в запасах Сириуса, я и Гойл пошли на разведку.
После долгой ругани, мне удалось убедить Блэка в том, что ему стоит оставаться внутри особняка, поскольку без него, ни у кого из нас шансов выжить не будет. Сейчас, хотя бы, сохраняется иллюзия возможности добраться до Найт-Касл. Если, конечно, он уцелел.
Учитывая поведение пространственных артефактов, существовал риск обрушения тамошней обороны с весьма неприятными последствиями. И, глядя на то, что осталось от Хогсмита, я начинал подозревать, что в крепости вампиров нам делать нечего.
-Ничего себе… - протянул Грегори, оглядываясь.
В обе стороны от ворот особняка Блэка улица оказалась покрыта промерзшим пеплом. За две недели, что прошли с момента ядерных ударов, суточная температура упала до минусовой и даже днем не поднималась выше нуля. Что паршиво, но и в светлое время суток нам потребовались фонари и «Сферы Света». Без них рассмотреть что-то в сером мареве пепла и мелкого снега, заполняющих воздух вокруг, не представлялось возможным.
Ко всему прочему, никакого защитного купола над Хогсмитом не было. Во всяком случае, за пеленой из пепла и снега мы его не видели. Да и вечно ощутимое искажение энергетических потоков, создаваемых им, равно как и сами потоки, совершенно не ощущались. Будто бы всего этого не стало.
Особняки, что раньше располагались по обеим сторонам широкой мощеной булыжником улицы, превратились в руины. Каменные и кирпичные стены, покрытые сажей, пеплом и снегом, периодически поднимаемым в воздух порывами ветра, вызывали ассоциации с кладбищем.
И тишина...
Только наше дыхание да скрип смеси пепла и снега под ногами.
-Как ты думаешь, ещё кто-то смог выжить? – спросил Грегори, держа под прицелом SA80L85A2 северное направление.
-Учитывая обстоятельства, у меня возникают большие сомнения в целесообразности получения ответа на этот вопрос, - покачал я головой.
В моих руках был MP5SD6 Custom. Пистолет-пулемет, в отличии от винтовки Гойла, весил меньше, имел меньший калибр и большую скорострельность. А эффективная дальность… В условиях городского боя важнее подавить противника плотностью огня, а не дальностью. В городах и селах боестолкновения идут на весьма малых дистанциях, а в зданиях так и вовсе бывает так, что враги успевают увидеть друг друга на расстоянии удара рукой. И тут важнее сделать как можно больше выстрелов, дабы не дать противнику высунуться из-за укрытия и открыть огонь.
Впрочем, огнестрельное оружие не было нашей главной силой. Просто с ним у нас появлялось больше тактических возможностей.
-Так, двигаемся по улице в направлении замка, - вздохнув, произнёс я, - По пути – внимательно осматриваем руины, но внутрь не лезем. И… Знаешь, давай постараемся не попадаться на глаза другим магам. Не нравится мне то, что я чувствую.
Воздух вокруг был пропитан не только смертью. В нём витал аромат безумия, горя, гнева и голода. Крайне опасная комбинация чувств и эмоций. Учитывая же, что эта дрань тут становится нормой, не исключено, что нам придется противостоять не только последствиям ядерной войны, но и классическому человеческому фактору – бандитизму, убийствам, насилию, разбою и каннибализму, что неизбежно возникнет в случае голода.
Оглядевшись, Гойл кивнул в ответ.
-Понял.
Двигаясь от одного укрытия к другому, держа дистанцию пять метров, выключив фонари и развеяв «Сферы Света», мы начали двигаться по улице.
Какие-то полгода назад, Хогсмит можно было полностью обойти за час. И то, если неторопливо прогуливаться, периодически останавливаясь у витрин немногочисленных магазинов. Однако, после перехода противостояния магов и маглов в горячую фазу, деревенька очень быстро превратилась в небольшой город, из-за чего теперь придётся идти по его руинам не меньше пары часов.
Подняв левую руку, я дал Грегори знак остановиться и занять укрытие.
Моё внимание привлек силуэт, движущийся чуть в стороне от нас среди обломков того, что ещё недавно было одним из многочисленных особняков. Посмотрев на объект моего интереса через коллиматорный прицел, благо тот имел двукратное увеличение, я покачал головой. Слишком низкая видимость. Однако, даже так было заметно, что это кто в изорванной мантии неопределённого от снега и пепла цвета. Человек, или нечто являвшееся им раньше. Незнакомец двигался странными, ломанными движениями, словно кукла, которой управляют с помощью невидимых нитей.
Похрустывая снегом, ко мне приблизился Гойл и, опустившись на одно колено спиной ко мне, дабы держать под прицелом тыл, спросил:
-Что это?
-Не знаю, - покачал я головой.
Рассмотреть ауру и тонкие тела тоже не удавалось. Казалось, будто смесь снега и льда вокруг имеет собственный фон, мешающий полноценно видеть происходящее в энергетическом спектре.
-Подберемся ближе? – спросил Грегори, - Не хочется за спиной эту штуку оставлять…
-Полагаю, что ты прав, но… А если оно там не одно?
-Тем более, - фыркнул Гойл, - Стая опаснее одиночки, сам же знаешь.
Вздохнув, я кивнул:
-Двигаемся осторожно. Я первый. Держи нам спины.
-Понял.
Стараясь не шуметь, я направился к замеченному существу. Чтобы подобраться к нему незамеченным, приходилось тщательно осматривать всё вокруг, выбирая место для очередного шага. Да и подниматься во весь рост мне совершенно не хотелось. Из-за этого у нас ушло около десятка минут на то, чтобы подойти к руинам здания, в которых мы заметили странное существо.
Однако, всё оказалось куда хуже.
Добравшись до обломков каменной стены, выделяющейся среди обломков здания, я услышал булькающие звуки и хруст. Эти звуки заставили меня замереть на месте. По спине сразу же пробежал холод. Уж очень они напоминали трапезу некоторых тварей из моей прошлой жизни.
Достав из поясного контейнера зеркало с телескопической рукоятью, я выдвинул его на треть длинны и выставил за угол, не желая демонстрировать своё присутствие тем существам, что там находятся.
Судя по всему, раньше это была обычная семья магов. Муж и жена, дети… Однако, за прошедшие недели случилось нечто, превратившее их в тех существ, что сейчас были видны в миниатюрном зеркальце. Худые, будто бы превратившиеся в мумии, твари с коричневой сморщенной коже и пылающими серебром глазами. «Родители», все той же ломаной походкой, бродили по руинам, в то время как у противоположной от меня стены сидели трое «детишек». Судя по остаткам одежды и росту, при жизни двум старшим было по десять-девять лет, а младшему – около пяти. Однако, сейчас они являлись миниатюрными копиями своих родителей, больше смахивающими на паршиво поднятую нежить.
