class="p1">– Я знаю достаточно,– твёрдо ответил герольд.
– Ты не знаешь ничего, – повторила Эллейн, собираясь попугать человека огнём.
Внезапно огненный шар в её руках потух. Девушка упала на колени и, схватившись за голову, простонала:
– Что… это… Почему… Так больно? А-а-а-а-а!
Не выдержав жуткой головной боли, она закричала. Перед её глазами возникали и проносились видения. Костёр на лесной поляне, тёмная пещера, сияющий круг, башня из белого мрамора. Непонятные видения несли мысли и чувства, не принадлежавшие проклятой принцессе. Последнее видение оказалось совершенно иным.
В нём были лишь ясно звучащие слова:
– Если ничего не изменилось, то ты найдёшь его в Мёртвом Городе. В центре. В самой высокой башне...
После этих слов, Эллейн не выдержала ужасной боли и потеряла сознание, рухнув прямо на землю.
“И что мне теперь с ней делать?”– подумал Генрих, подходя к Эллейн. Внимательно посмотрев на неё, он перевёл взгляд на меч, затем снова на девушку. Достал клинок и задумчиво посмотрел на него.
Долгое молчание.
Горестно вздохнув, Генрих убрал оружие и присел на корточки перед Эллейн. Девушка, лежащая перед ним, даже в своём демоническом облике, выглядела на удивление мирно. Сделав нелёгкий выбор, Генрих дотронулся до висевшего на шеи спутницы амулета. Коснувшись нескольких символов, он вернул иллюзию человеческого облика девушки, после чего поднял её на руки и направился в сторону трактира.
Глава V Торговый город Пронт
– Проходи,– буркнул стражник, получив деньги и сразу забыв об ещё одном человеке вошедшем в город торговцев хмурым ненастным днём.
Расположенный на пересечении двух крупных рек и трёх оживлённых трактов этот город жил за счёт торговли. Не самое хорошее место. И в местной иерархии разобраться было не просто. Купцы, маги и духовенство имели огромное влияние. Впрочем, как и сам город.
Большая каменная стена и удачное расположение отлично защищали его. Дома и муниципальные здания строились в основном из дерева, но частенько попадались и каменные.
Идя по грязному и многолюдному городу, я невольно сравнивал его с тем, каким он был сто лет назад. Ничего не изменилось, кроме размеров, принципы, на которых Пронт стоял, остались неизменными. Жажда наживы заправляла всем. Наёмники, маги, убийцы, шпионы и даже просто бандиты были желанными гостями в этом городе. Этнический состав население тоже остался прежним. Люди составляли большинство, а представителей других народов было относительно мало. Тем не менее, я уже увидел парочку зеленокожих орков в форме стражи, десяток гоблинов и даже одного гнома. Не так уж и много. Правда, в других городах их ещё меньше. Крупных общин иных рас в большинстве городов не было. Впрочем, верно и обратное. В тех же гномьих подземных городах жили практически лишь пивные, бородатые бочки. У большинства других рас в моё время вообще не было подобного. Кентавры жили племенами, объединёнными в племенные союзы, эльфы и гоблины кланами, хотя остроухие всё-таки, создали какое-то подобие государства, а вот орки удивили, успев за сто лет создав крупное государство Островная Империя.
Учитывая различные культурные ценности, ступени развития, неразвитость торговых отношений и иной вид, крупных общин иных рас в людских землях быть не могло.
Разумеется, в этой системы было и исключение, в котором я сейчас и находился. Торговый город Пронт был также известен тем, что дал приют одному из гоблинских кланов. Этих зелёных коротышек занесло в эти земли, не пойми как, давным-давно, и с тех пор они тут прижились в виде рабочих, посыльных, воров и даже ростовщиков. Удивительный прогресс для дикарей! Кроме них в городе была крупная община гномов открывших свои мастерские и орки как обычно бывшие в роли наёмников и стражников. Заправляли этим городом купеческие гильдии, главы которых всеми правдами и неправдами добились статуса дворян. Хотя до настоящих благородных им как до двух лун. Отношение к ним в моё время было, в лучшем случае, снисходительным. Несмотря на своё богатство им всё равно приходилось править с оглядкой на магов и духовенство.
Скорее всего, ситуация за сто лет моего отсутствия не изменилась.
Три вещи есть на свете, которые невозможно ни исправить, ни искупить: девушке, однажды совершивший грех, никогда, какую бы целомудренную жизнь она не вела, не избавится от дурной славы; рыцарю, однажды оказавшемуся трусом никогда, какую бы отвагу он ни высказывал, не избавиться от дурной славы; купцу, однажды запятнавшему себя мошенничеством, никогда, как бы честно он ни торговал, не избавиться от дурной славы.
Старая и мудрая пословица. Вот только есть одно место, где всем плевать на славу. В торговом городе Пронт рады всем, и не важно, кто ты такой и каковы твои грехи, пройдя ворота вольного града, твоё печальное прошлое не будет помехой. Городу торговцев всё равно кем ты был и кто ты есть, важны лишь твои навыки.
Хотя в моём случаи они бы наверняка сделали исключение. Демонов никто не любит.
Тяжело быть демоном.
Град делился на три части. Золотое кольцо, где находились главные здания торговых и ремесленных гильдий, один из Орденов магов, дома наиболее богатых горожан и муниципальные сооружения, серебряное кольцо, где были ремесленные мастерские, дома людей среднего достатка и медное в котором ютились рабочие, бедняки, воры и многие другие. Мой путь лежал в золотое кольцо, где я надеялся найти информацию о личе Вокане или о других мастерах магии.
Правда, прежде чем идти к ним, мне требовалось приодеться в нечто более подходящее моему статусу. Благо в деньгах я недостатка пока не испытывал.
К моему глубокому сожалению в медном “кольце” планировка полностью отсутствовала. Хаотично выстроенные деревянные дома, вперемешку с немногочисленными каменными строениями, портили всё эстетическое наслаждение. Особенно раздражали карманники, которых приходилось высматривать. Хоть золото раздобыть мне было не трудно, терять его столь глупым способом совершенно не хотелось.
Пройдя очередной переулок, я неожиданно оказался в подворотне и путь дальше мне перегородили два оборванца, вооружённые парой ножей и своим запахом. Разило от них отнюдь не амброзией. Похоже, эти неудачники не мылись с рождения.
Не говоря ни слова, они не торопливо двинулись ко мне, сзади я почуял приближение ещё двоих. Четверо на одного. Не слишком приятный расклад. Для них. Улыбнувшись буквально до ушей, я показал свои клыки, и неторопливо пошёл к бандитам. Увидев мои нечеловеческие зубы, они побледнели и разошлись в стороны. Двое позади, увидев странную реакцию своих коллег, нерешительно замерли.
Поравнявшись с ними, я остановился. Несостоявшиеся грабители боялись шевельнуться, выдыхая клубы пара, а их одежда стремительно покрывалась инием.
