застыл в шоке.
— Зеленая, — сдавленно пробормотал он. — Она зеленая!..
* * *
Значит, местные все-таки могут научиться работать с разными цветами магических нитей.
Их твердолобость — это не проблема мира. Это всего лишь инерция мышления плюс особенности их стандартного обучения. Привычка формировать цвет до формирования собственно нити губит все их попытки переучиться на корню.
Однако в момент перестройки энергосистемы, то есть при взятии нового ранга, перемены все-таки возможны. Да, при определенных условиях вроде браслета-нейтрализатора цвета, но тем не менее.
К тому же, дальше будет легче.
Это Астарабади зарился на практически невозможное. Да, у него перед глазами был мой пример, но я — чужак, это немного другое. А среди местных до сегодняшнего дня никто в истории не владел разными цветами магических нитей.
Теперь же маги будут смотреть на Астарабади. Раз смог он — смогут и они. Психологически им будет на порядок проще.
Вот только как выстроить дальнейшую концепцию, я пока не понимал.
Переучивать всех своих магов при смене ранга?
Где я столько браслетов-нейтрализаторов возьму? Хотя ладно, все одновременно на следующий ранг не прыгнут, а штук пять я уж напрягусь и сделаю. Тупо скопирую с существующего, например.
Правда, сработает это далеко не на всех магах, мне банально ранга не хватит.
Опять же, за каждым магом придется присматривать лично, чтобы в какой-то момент помочь так же, как сейчас Астарабади. Но это тоже приемлемо, будут просто жить у меня под боком.
А дальше-то что?
Сейчас у меня в роду появился маг фактически местного восьмого ранга — Астарабади. Серьезное усиление, конечно, но смотря для чего.
Узнай кто, что я могу обучать местных полноцветной магии — меня уничтожат. И лишний десяток рядовых полноцветных магов тут не спасет.
Либо, как вариант, меня заставят учить всех в стране. А я как-то не горю желанием работать задаром, да еще и в ущерб себе.
Во-первых, зачем мне усиливать своих конкурентов? Это сейчас, на фоне местных, полноцветная магия дает фактически два ранга преимущества. А если ею будут владеть многие, то это преимущество развеется, как дым.
А во-вторых, тот же император буквально только что в очередной раз показал свое настоящее отношение ко мне и к моему клану. С какой стати я буду с ним чем-то делиться? Тем более, такой ультимативной плюшкой, как полноцветная магия?
Нет, в принципе, я не против усилить свою страну. Да, Индия мне не родина, но я тут живу, и будущее моего рода и клана тесно связано с ее благополучием. Понадобится — я встану плечом к плечу с коренными жителями на ее защиту.
Но одно дело — усиливать страну так, как я сам считаю нужным. Не в ущерб себе, как минимум. В конце концов, усиление моего клана и, возможно, кланов моих союзников, — это тоже усиление страны. И нехилое.
И совсем другое — плясать под дудку императора и по итогам «усиления» остаться без штанов, да еще и в прямой зависимости от него и его непомерной жадности. Оно мне надо?
Полноцветная магия, доступная местным, сломает сложившийся баланс сил.
И в первую очередь мне сейчас не об усилении думать надо, а о собственной безопасности. За моей спиной тысячи людей, я в ответе за весь свой клан. И подвести их под войну на уничтожение я попросту не имею права.
Однако и забыть этот прорыв, не учить никого полноцветной магии я тоже не могу. Я, конечно, не хомяк, как Астарабади, но от одной мысли, что можно добровольно отказаться от такого преимущества, меня выворачивает.
Значит, у меня есть только один вариант. Усиливать свой клан максимально быстро. Пока никто не очухался, мне надо сделать так, чтобы противостоять нам не смог никто. Ни великие кланы, ни сам император со всей его армией.
И, теоретически, сделать это можно.
Уверен, у Дхармоттара есть маги седьмого ранга. Да и у Мохини, вроде, кто-то был. Бросить все силы на то, чтобы эти маги взяли восьмой, и после этого обучить их полноцветной магии. Получится эквивалент местного десятого ранга.
Магов десятого ранга в мире сейчас всего двое, и ни один из них не в Индии.
А уж если таких магов в моем клане будет двое…
— Феришт! — позвал я.
Астарабади вздрогнул и выплыл из прострации.
— Никому и ни при каких обстоятельствах, — жестко потребовал я. — Теперь ты — моя главная родовая тайна.
Услышав мой напряженный тон, Астарабади собрался и начал соображать.
— Уничтожат, — через несколько секунд выдал он итог своих размышлений.
Я коротко кивнул.
— Рама предупреди только, — сказал я. — Сменит ранг, пусть даже не думает начинать тренироваться, сразу ко мне. Сделаю полноцветного мага из него тоже.
Астарабади кивнул и тут же впился в меня вопросительным взглядом.
— Сначала сделаю полноцветных из высокоранговых магов, — ответил на его невысказанный вопрос я. — Когда у нас будет хотя бы один полноцветный маг восьмого ранга, даже император поостережется нас трогать. А до тех пор буду тайно обучать своих ближников. И только посмейте мне спалиться!..
Астарабади понимающе улыбнулся и склонил голову.
— Не подведем, — пообещал он.
Я кивнул и принялся плести цвето-функциональный шар.
Астарабади завороженно наблюдал за этим процессом, но теперь в его глазах горел азарт. Это раньше для него этот шарик был всего лишь невозможной игрушкой. А теперь его интерес стал вполне практическим. Рано или поздно такой шарик он сможет сплести сам.
Закончив и закинув на цвето-функциональный шар плетение-фиксатор, я бросил его Астарабади.
— Это — твой главный тренажер, — сказал я. — Свойства зеленого магического цвета ты уже ощутил. Теперь знаешь, как это делается. Твоя задача — точно так же пройтись по всем цветам и сформировать нити.
— Понял, — кивнул Астарабади.
— Начинай со смежных цветов, это проще, — посоветовал я. — И если что-то будет не получаться, лучше приходи сразу. Не надо долго пытаться, ты можешь этим закрепить ошибку. И придется начинать все сначала. Возможно даже, только на следующем ранге.
Астарабади нахмурился и решительно кивнул.
— Хорошо.
— И найди себе какое-нибудь помещение для тренировок, — добавил я. — Уединенное. Поставлю туда плетение контроля периметра, чтобы никто подглядывать за тобой не смог. Тренироваться тебе придется пока только там.
— Сделаю, — вновь кивнул Астарабади.
— Тогда у меня все, — улыбнулся я. — Можешь идти и пробовать новую игрушку.
— Спасибо тебе, Шахар! — с чувством выдохнул Астарабади. — Ты даже не представляешь, что ты для меня сделал!..
— Еще как представляю, — подмигнул я. — Иди уже. Вижу же, что не терпится.
— Спасибо!!
Астарабади широко улыбнулся и пулей вылетел из моего кабинета.
* * *
Прием Асан организовала в своем доме, в клановом квартале.
И охраны мы туда совместными усилиями
