Как, по-вашему, смогу ли я таким образом выполнять обязанности герцога?
Гном почесал своей здоровенной пятерней затылок и согласился, что работать в таких условиях невозможно.
– Вот и я говорю, что они или займутся чем-то полезным, или останутся без самого дорогого их сердцу. Без денег! Да и не хотелось бы, чтобы заговорщики начали переводить деньги подальше из герцогства. А вмешиваться в вашу работу или как-то влиять на нее я не собираюсь. Мне нужна уверенность людей в стабильном будущем. Согласитесь, что это станет невозможным, как только всплывет информация о том, что у меня есть абсолютный доступ к вашим системам.
Глаза у гнома сначала округлились, а потом он переспросил, боясь лишний раз вздохнуть:
– А у вас, ваше высочество, действительно абсолютный доступ?
– Профессор, – тут же переадресовал вопрос моего гостя, – что скажешь?
– Обижаешь, о великий. Естественно, у нас высший доступ. Ты о браслетике Адриана не забыл?
– Да, у меня полный доступ, – обрадовал посетителя.
Гном только не вскочил с места, дабы запрыгать от радости. Он сдержался из последних сил. Мне было это видно, хотя по внешним признакам простой человек не заметил бы никаких изменений на его лице.
– Можем ли мы попросить об ответной любезности, раз уж вы порылись в нашей системе? – осторожно поинтересовался Тор.
– Нет, – отрезал его желание получить халяву.
Настроение у подгорного жителя изменилось на отрицательное. Он собирался что-то заявить, но мне удалось опередить его.
– Но мы можем поговорить о взаимовыгодном сотрудничестве.
Поняв, что его раскусили, как неопытного, визитер со всей силы шарахнул кулаком по столу, стараясь таким образом выплеснуть свое разочарование. Вот ведь жлобская натура!
– Я советую быть поаккуратнее, все-таки стол ни в чем не виноват, – попросил его.
Тор что-то пробурчал то ли в свое оправдание, то ли извиняясь за содеянное. Понять этого мне так и не удалось. Видя, что он ломается и не может определиться, что ему нужно от этой жизни, решил поторопить посетителя.
– Раз мы разрешили все наши недоразумения, не смею вас более задерживать, – заявил управляющему.
Он еще помялся, а потом заявил, что готов сделать мне взаимовыгодное предложение. Оказывается, ребята отхватили когда-то не два, а три калькулятора, но вот третий был настолько наглым, что ни в какую не хотел работать как положено. То ему то не так, то это не устраивает. Его отключили от сети и положили в хранилище. Со вторым тоже было не все гладко, он работал, как ему хотелось. Вся банковская система держалась на плечах одного-единственного калькулятора. Вот мне и предложили посмотреть на два «резервных» и, если это возможно, отремонтировать их.
Оставалось только несколько «но». Сами калькуляторы находились в столице империи, это во-первых. А во-вторых, договариваться о том, столько это будет стоить, мне придется с главами клана Железной наковальни. Так как я парень сговорчивый, пообещал, что, когда буду в столице, загляну к их начальству и поговорю об этой проблеме. Естественно, пришлось пообещать, что услышанного не буду повторять на каждом углу.
На этой ноте мы и распрощались с уважаемым гномом.
Оставалась еще одна проблема, которую даже не представлял, как решить. Если помните, у меня в тюрьме сидят мажорчики, с которыми необходимо что-то делать. Пока прикидывал и так и эдак, голова начала раскалываться. Дабы немного отвлечься, позвал Шустрика. Он прыгнул на колени, и я начал его поглаживать. Такая себе средневековая психотерапия. Говорил ему разные глупости типа «страшилки вы мои мелкие».
– Слушай, – осенило меня. – А не хотите поработать пугалом? – вопросил своего Мурзика.
– Мяу? – выдал он, а потом, перейдя на нормальное общение, уточнил: – Тебе нечем больше заняться или очередная авантюра созрела?
Какие у меня понятливые Мурзики! Поэтому поделился своим планом лечения молодежи герцогства от наркотической зависимости.
– Тройка Мурзиков иногда будет заскакивать на различные увеселительные мероприятия и внимательно всех обнюхивать. Вы будете искать тех, что курят разную дрянь.
– Да мы ее чуем за забором, так оно воняет, – перекосило мелкого.
– И в такие дома вы заходить не будете, – обрадовал его.
Шустрик недоуменно уставился на меня, стараясь понять, а в чем, собственно, прикол.
– Я издам указ, согласно которому всякого, кого вы встретите под этой самой мухой, разрываете на месте.
Мелкий повеселел и обрадовал меня, что они быстро их всех найдут.
– Вот именно поэтому вы и не будете появляться слишком часто. И там, где учуете подпадающих под действие указа, ваша братва будет обходить их десятой дорогой. А то через несколько недель вы мне всю молодежь угробите. Я же хочу их вылечить, а не уничтожить. Притом лечением должны заниматься их родные, а не я. Были деньги на разную дрянь, вот теперь пусть и расхлебывают!
– То есть мы будем своеобразным пугалом, которого все боятся, но которое никого еще не поймало? – уточнил постановку задачи мелкий.
– Приятно работать с понятливыми кошаками! – обрадовал его. – Именно это и есть ваша очередная задача.
– Ну так мы побежали? – тут же вскочил Шустрик на все четыре лапы.
Пришлось охладить его пыл. Ведь для начала нужно нарисовать этот указ и донести его до ушей разумных родителей. Но как это правильно сделать? Не имею ни малейшего представления о здешнем законопроизводстве. Стоп! У меня ведь есть секретарь. Вот пусть и придумывает, как это правильно оформить.
Позвал Лисандру и рассказал ей о своей задумке. Когда она поняла, что моя задача не угробить молодежь, поскольку очень многие употребляют разную дурь, а именно отучить от плохой привычки, она пообещала до вечера все оформить и известить всех, кого следует.
Когда секретарша ушла, я встал из-за стола и начал прохаживаться по кабинету, думая о том, как решить следующую проблему – запустить рудник по добыче меди. Десять шагов в одну сторону, разворот, столько же в противоположную сторону. Думай, Кевин, приказывал себе, а в голову вместо этого лезла информация о запланированной девчонками дискотеке, или, как она здесь называется, бале в честь чего-то. Сделал пяток кругов, а потом просто плюнул на свои потуги. Ведь когда что-то не получается, стоит ли рвать жилы? Может, лучше отложить данный вопрос на несколько часов или дней, и, как говорил один мой знакомый, дать ему созреть?
