песок. Даже не глядя на табло, становилось ясно – парома не будет.
– Бли-и-ин. Слава, ну и зачем мы сюда так тащились? – Вячеслав аж вздрогнул: он в этот момент стоял спиной, и ему показалось, что говорит его бывшая одноклассница Наташа, до того похоже, даже те же немного капризные интонации. – Ты прогноз погоды смотрел?
– Нет, как-то не сообразил.
Вячеслав виновато уткнулся взглядом в пол. Насчёт прогноза погоды он и в самом деле не задумался. Привык, что внутри промзоны все острова соединены мостами. Но здесь-то граница, а печальный опыт Британии, единственного уничтоженного в Третью волну острова – инсекты проникли через туннель под Ла-Маншем – никого на повторение не вдохновлял.
– Можно было билет назавтра перенести, не переломились бы, – раздражённо добавила Паула. – Сейчас гуляли бы по Токио, я знаю там пару отличных мест. Ты мороженое любишь? А теперь?
– Мороженое меня преследует, – неожиданно для себя улыбнулся Вячеслав. – Не обижайся, просто каждый при знакомстве обязательно ведёт меня есть мороженое. И как раз перед тем, как я… ну, скажем, оказался в новом мире – меня тоже угощали мороженым.
– Я поняла, не буду, – сморщила нос девушка. – Обойдёшься. Но что будем делать? У меня даже зонтика нет.
– А у меня тоже. Думал, меньше вещей с собой тащить, вот на месте и…
– Куплю как приеду, – невольно улыбнулась Паула. – Два лопуха. И что делать?
– Смотреть на волны, тут отличный вид. И всё-таки есть мороженое, – Вячеслав решительно встал, взял девушку за руку и повёл к столикам в углу. – Будем считать, у меня это традиция.
Коротать время и выискивать себе занятие пришлось до утра. Боялись уснуть и пропустить окно погоды. И всё это время, болтая и развлекая Паулу, Вячеслав себя ругал. Вроде большой уже, а думать своей головой не может. Опять наслушался других людей, поступил, как ему посоветовали. Рядом с ним самая обычная девчонка, если забыть, что он её видел тогда в Питере в лётном комбинезоне, то у него все одноклассницы такие. Ну или почти все, кроме, например, Вари… На этом сердце внезапно резануло тоской по прошлой жизни, так что парень заставил себя всё забыть и сосредоточиться на текущей ситуации. Ему с Паулой сначала ехать на поезде несколько дней – авиацией здесь из-за свегов пользовались редко и всегда летали с вооружённым сопровождением истребителей. Потом учиться в одном классе года два, не меньше. Он же сразу начал её подозревать в каких-то тайных планах и что она специально хотела задержаться в Токио. Да ей просто захотелось погулять по знакомым местам. А так Вячеслав и себе мечту испортил, когда ещё удастся попасть в Токио, и Пауле день тоже испортил.
Утром неожиданно объявилось окно погоды, поэтому все застрявшие пассажиры на паром мчались бегом. Но и бессонная ночь дала себе знать. Первой уснула Паула, во сне непроизвольно облокотившись на Вячеслава. Он смущённо попытался девушку аккуратно пристроить на спинку кресла, а не на себя, и сам не заметил, как задремал. Проснулись они незадолго до прибытия и в обнимку, оба покраснели и последние минуты старались смотреть в разные стороны, вежливо не замечая снисходительные взгляды остальных пассажиров.
Николаевск-на-Амуре хоть и был изрядно перестроен, во многом сохранился со времён до вторжения. Ту же набережную вдоль океана, площадь возле пассажирского терминала порта и отходящие улицы горожане постарались сохранить именно такими, какими они был двадцать лет назад. Вячеслава сразу же пробрала ностальгия:
– Знаешь, а ведь я словно вернулся. Ну… туда, обратно. В прежние времена.
– Здорово. Тогда давай ищем гостиницу, кидаем вещи, и ты повторяешь мне все свои байки, но уже с примерами, – с энтузиазмом ответила Паула. – Следующий поезд только вечером, и то если удастся перебить билеты на сегодняшнее число.
– Город как макет прошлой жизни в натуральную величину. Согласен. Смотри, тут даже вон тот магазин…
– Молодые люди, вы чего остановились? Опоздаете на поезд, – к ним подошёл мужчина в форме дежурного сотрудника порта. – Автобус вас ждёт.
– Какой автобус? – не понял Вячеслав.
– А-а-а, извините. Вы, наверное, проспали. Бессонная ночь и всё такое, – с намёком на романтику улыбнулся мужчина. – Перед прибытием парома всем объявляли, что поезд специально задержали, как только стало известно, что появится скорое окно погоды. Чтобы сократить задержку, заранее приготовили автобус, он доставит вас прямо к перрону. Ждут одних вас, поторопитесь.
Вячеслав и Паула грустно переглянулись – прогулка и экскурсия отменялись – но делать было нечего.
Внешне дальний поезд напоминал не привычные Вячеславу коробки, а скорее «сапсан». Разве что вагонов побольше, они были раза в полтора длиннее старых железнодорожных, и все места не сидячие, а сплошь купе на два или четыре человека. Сохранилась, оказывается, и профессия проводника. Правда теперь им не требовалось семафорить на каждом полустанке, поэтому и проводников на поезд требовалось намного меньше. Пассажиры заняли свои места, поезд тронулся, проводник двинулся с обходом, есть ли у пассажиров какие-то пожелания или просьбы.
Едва проводник вошёл в купе, Паула показала свой браслет-идентификатор со значком защитника. Удивлённый Вячеслав сделал то же самое… и вздрогнул.
– Мы транзитом.
– Понял. Сейчас разблокирую.
Проводник немедленно приложил карту-ключ к двум местам на стене, тут же негромко щёлкнул замок, до этого скрытые заподлицо дверцы откинулись. Там в ячейках лежали два пистолета. Дальше пошёл разговор, в котором Паула уточняла у проводника, сколько в поезде охраны и по какой именно тактической схеме они, если что, планируют обороняться. И как в эту схему, если понадобится, добавить двух защитников. Какие до Каменногорска по дороге
