потому что…
— Да плевать мы на него хотели, — тут же загомонили в одной из многочисленных групп. Все банды держались кучно рядом со своими. — И на тебя тоже. Кто ты такой, чтобы нами командовать и ставить над всеми какого-то неудачника?
Я даже сказать ничего не успел, как вокруг этой группы закружил вихрь. Все, кто был рядом, шарахнулись в стороны, а потом бандиты в считанные секунды замерли и превратились в статуи, покрытые инеем.
— Мы те, кто вас всех может на тот свет спровадить, — ухмыльнулся Ильматар. — Поэтому слушайте, что вам говорят.
Как оказалось, тут был ещё один человек, не обделённый храбростью. Только этот мужчина в отличие от первого не грубил, а был вежлив.
— Господин, — вышел он вперёд своих товарищей, некоторые попытались втянуть его обратно в общую кучу, видно впечатлились скорой расправой. — Вы простите моё невежество, но нам нужно знать, кому мы должны служить.
— Служить вы будете Шраму, а он нам, точнее мне, барону Дагмару из рода Лембитов, — С готовностью ответил я. — Понятно? Может у кого-то есть возражения или имеются герои, которые будут сражаться?
То, что я сказал, кем являюсь, меня нисколько не смущало. Всё равно рано или поздно все об этом узнают и пойдут слухи, главное, чтобы сам Шрам поменьше моё имя употреблял в беседах. Хотя моё имя пусть вспоминает, а вот род Лембитов упоминать нежелательно, мало ли как глава рода к подобному отнесётся.
Возражений, как и героев, больше не оказалось, все стояли хмурые, а у некоторых в глазах появилась надежда. Ну да, сейчас новый главарь будет себе людей набирать, чтобы контролировать такую большую территорию. Получается, появился шанс возвыситься. Скорее всего, те люди, которые следили за определёнными районами, там и останутся, потому что всё там знают.
— Наша помощь ещё нужна? — Посмотрел я на Шрама.
— Нет, господин, — покачал головой мужчина. — Хотя к себе я лучше вернусь с вами, а дальше посмотрю, как будут вести себя обезглавленные банды.
Убыли мы из Вальдека через три дня, граф так и не прибыл, так что ничем не успел озадачить. Съезжу пока к своим родителям, проведаю их, решим, можно ли присылать ещё мальчишек или пока не стоит. К тому же хотелось узнать, во что мы будем одевать ребятишек, какие доспехи им будем делать, это тоже сразу решить придётся. В сиротских приютах уже побывал, там проблем не возникло, они охотно избавились от девочек. Только там тоже пришлось заплатить якобы за то, что за ними всё это время ухаживали. Некоторые девочки смотрели на нас с настороженностью, а некоторые были даже рады, что вырвались из приюта. Мало кому тут везло, большинство из них отправлялись именно в публичные дома, а не как прислуга для дворян, все об этом знали.
* * *
Граф приехал спустя две недели после отъезда Дагмара в имение отца. Само собой, задерживаться в порту он не стал, сразу же отправился на доклад к императору. Можно назвать набег на побережье султаната весьма удачным. Без потерь всё же обойтись не удалось, но в боевых кораблях они были невеликими, а те группы флотов, которые ушли с награбленным добром, недосчитались всего одного корабля, об этом главе рода доложили в порту уже по прибытию. Благо, что никто из магов не погиб, а солдаты всегда рискуют и всегда гибнут, так было и так будет. Как бы то ни было, урон султанату нанесли гораздо больший, чем султанат империи, несмотря на полную готовность их флота.
Основному флоту империи также не удалось избежать битвы. Сначала они за счёт своей большей скорости и маневренности водили за собой корабли султаната. Несколько раз даже удавалось высаживаться на берег и сжигать небольшие города и деревни. О каких-то трофеях не могло быть и речи, их послали именно отвлекать противника. Потом врагам удалось заманить имперцев в ловушку и окружить их, пришлось им прорываться с боем. Благодаря сильным магам удалось это сделать с небольшими потерями.
После этого видно и командующему флотом султаната доложили, что в их водах и на побережье резвятся не только боевые корабли, но ещё и торговые суда привезли изрядное количество солдат. Пришлось ему поделить свой флот, а имперцам послать самые быстроходные корабли, чтобы предупредить остальные группы о приближающейся угрозе. В любом случае приказ императора был выполнен, теперь можно было ехать к нему за заслуженной наградой.
Император встретил графа доброй улыбкой, а это было хорошим знаком, ему уже было известно о том, как состоялся ответный набег на побережье противника и он был доволен. Несмотря на это, граф начал подробный доклад о том, какие города захватили, сколько кораблей уничтожили и прочее. Император слушал молча, не перебивая своего верного слугу.
— Знал, что ты, господин граф, меня не подведёшь, — улыбнулся в конце доклада глава государства. — Мне уже доложили, как Вы ловко щёлкнули султана по носу, теперь нужно ждать послов, будем заключать очередной мир. Меня наши купцы завалили жалобами, мол, несём убытки, никому этот конфликт не нужен, мало пользы, только ослабляем друг друга, а другие враги не дремлют.
— Могут ещё раз попытаться на нас напасть, — осторожно заметил глава рода Лембитов.
— Могут, — не стал спорить император. — Только и мы не расслабляемся, ждём. На этот раз они так просто не отделаются, уничтожим всех, кто к нам прибудет, тем более весь свой флот к нашим берегами они направить не смогут. Ладно, об этом позже. Ты вроде бы просил за своих купцов, чтобы они поставляли припасы к нашим южным рубежам?
— Да, Ваше императорское величество, — кивнул граф.
Такой разговор на самом деле был, его купцы давно просили поговорить с императором о поставках продовольствия. Предыдущие поставщики проворовались, некоторые после гнева императора потеряли голову, причём в прямом смысле этого слова. Вот купцы, которые работали на Лембитов, и попросили главу рода об услуге, тогда и они станут больше платить в общую казну. Что может быть лучше? Тот, кто занимался доставкой продовольствия и других припасов в армию, никогда себя плохо не чувствовал, особенно если всё делает в срок. А вдруг императору их работа понравится и в другие армии начнут поставлять, сплошная выгода.
— Вот и занимайтесь этим, — сказал глава государства. — Может, у твоих людей лучше будет получаться. Да и вообще, я же вижу, что дела у рода Лембитов с финансами совсем плохи, должен же я вам как-то помочь.
— Почему плохи? — Осторожно спросил граф.
— Ну как же, мне тут доложили, что твои люди трущобные банды под свою руку взяли, стригут их как овец, половину выручки забирают, которую они у купцов за охрану берут.
Глава рода Лембитов после такой новости
