грозным напоминаем о том, что месть Убийц провинции Юньшань не имеет сроков давности…
— Михаил, примите мою благодарность за предоставленные сведения, мой отец отомщен, честь клана восстановлена, — глава киллеров набрал русского аристократа, сразу после того, как совершил предначертанное.
— Рад, что смог вам помочь, — вежливо ответил граф Соколов.
— Ммм… я и мой клан в неоплатном долгу у вас! — прозвучало ритуальное обещание, — Однако у нас есть некоторые трудности с выполнением вашей просьбы. Дело в том, что Цинь Ши Хуанди отдельным эдиктом наложил вето на работу Великих Кланов Убийц в Манчжурии, главы и значимые члены родов связаны магической клятвой, которая не дает нам ни прямо, ни косвенно участвовать в миссиях на территории Айсиньгьеро.
— Это недавний заперт? — уточнил Михаил, как будто-то предполагал нечто подобное.
— Да, нас вызвали в Пекин неделю назад, противиться воле Желтого Императора мы не смогли, — ответил глава, — Однако в качестве компенсации предлагаю вам свои услуги в других частях планеты.
— Спасибо, обязательно воспользуюсь вашими возможностями, однако сейчас мне трудно назвать определенную цель, — вежливо закончил разговор имперский граф.
* * *
— Брат Хэ, у меня плохие новости, — глава Юэйчжэней набрал своего союзника.
— Выкладывай, раз не терпеться огорчить старого человека, — ответил лидер клана Шуньфонг.
— Наши киллеры уничтожены или взяты в плен, кочевники, которые помогли провести убийц к ставке Орочонов по всем признакам скоро будут поглощены Бургуми Урангкаем, — поведал Цзайфэн.
— Действительно дурные вести, — задумался китаец, — Попробую связаться с кланом Та, согласно контракту они должны выслать новую команду.
— Хорошо, но действовать требуется как можно быстрее, думаю мои помощники уже указали Соколову на Юэйчжэней, — вождь выразил обоснованное беспокойство.
— Если укажут на тебя, всегда можешь сказать, что ты такой же посредник как Дауры, Солоны или Атаганы, а выдавать заказчика не позволяет этика, — прикинул хитроумный Чжэн Хэ.
— А если Орочоны объявят мне войну, мы ведь вторглись на их территорию, Шуньфонг поддержит Юэйчжэней? — Цзайфэн поставил вопрос ребром.
— Лучше как можно дольше не доводить до такого, включимся мы, и Хабаров не останется в стороне, — коварный китаец уклонился от прямого ответа.
— Понятно, — не скрывал разочаровался вождь, а потому нанес словесный укол, — Но убийцы из Юньшань заключили контракт с кланом Шуньфонг.
— Киллеры связаны кодексом гильдии и не выдадут заказчика, а вот Дауры, Солоны и Атаганы укажут на Юэйчжэней, — парировал хитроумный клан-лидер.
— Мы вместе принимали решение, вместе нам и отвечать, — обострил вождь.
— Уверен, Бургуми Урангкай приедет с претензиями в Золотой Город, нужно затянуть переговоры, тогда твои убийцы могут решить вопрос, или клан Та вышлет вторую команду, — попытался смягчить коллегу Чжэн Хэ.
— Хорошо, попробуем, — Цзайфэна не обманули слова Шуньфонга, их Союз на поверку оказался не таким уж и крепким…
* * *
Золотой Город не блистал как столицы Вольного Братства на Карибах или в Южно-Китайском море, однако здесь на Востоке он был одним из немногих портов, где были рады даже самым разыскиваемым флибустьерам. Причин по которым Манчжурия не стала пиратской республикой было несколько: во-первых, в Бохайском море откровенно тесно от корейских, русских и китайских боевых судов, во-вторых, гавань на реке априори не могла стать надежным убежищем для приватиров, в третьих, в Айсиньгьеро хватало сухопутных бандитов, старателей, повстанцев, коренных и прочих отщепенцев, которые имели больше влияния нежели морские разбойники.
Тем не менее сюда регулярно приходили отдельные корабли и эскадры каперов, которым требовалось пополнить запасы топлива, провизии, снарядов или наскоро залатать полученные в бою повреждения, для этого в Золотом Городе имелось несколько доков и мастерских, а контрабандисты могли доставить из Поднебесной или России любую деталь к двигателю, фрагмент брони, оружие и боеприпасы. Так что визит трех пиратских посудин никого не удивил. К тому же у Джона Гоу, Джека Уорда и Уильяма Флая было несколько заранее подготовленных причин для визита в столицу Айсиньгьеро.
По одной из версий приватиры натворили дел в Гонконге, а потому на время спрятались или от своих покровителей, или от мстителей. Дело обычное, в таком ремесле можно ненароком или по заказу утопить кого-то важного, тогда родственники и друзья покойного обязательно попытаются найти и покарать убийц. Вот и приходится бедным флибустьерам, поджав хвост, искать новую гавань, пока на родине все не утихнет. Золотой Город в этом плане — отличный выбор, тут нет власти ни на море, ни на суше.
Вторым видимым поводом для визита эскадры была необходимость ремонта, а то и масштабной модернизации. Флибустьеры заранее разместили у местных торговцев несколько заказов и действительно ожидали запчасти и кое-какое оружие. Такая забота о боевых кораблях не вызывала вопросов, ведь заработок и жизни джентльменов удачи зависят от состояния боевых кораблей. Иные прожженные интриганы полагали, что каперы тайно решают задачи британской Ми-6, многим везде и всегда чудилась рука Лондона. В общем догадок море, но ни одна из них не попала в цель.
— Виски нам, — попросил Джон Гоу, усаживаясь на высокий барный стул.
— Яичницу с беконом и сосисками, — добавил Джек Уорд.
— И хлеба, — завершил заказ Уильям Флай, троица не изменяла своим манерам.
— Ммм… вам виски, вам яйца, а вам хлеб? — не сразу понял бармен.
— Что непонятного?
— Каждому по стакану, каждому по тарелке!
— Хлеба побольше, о… и ветчины с сыром, — ответили пираты
— Понял, принял, — кивнул служащий, немного подивился странной манере разговора, но эти места встречали самых разных людей: преступники, маньяки, кровавые убийцы, проповедники, все они имели своих тараканов в голове…
— Господа, я в некотором роде посредник, решаю всякие разные проблемы, — к троице подсел невзрачный мужчина, — Вижу, что вы недавно в городе, могу ли чем-нибудь помочь?
— Нам бы арендовать.
— Или купить.
— Приличную базу, — спокойно ответили пираты, приступая к виски и хлебу и ветчине с сыром, которые принес расторопный бармен.
— Ммм… понятно, могу поинтересоваться на сколько человек рассчитывать, и я правильно понимаю, что база должна быть рядом с портом? — пройдоха уже знал кто перед ним, но не упускал возможность показать свою осведомленность.
— Нужно разместить две-три сотни моряков, — на берег обычно сходили не более половины экипажа, остальные охраняют суда, да и в таких местах на корабле просто обязана находиться полная дежурная смена.
— Не помешают ремонтные мастерские, — добавил Уильям Флай.
— И приличный бордель рядом, — все трое кивнули на немаловажное уточнение Джека Урода.
— Понятно, есть у меня на примете несколько подходящих объектов, — кивнул стряпчий, — Как мне с вами связаться, в случае если хозяева баз согласятся на аренду или продажу?
— Наши корабли в порту.
— Не спутаете.
— Старпом найдет нас, — ответила троица.
На самом деле подходящая база уже была найдена госпожой Чу Цяо, но флибустьеры отыгрывали свою роль от начала и до конца. Сейчас посредник запустит поиски, переберет несколько вариантов, в итоге пираты согласятся на лот, выставленный Чипса Квисилем. Кореец до того частично отвоевал и выкупил у местных банд целый портовый квартал, львиную долю оставил под свои нужды, а оставшееся сдавал в аренду. Таким образом союзники Михаила Соколова легитимно для окружающих располагались рядом друг с другом, там еще оставили усадьбу для господина и его охраны…
* * *
Чу Цяо довольно легко освоилась в Золотом Городе, впрочем, для шпионки, привыкшей работать под прикрытием, это неудивительно. Как и многие, они с Чипса Квисилем начали с открытия бара, однако хули-цзын не была бы собой, если не организовала блестящий публичный дом. А что? Отличное прикрытие для той, чья сила основывалась на подавлении воли мужчин чарами и сексом. Под прикрытием торговли телом китаянка привезла в Айсиньгьеро нескольких своих учениц, девочки не работали в обычном смысле, но периодически обрабатывали нужных госпоже клиентов, заодно и тренировались в самых настоящих боевых условиях.
Опытная манипуляторша постепенно раскидывала свою паутину по всему Золотому Городу, с ходу стать большой силой у нее не получилось, поэтому Чу Цяо настроилась на долгую игру. Условия для работы довольно непростые: Шуньфонги, имеющие древние корни, сохранили память о «лисицах», поэтому применять чары на них следовало с большой опаской, Юэйчжэни когда-то имели дело с корейскими колдуньями, а потому тоже использовали защитные
