И снова я оказалась там, откуда начала поиски правды о себе, то есть в пустоте. Прошлого нет, будущее зыбко и неопределенно. Есть только настоящее, только сегодня, и больше ничего.
Почему-то представилось, что иду по натянутой на безумной высоте проволоке. Та ее часть, что осталась позади, теряется в тумане, а впереди виднеется слабый свет. Это выход, спасение от неизвестности, но до него еще надо добраться, а один неверный шаг – и я полечу в бездну.
Плод воображения оказался настолько реалистичным, что я невольно затаила дыхание, а спину словно обдул прохладный ветер, и на коже проступили зябкие пупырышки.
Я поспешно обернулась. Нет, окно закрыто. Тогда откуда сквозняк?
Поспешно расстегнула платье и, немного подумав, нырнула в длинную ночную рубашку, по вороту и на рукавах отделанную тонким кружевом. Сразу же почувствовала себя более защищенной – как в детстве, когда, укрываешься с головой одеялом и знаешь, что так подкроватный монстр тебя не достанет.
Стоило бы лечь, постараться расслабиться и заснуть, но вопросы, как пойманная в сети рыба, теснились и толкались в голове.
Шторы, всегда плотно задернутые, будто кто-то собирается за мной подсматривать, сегодня были приоткрыты, и из окна на кровать ложился косой и бледный луч луны, делая рисунок ткани более выпуклым и живым. Даже показалось, что он шевельнулся, и я вздрогнула.
Хоть уже давно не ребенок, но страх, темный, древний, как сами инстинкты, подбирался к сердцу и сковывал холодом.
Опасность! Бежать!
Я даже пригнулась и задышала чаще, собираясь пуститься наутек, а с пальцев стекали и с тихим шипением падали на пол серебристые капли. Что это за магия, и как воздействует, выяснять почему-то не хотелось, но все-таки я присмотрелась – капли падали не на пол, а в клубящийся у ног черный туман!
Это еще что за чертовщина?!
Глава 49. Монстр
Я поспешно отступила, но туман последовал за мной и снова подобрался почти к самому подолу платья. Оглянулась, и увидела, что клубящаяся чернота успела добраться и до двери, а просвет до нее стремительно сужается – не успею.
Помощи ждать неоткуда, придется выбираться самой. В попытке выяснить что это за туман, я бросила на пол платок. Шелк сразу же потемнел, запахло паленым, и на гладкой ткани появились дыры, будто разъело кислотой.
Этого еще не хватало. Я в ловушке собственной комнаты, окруженная кислотным туманом. И что дальше? Он заполнит всю спальню и от меня останется только воспоминание?
Снова показалось, что на кровати что-то шевельнулось, и я, вспомнив, как это делал Ладислав, подозвала светильники.
Светящиеся шары подплыли ближе и повисли, слегка покачиваясь.
Как же заставить их стать ярче?
Я протянула руку к одному и представила, как он разгорается – безрезультатно. Попробовала еще раз, сосредоточившись изо всех сил, даже в виске застучало. Шар вспыхнул и совсем погас.
Дьявольщина! Управляемо воздействовать магией оказалось намного сложнее, чем создавать спонтанные всплески. Так, еще раз.
Стараясь не нервничать и дышать ровно, я прикрыла глаза и представила, как зажигается и разгорается светильник.
Итак, момент истины.
Я осторожно приоткрыла один глаз, словно, если посмотрю сразу обоими, то потушу свет – светильник горел ярко и ровно.
Получилось!
От радости, что смогла, я даже забыла открыть второй глаз и едва не запрыгала, хлопая в ладоши, отчего светильники начали хаотично метаться, чуть ли не падая на пол. И вот тогда, в подсвеченном тумане, я увидела ее… его…
Существо было дымно-черное и походило на змею – такое же длинное мускулистое тело без ног, треугольная голова, раздвоенный язык и более темные провалы глаз. Вот только, как смогла разглядеть, туловище «змеи» не было гладким – на коже виднелись более темные, похожие на присоски наросты. Они пульсировали и поблескивали влажным глянцем. И это чудовище ползло ко мне, а присоски… Боже! Они втягивали тот самый туман, будто пробуя его на вкус, в потом выпускали новую порцию.
И вот тут я завизжала. Пронзительно, изо всех сил, но чудище даже бровью не повело. Видимо, со слухом у него было плохо, зато хорошо у кого-то другого, потому что почти сразу услышала за дверью гулкие шаги.
Створка с грохотом распахнулась, и с пальцев Ладислава полетели серебристо-белые, подвижные, как ртуть капли. Со зловещим шипением они падали в дымный туман, и он отступал.
Капли перетекали, сливались, превращаясь в упругое кольцо, сжимающееся вокруг змея и тумана.
Зверюга крутила головой, высовывала язык в поисках выхода, но кольцо неумолимо сужалось, пока с шипением не растворило в себе чудище и его туман, после чего с негромким хлопком исчезло.
– Мелисса, с тобой все в порядке? – одним широким шагом Ладислав оказался рядом и прижал меня к себе.
– Да, – не очень уверенно кивнула я, сомневаясь в собственном рассудке. – Кто это был?
– Сапа, – брезгливо ответил Ладислав и невесело усмехнулся, увидев непонимание в моих глазах.
– Сапа живет на дальних болотах. Как ты видела, справиться с ней нетрудно, если достаточно для этого сил и если успеешь ее заметить, для остальных же она смертельно опасна. Этот туман, он сливается с туманами болот, окутывает жертву и растворяет ее до жидкого состояния, после чего сапа выпивает ее через отверстия на своем теле.
Я невольно содрогнулась, представив себя растекшейся по полу лужицей. Метафора умиления заиграла новыми красками и стало неприятно. Но кто же мог делать мне такую пакость?
Видимо, о чем-то подобном думал и Ладислав.
– Но есть такие люди, хоть их и немного, способные заговаривать сапу. Это не зависит от магической силы, просто дар. Человек говорит, а сапа будто впадает в транс и следует за ним, выполняет его приказы. И я даже знаю одного такого человека, – задумчиво закончил он, а я почему-то сразу подумала про Ильен.
Глава 50. Булавка
Кто как не она может найти общий язык с такой тварью, как сапа? Они же действуют почти одинаково – обволакивают жертву, усыпляют бдительность, и ты уже не заметил, как тебя съели.
Невольно передернула плечами от гадливости. Но еще оставалась одна загадка – как Ладислав понял, что я в опасности? Опять какая-то магия? Или общая кровь?
От последней мысли стало не по себе, но топот в коридоре не дал долго переживать о нашем родстве.
– Что случилось? Мелисса? – в мою спальню ворвался Кристаин.
Волосы влажные и растрепанные, блуза, язык никак не поворачивался назвать то, что они носили, рубашкой, расстегнута, одна подтяжка спала с плеча и болталась у колена, но зато во взгляде решимость.
Кажется, он выбежал из ванной и едва успел одеться.
Ладислав сразу же отпустил меня и отошел на приличное расстояние.
– Принц, – повернувшись, я присела в учтивом поклоне, а Кристаин переводил вопросительный взгляд с меня на Ладислава.
– Принц, – Ладислав тоже склонил голову.
– С вами все в порядке? – уже спокойнее спросил у меня наследник.
– Да, но откуда вы узнали?
– Вот, – Кристаин показал случайно сделанную мной булавку.
Я недоуменно посмотрела на Ладислава и увидела металлический отблеск в сжатом кулаке.
– Не понимаю, – призналась я.
– Мелисса, – начал Ладислав. – Ты плохо справляешься с магией, – я напряглась, не собираются ли они запереть меня в какой-нибудь магический сумасшедший дом. – Ты не умеешь отсекать ее, и вещи, созданные с ее помощью, остаются связанными с тобой. Постепенно эта связь, конечно, ослабнет, но пока они чутко реагируют на изменение твоего настроения. Булавка раскалилась, и я понял, что с тобой что-то происходит, ну а когда пришел…
– Да, я тоже увидел как булавка загорелась белым… – подхватил Кристаин. Интересно, что он делал в ванной с моей булавкой? Вопрос на миллион. – Пока оделся, пока добрался до вас из того дальнего угла замка, куда Ладислав меня поселил, вы уже сами все уладили. Так что произошло?
