— Я… да… — все ещё держа перед собой меч, Нори отступил на шаг и посмотрел на меня с вымученной гримасой. — … Понимаю, что в спину это неправильно, но…
— Все в порядке, — тяжело дыша и стиснув зубы от боли, успокоил его я, а дальше началось странное…
Над телом убитого чудовища поднялся оранжевый силуэт, который тут же втянулся в рабочую часть голубого клинка. Нори пошатнулся и замер, а вокруг его тати закрутились разноцветные вихри. Голубой и оранжевый. Все быстрее, быстрее, быстрее… Продолжалось это примерно с минуту, когда оба цвета слились и превратились в серое облако.
Князь наблюдал за этим процессом не отрываясь, с таким лицом, словно слышал что-то недоступное мне. Я не мешал, дожидаясь хоть какой-то его реакции, и она вскоре последовала.
Едва только разноцветная пляска закончилась, Нори посмотрел на меня, и я не узнал своего приятеля.
Он словно бы постарел лет на двадцать. В глазах князя решимость мешалась с какой-то дикой тоской, и сквозь этот букет прорывались искорки фанатизма. Так бывает, когда принял какое-то страшное решение и убеждён в своей правоте. Или пытаешься себя убедить… Ну да… И мне кажется, я знаю причину…
Заметив мой взгляд, Нори улыбнулся одними губами и сухим голосом произнёс:
— Мы все-таки сделали это! Спасибо, друг. Город в безопасности, и сейчас я отправлю тебя назад.
— В смысле отправишь? — хмыкнул я, изобразив на лице удивление. — А ты? Ты здесь, что ли, останешься?
Грудь и низ живота разрывало от дикой боли, противно ныла лодыжка, дыхание давалось с трудом, но это фигня, а вот все остальное… Судя по всему, князь уже далеко. Ведь не заметить звериных ушей и хвоста — это надо ещё постараться. Ну да — какая фигня, для того, кто уже шагнул за черту.
— Я остаюсь… — глядя мне в глаза, негромко произнёс Нори и, кивнув на меч, пояснил: — Слугу Мары всегда должен кто-то держать. Сейчас пришло мое время, и я уже чувствую прикосновение Хаоса. Прощай, друг…
Князь шагнул ко мне, протянул руку, и в этот момент я ударил. Коротко. Кулаком в подбородок!
Только так и никак иначе! Та рогатая тетка была права! Каннон — это старая лживая сука! При всем моем к ней уважении…
Князь ещё только падал на окровавленный снег, когда я ногой вышиб из его руки тати, умоляя Сущее, чтобы все получилось.
Поганый меч, крутанувшись в воздухе, отлетел метра на два, вытянув из руки Нори серую туманную ленту. Тело князя забилось в конвульсиях, лента натянулась между ладонью и рукоятью меча, но в своём теперешнем состоянии, я прекрасно видел, что мерзость уходит обратно в оружие. Слишком мало прошло времени, и души не успели ещё смешаться.
Будущее не предопределено, и мне плевать на то, как отнесётся к этому Милосердная. Жизнь друга для меня важнее определенных кем-то предназначений. И никто никому тут ничем не обязан!
Тем временем серая полоса полностью втянулась в рукоять тати и над лежащим в снегу оружием, снова закрутились разноцветные вихри. Очевидно, для их слияния необходим человек. Добровольная жертва… Только хрена вы тут угадали! Тело князя перестало трястись и затихло. Парень все так же лежал без сознания, на его лице застыло по-детски обиженное выражение. Ну ничего — как-нибудь переживет…
Я усмехнулся и перевел взгляд на проклятый меч. Ну вот и все! Пора заканчивать с этим дерьмом! Перехватив второй рукой рукоять цвайхандера, я шагнул вперед, занося его для удара… и в этот момент по мозгам ударил отчаянный женский крик!
[1]
Вундерваффе — от нем. Wunderwaffe, букв. «чудо-оружие»
Глава 11
— Не делай этого! Подожди!
Вздрогнув от неожиданности, я посмотрел в сторону гор и увидел ее.
Та самая сука, чьи образы меня едва не убили. Она взмыла откуда-то снизу, словно бы находясь в восходящем потоке воздуха, и, расправив свои огромные крылья, быстро полетела к площадке.
Внешне Королева асуров была похожа на персонажа какого-нибудь аниме с блэкджеком и демонессами. Хотя я в тот мультфильм попасть бы, наверное, не хотел. Фотомодельная внешность, идеальные пропорции фигуры, загнутые рога и очень интересная экипировка.
В играх такое называли бронелифчиками, но никакой иронии при виде такого обвеса в моей голове не мелькнуло. И недавний бой тому подтверждением. Да и не только это… К примеру, Тоетама. По ее же словам, в своем человеческом облике имеет такую же защиту, что и ее водное воплощение. При этом кожа богини остается гладкой и приятной на ощупь. Ну а такие вот куски доспехов по своей сути являются мощными артефактами, которые дополнительно усиливают все защитные и атакующие характеристики экипированного в них существа.
Поножи молодой женщины больше напоминали высокие костяные сапоги, нагрудник был похож на закрытый купальник с торчащими из плеч шипами, наручи полностью закрывали предплечья, над открытой ложбинкой груди — ожерелье из каких-то клыков. В руках Илит несла ужасающее копье, наконечник которого горел ярко оранжевым светом.
Крылья — огромные, демонические, и в целом ощущения: жесть и хищная красота! Дьявол носит доспехи, ну да… Там на Земле это Gucci и Prada, а здесь у девочек немного другие приоритеты.
За себя я не опасался. Щит Порядка поставлен из защищенных Граничными камнями слоев Тонкого мира, и он не проходим даже для Мары. Впрочем, ей что-то нужно, и неплохо бы это узнать. Меч я уничтожить успею.
Все эти мысли пронеслись в голове за секунду, когда чудовище в пару взмахов крыльев добралось до площадки и, рухнув на снег, выставило перед собой ладонь.
— Стой, самурай! Я заплачу!
— За что ты заплатишь? — положив на плечо меч, я смерил женщину взглядом и вопросительно приподнял бровь. — И самое главное — как?
Выглядела она потрясающе. Серо-стальной доспех с вкраплениями серебра, словно бы подгонялся у лучших стилистов из японских мультфильмов. Копье органично вписывалось в образ и выглядело дополнением к туалету. Как сумочка или роскошная тачка. Да, я прекрасно понимал, что асуры такого ранга могут легко принимать любую внешность, но во вкусе этой подруге не отказать. Со мной ведь и с самим произошли некоторые изменения, и сейчас я могу оценить…
— Меч! Мне нужен этот меч! — указав на тати, произнесла демонесса и, легко воткнув копье в камень, сорвала с пояса небольшой тряпичный кошель. — Я заплачу первая! Ты сам решишь, достаточно ли такой платы, но… я надеюсь на твою честь, самурай!
На честь она надеется, ну да… Только я и сам хотел избавиться от этой оранжево-голубой мерзости. Не получилось бы разрубить — просто выкинул бы из клетки. Ну и передать я его тоже могу без проблем — в меня-то душа асура не подселится из-за цепи, а в Ки сидящего в мече монстра не пустят граничные камни.
— Вот! — Илит разорвала мешок и, не отводя взгляда, кинула мне какую-то непонятную штуку, похожую на кусок серебряной шестеренки. — Возьми! Ты поймешь…
Брошенный предмет беспрепятственно пролетел сквозь голубую преграду и я, шагнув вперед, поймал его левой свободной рукой.
Никаких подстав при этом не опасался. Сквозь клетку ничего опасного не пролетит. Осталось только понять, что она считает за плату. Впрочем, я отдам меч, даже если это простой кусок серебра.
Оно и впрямь было похоже на небольшой кусок шестеренки. Размером с треть окружности, с загнутыми зубцами, какими-то непонятными знаками и узором, который был смутно знаком. Не знаю, но Илит считает это какой-то ценностью? Ну ладно, пусть будет так…
Я ещё раз осмотрел кусок шестеренки, пожал плечами и уже собирался идти за мечом, когда обломок металла исчез.
Одновременно с этим грудь и запястье стянуло ледяными оковами, чуть повыше Сыёку на коже проступили едва заметные символы и меня повело в сторону…
* * *
Луна…
Такая же прекрасная, как и всегда, висит далеко впереди над заснеженными горами. Позади сонно шумит ночной лес, под ногами густая трава, над которой порхают светящиеся мотыльки. Снизу доносится шум водопада, за спиной шумно дышит Берюта, в воздухе одуряюще пахнет смолой.
