И судя по походке дуэлист чувствовал себя более чем хорошо, всяко лучше своего бледного и неуверенного собеседника.
— Я же тебе объясняю, неважно всё это. Слышал про сети Кихариса? Конечно слышал, так они стоят сущие медяки, при этом ужасно мешают накладывать магам узоры! Одна такая сеть и всё, этот колдун просто бесполезен и ещё беззащитен! — Орз говорил ужасно уверенно и крайне убедительно, хотелось верить каждому слову, столь сильно дуэлист проникся собственным монологом. — Неважно родился с даром ты или нет. Ещё раз повторяю: херня всё это.
— При всём уважении… — тихо произнёс бледный собеседник. — Не думаю, что у меня что-то выйдет… Тем более с моим здоровьем…
— Я не спрашивал тебя ни о твоей оценке собственных возможностей, ни о твоём здоровье, — теперь в голосе дуэлиста появилась стальная настойчивость. — Я спросил хочешь ли ты вступить в клуб или нет? Важно лишь твоё желание, всё остальное — временные препятствия.
Серые полные боли глаза впервые поднялись до уровня лица тёмного эльфа. Пациент являлся простым смертным и перспективы его лечения оставляли желать лучшего, что явно читалось по болезненному виду. Но кажется только, что в них загорелся слабый огонь надежды. Уж очень убедительно говорил Орз, а его доводы не удавалось оспорить, несмотря на всю пессимистичность собеседника.
— Хорошо, если выпишусь, то обязательно вас навещу, — с лёгким подёргиванием у уголков губ произнёс простой человек.
— Не если, а когда, — с улыбкой произнёс дуэлист и направился прямо к сидящему у главного выхода аристократу.
Признаться, этот тёмный эльф говорил всё верно и ни капли не лукавил. Этот мир ужасно несправедлив, но уравнять шансы может каждый и бессчётным количеством способов. И, пожалуй, именно Орзу это известно лучше других, ведь он по факту не являлся сильным магом, однако побеждал в дуэлях даже архимагов. Всю свою жизнь дуэлист провёл как раз в уравнивании своих шансы в битвах с теми, кого судьба одарила большим талантом. И это у него вполне получалось.
— Пойдём на свежий воздух, друг. Там и расскажешь мне, каким образом ты умудрился перейти дорогу аж самому Хозяину Песков! — На ходу произнёс тёмный эльф и покинул храм здоровья. — Ох, по скорее бы организовать новую встречу с членами нашего клуба! Так что там у тебя?
Ланс начал размеренно и монотонно рассказывать обо всём случившимся. Объяснять перспективы и риски, стараясь не углубляться в лишние детали. Получалось не очень складно, ведь прошлую жизнь пришлось вырезать из повествования, а это существенный пробел, который не заметить просто нельзя.
Однако с каждым новым словом взгляд Орза разгорался ещё сильнее. Его по большей части не волновали причины конфликта. Сам факт сражения с сами Халсу’Алуби заставлял кровь в жилах кипеть! Пусть даже Ланс забрал себе самое сладкое и пообещал разобраться с Хозяином Песков лично. Но даже битвы с кем-то из Огненной Гвардии… Такой шанс упускать нельзя.
— Обалдеть, сам Халсу’Алуби! — уже в своей обители за столом произнёс тёмный эльф, открывая бутылку с вином. — Так ещё и двадцать три лучших воина Анхабари! Говорят, Халсу’Алуби сильнейший маг огня, а со второго по десятое места занимают его же ученики из Огненной Гвардии.
— Это верно. В случае поражения можно сдаться. Но вряд ли кто-то будет сдерживаться, а значит умереть можно очень легко и крайне быстро. Ведь маги подобного уровня двигаются настолько стремительно, что ни слово, ни жест о просьбе милосердия не успеют достичь противника раньше его последнего удара. А Огненная Гвардия отличается жестокостью, она будет сражаться во всю силу, даже пусть перед ними выпустят простых смертных.
— И правильно, ведь секундное размышление о том, а вдруг противник хочет сдаться может стоить не только собственной жизни, но и жизни братьев по оружию.
— Это очень опасно. Тебя могут легко убить прямо в начале сражения. Первым же заклинанием.
— Твои слова режут моё сердце больнее любого клинка, — слегка грустно и с долей небольшой обиды произнёс Орз. — Неужели ты считаешь меня столь слабым? Ты ведь даже не видел меня, сражающегося в полную силу!
— Не видел. А ещё я не хочу видеть твоё мёртвое тело, поэтому говорю, как есть и без прикрас. Очень высок шанс, что тебя там просто убьют. Это не твой бой и…
— Я не боюсь смерти. Как там говорят? Трус переживает тысячи смертей, храбрый умирает лишь раз. Всю свою жизнь я отдал дуэлям и сражениям, ничего более меня не интересовало и не интересует. Множество раз над моей головой заносил косу жнец, его холод был совсем рядом. Но раз за разом я шёл на это. И свой конец я вижу только на поле боя, в сражении с достойным противником. Уйти с честью… большего мне и не нужно. Жить вечно всё равно не собирался.
На это Ланс лишь кивнул. Отправляя письмо Орзу аристократ уже знал конечный ответ. Однако всё равно тяжело подписывать кого-то на подобную авантюру. Ведь в случае смерти виноват будет лишь один, как бы красиво сейчас тёмный эльф не говорил о желании красиво умереть. Только по-другому никак, в одиночку Халсу’Алуби и его Огненную Гвардию не одолеть. Чем-то и кем-то придётся пожертвовать.
— Так ты думаешь, что действительно сможешь одолеть Хозяина Песков в одиночку? – удивлённо переспросил Орз.
— Да. Я возьму не только его, но ещё нескольких бойцов.
— А не зазнаёшься ли ты?
— Ни капли. Ведь ты, кстати, тоже не видел меня сражающегося в полную силу, — верно подметил аристократ. — Кроме того слухи о ранах Халсу’Алуби более чем правдивы. Он явно не на пике своих сил.
— И всё же Пустотную Гидру уничтожил.
— Уничтожил.
— А что по другим кандидатам? У тебя вроде как много самых различных связей? Дкал’Алинтар тебя в целом уважает, плюс рода Нар’Авидов и Арн’Адридов также считают тебя надёжным союзником и другом. А ещё…
— Почти все уже отказали, — Ланс перебил своего друга и не дал тому договорить.
— О как… — задумчиво протянул Орз. — Что же… этого следовало ожидать. Вписываться за тебя и наживать врагов в лице самого Хозяина Песков… Такие себе перспективы. Я спрошу у членов своего клуба. У нас всё же безбашенных хватает, может кто-то и разделяет мои взгляды полностью.
— Да, благодарю… — с тяжёлым вздохом произнёс аристократ, принимая бокал с вином.
Эдем место постоянной конкуренции. Союзники здесь почти всегда исключительно временные, а слово друг редко означает что-то большее чем ничего. Либо ты предлагаешь выгоду, либо от тебя отворачиваются. Ничего личного, просто деловой подход.
Глава 15
Тяжёлое дыхание, льющийся семью ручьями пот, дрожащие руки и стекающая по лицу кровь. Кто-то мог бы счесть, что из-за недавней провинности господин Бальмуар стал вести себя жёстче на тренировках с Огненной Бестией, но это совершенно не так.
Во-первых, до этого аристократ тоже ни капли не щадил рабыню, заставляя её заходить за грань возможностей в погоне за совершенством. Раньше последствия такого обучения проявлялись в виде постоянных мышечных болей, сбивающей с ног усталости. Однако, чем сильнее становилась Ада, тем дальше уходил и предел, а значит и достижение его теперь достигалось большими жертвами.
Два удара сердца на передышку и Ланс снова нападет, занося тяжёлый двуручный меч. Лязг и громкий вздох, Огненная Бестия едва успевает парировать атаку. Отдача снова бьёт по рукам, со лба стекает кровь из-за неудачного уклонения, лёгкие выплёскивают весь воздух.
Сразу же грудь вздымается снова, чтобы за краткий миг взять как можно больше кислорода внутрь. Вместе с этим тень Кихариса становятся похожа на пышную крону могучего древа. Новая порция сил пришла на помощь для отражения мгновенного продолжения нападения наставника.
Тяжёлый клинок уже летит сбоку. Этот удар отвести не получалось, пришлось ставить жёсткий блок. Тело сгруппировались, напряжены все мышцы, основной импульс приходит на кисти, затем продолжается идти дальше по рукам, спине и даже ногам, что отчётливо видно в движениях. Ада буквально слегка присела, делая тем самым стойку ещё устойчивее и хотя бы частично рассеивая нагрузку.
