их в душе. С невероятным удивлением на лицах они смотрели за метавшимся туда-сюда по коридору дядей Игорем. Он был голым и ещё влажным после душа. А орал потому, что весь — и волосы, и кожа, и весь хвост были разных оттенков розового цвета!
— Кто это сделал? Признайся и останешься в живых! — вопил он как резанный. — Я же найду тебя, сволочь!
— Игорь, ты чего такой… яркий⁈ — задался вопросом дед Виктор, тоже примчавшийся на шум.
— А я в сети читала, что розовые мужчины очень любят других мужчин! — не удержался и подал голос.
— Это ты! — ткнул в меня пальцем Игорь и попытался кинуть, но дед его перехватил и удержал. — Это ты сделала! Тварь! Да тебе не место в нашей семье! Только зло и приносишь!
— Ага, куда уж мне до вас, дядя Игорь. Пока вы храбро сидели в убежище и защищали младшее поколение от грозной двери, я трусливо приносила зло всяким нападавшим. — фыркнул я.
— Ах ты! — дядя оглянулся, схватил с декоративного столика вазу и запустил ею в меня.
Быстро захлопнув дверь, я обидно рассмеялся и пошел продолжать мыться. Хе-хе, не зря я салоне красоты корректор для волос купил. Ещё особо стойкий заказал, с магическим усилением, чтоб месяцами держался! Ну и налил вчера во все посуды в дядиной ванне — в шампунь, гель для душа и даже в жидкое мыло. Теперь он или розовым на Бал поедет, или будет дома отсиживаться. В любом случае над ним смеяться будут, так что у него задница от ярости лопнет!
Фух. Хорошо. Теперь надо к балу подготовиться — и туда. Старого алхимика с друзьями нельзя заставлять себя ждать.
Бал Дебютанток проходил в специальном Дворце Приёмов неподалёку от Боярской Думы — величественном здании, похожем на готические европейские соборы. В нём проходили разные официальные церемонии вроде награждения выдающихся бояр и боярских дворян, празднования разных дат и вот таких вот балов, которых в год было штук семь, только остальные пониже уровнем, чем Бал Дебютанток. Конечно, государственные праздники, вроде Нового года или Дня Коронации, праздновались у царя во дворце, но бояре, будто в пику царям, праздновали каждый мизерный чих у себя. Мол, мы тоже можем! А может, и совсем не «будто», а на самом деле было такое противостояние.
Вон, я попытался разобраться в местных юридических и налоговых реалиях. Просто по верхам, для интереса. Например, не реализуется ли двойное налогообложение на боярских землях — они же формально царские, а у бояр только в аренде. Как же там города существуют? На какие шиши и от кого власть в них сидит? Оказалось, что всем плевать на эту коллизию, и двойное налогообложение тут только в путь! И боярам налоги платят, и государству, хотя в каждом боярстве по-разному. В некоторых сначала всё боярам отчисляется, а те уже отстёгивают в царскую казну, а в других отдельно боярам и отдельно государству. Причём если государственные налоги фиксированные, для любой формы собственности в семь процентов, то бояре могут гнуть любой процент, насколько здравомыслия хватит. Так что в Сиаме всё в порядке было с депрессивными и богатыми регионами.
Земли Румянцевых, кстати, относились к довольно зажиточным, на них не только субарендаторы из простолюдинов и дворян были, но и боярские рода. Штук тридцать боярских родов, из не особо крупных, вели бизнес с моей семьёй и в ус не дули. Ну, неудивительно: Румянцевы чуть ли не полторы тысячи лет развивали секреты выращивания магических культур — от деревьев до алхимических трав. И умудрились найти способ ускорять рост флоры в десять раз от нормального без потери качества, так что являлись монополистами по поставкам высококачественной магической древесины как в Сиаме, так и в парочке соседних стран. Да и процентов девяносто всех ингредиентов для алхимии растительного происхождения выращивались ими же. Естественно, деньги в родовых землях крутились немалые, даже без повышенных налогов род не имел недостатка в деньгах. А деньги привлекали любителей их зарабатывать. Ну а налоги скрывать от тех, кто без долгих разговоров тебя просто на части порвёт, буквально, дураков находилось немного. А кто находился, те становились плохим примером для других!
Забавный момент ещё в противостоянии бояр и царей. Царский же род тоже входил в боярскую думу и мог стать главой, которого избирали раз в три года. Поэтому царю было запрещено быть главой своего рода — чтоб не узурпировать всю власть в своих руках. Правда, если глава рода был чисто формально глава, а вся реальная власть была в руках Старейшины-царя, то это никак не регламентировалось. Такие вот издержки местной монархии.
Об этом я размышлял, когда мы ехали к этому Дворцу. Перед ступенями автобус остановился и мы стали выгружаться. Нас заранее разбили на две группы — те, кто будет «дебютировать», и те, кто нет. Первых расфасовали попарно мальчик-девочка, добавляя недостающих из второй, а остальные могли заползать как угодно. Я и заполз!
Внутри уже было немало народу, мы приехали далеко не первыми. Повертел головой, осматривая зал. Тут было не так, как в царском дворце — зал не был разделён на два, это был один огромный зал. Примерно половина его в центре была умозрительно отделена кругом колонн, а потолок над этим кругом был сделан в виде большого стеклянного купола, через который сейчас заглядывали остатки солнечного света. На противоположной от входа стороне была построена длинная сцена, как «язык» для показов мод, по которому дебютантки и дебютанты с парами должны были пройтись, показывая себя, и спуститься в зал. Ха! А для спуска были не только ступеньки, но и пандус, для хвостатых. Приятно, когда заботятся.
А вдоль двух «боковых» стен стояли столы с закусками.
— Бабушка, я сама тут поосматриваюсь, хорошо? — не сводя глаз со столов с едой, я подполз к бабке.
— Не бабушка, а Мария Ивановна! — уже на автомате буркнула та. — Хорошо. Надеюсь, сегодня ты будешь умной девочкой и не выкинешь ничего глупого!
— Когда это я глупости выкидывала?
— Мне перечислить?
— Я поползла, ба, потом поговорим!
Проскальзывая между ног, я крутил головой, рассматривая всех вокруг. Хм, ну да, а тут немало и стариков. Ну, в смысле старшего поколения. Вряд ли они пришли посмотреть на молодых девочек и мальчиков, хотя и этого не исключаю, но скорее это ещё одна площадка, чтоб о чём-то договориться. Ну и ладно, мне бы пожрать, три дня уже постился, а договаривается пусть бабка с дедом, что они зря приехали с нами, что ли?
Ооо блинчики с грибами, идите сюда! Курятина в каком-то там соусе. Пахнет чем-то непонятным, но приятным. Иди, поздоровайся с блинами! Краб! Ну надо же! Я схватил клешню и стал его жевать вместе с панцирем, громко хрустя. Многие из рядом стоящих удивлённо обернулись на меня, но и плевать! Манеры — ничто, голод — всё! А я всё же три дня постился, считай. Ух, а вот кровяную колбасу с гречкой и чесноком я тут совсем не ожидал увидеть! Это как она сюда пролезла-то? Ну да ладно, и ты в живот лезь! Запить бы чем, да тут один пунш, а я алкоголь хлебать не хочу, даже слабый. Хм, вон там вроде соки, ползём туда. Только блюдо с фаршированными яйцами с собой захвачу.
— Светлана? Добрый вечер! — голос меня застал за питьём ананасового сока.
— Виктор Алексеевич! — быстро проглотив сок, с улыбкой повернулся к алхимику. — Рада вас видеть!
— Я тоже, я тоже.- старик тоже благодушно улыбнулся. — Наши договорённости в силе?
— Конечно же. Вы сейчас хотите?..
— Нет-нет, думаю, после того, как дебютантки пройдут. — старик покачал головой. — Там же и твои родичи будут, верно? Думаю, им будет приятно, если ты за ними понаблюдаешь. Да и ты сама через несколько лет там же будешь проползать, тебе полезно посмотреть, как это выглядит.
— Хорошо. И правда, мне интересно посмотреть.
— Вот и ладно. Я буду вооон там, у портрета боярыни Морозовой. Это та дама в красном платье и с высокой причёской, похожей на макароны.
— Я обязательно явлюсь!
Я проводил взглядом алхимика. Тот подошел сразу к трём дамам явно немаленького возраста, судя по вышедшему из моды фасону платьев и обвесу из драгоценностей, и стал активно им по ушам ездить. Хм, бородатые анекдоты рассказывает и комплименты отвешивает! Не удивлюсь, если он с одной из них потом домой уйдёт. Дамы высшего света довольно ветренные мадамы, хе-хе!
Я уже почти насытился, когда по залу прошло движение, упорядоченное, но хаотичное. Разные группки подходили поближе к «языку», устраивались так, чтоб было
