Но водная поверхность возле берегов вспенилась не только от ударов свинцовой смерти, она и в районе портала вскипела громадными бурунами, выбрасывая в этот мир никогда здесь прежде не виданных морских образин. Длиной до восьми метров, они словно собирались неведомым создателем их двух плоских змей, совмещённых перпендикулярно друг к другу. Причём плоскости толстые, утыканные по краям рядом острых колючек. Одна оконечность твари сходила на нет, показывая, что там хвост, а вот вторая венчалась кувшинообразным утолщением с жуткой пастью. И тонкие зубы в ней скорей напоминали металлические иглы, чем костяные клыки.
Тварей появилось очень много, не менее двух десятков, и все как-то разом, словно вдруг. Наверняка их кто-то выдернул из какого-то хоровода или благолепного собрания. Причём перенос явно раздраконил существ, взбесил, и они стали метаться по всему водному пространству, кусая, царапая колючками и оглушая всех, кто попадался у них на пути. От таких действий пострадало несколько «водолазов», так и не успевших выбраться на берег. Поэтому их некоторым коллегам пришлось сосредоточить огонь своих труб именно на водной поверхности и на подводных глубинах.
А бой продолжался! Один вертолёт оказался подбит и довольно неудачно рухнул на землю, подломив шасси и завалившись изрядно на бок. Из его чрева валил дым, но экипаж пытался погасить возгорание, используя системы пожаротушения. Тогда как остальные два летательных аппарата задействовали для войны реактивные снаряды, потому что тяжёлые пули водолазам почти не вредили. Те просто окутывались каким-то мерцающим коконом, отражая или отклоняя свинцовую смерть.
И тут на сцене появились новые действующие лица. Причём они из глубины озера не просто всплывали, а сразу взлетали над вспенённой поверхностью, зависая на огненных, реактивных струях. Судя по воцарившемуся на момент сравнительному затишью, подобного никто не ожидал. Да и сами, новоприбывшие «летуны» явно растерялись. Похоже, они не предвидели ведущегося здесь ожесточённого сражения между разными противоборствующими сторонами. А ведь уже и обе цепи воинов спецназовцев приблизились вплотную к затопленному карьеру и пустили в ход своё стрелковое оружие. И как раз некоторые из них сосредоточили очереди своих автоматов на прекрасно видимых «летунах». А те, наверняка решили, что попали в организованную именно на них засаду. Сразу, на огромной скорости стали рассредоточиваться в разные стороны и применили с максимальной эффективностью своё оружие.
Битва достигла своего апогея! Стреляли все и во всех. Кроме, конечно, шестёрки витязей, которые залегли и не отсвечивали. Да и летунов, взлетающих над озером и сразу вступающих в бой, оказалось невероятно много: около полусотни. И своим суммарным огнём они наделали много бед. Но что удивляло, при всем равенстве целей, они старались в первую очередь уничтожить именно «водолазов».
Оба оставшиеся вертолёта оказались очень скоро сбиты. Один вообще взорвался в воздухе, осыпавшись обломками чуть ли не рядом с первым подранком. А второй – величественно рухнул в воду, распугав на какое-то время в стороны хищных тварей. Но тут выяснилось, что почти у каждого спецназовца в наличии прибор ночного зрения, так что бой продолжился и при отсутствии прожекторов. Но именно ночная темень помогла сравнительно незаметно покинуть поле боя оставшимся в живых «летунам». К тому времени они уже передвигались по земле, видимо запас топлива в реактивных ранцах оказался не бесконечен. Около десятка, собравшись плотным строем вокруг одного из них, разогнались на берегу, да так и плюхнулись в воду. Примерно получилось нырнуть в том месте, где и находился портал. Судя по тому, что никто из них вроде не всплыл впоследствии и не подвергся атаке чудовищ, они окончательно покинули мир Земли.
«Водолазы» - погибли все. Вроде бы…
Атакующие земляне – понесли невероятные потери, зато смело могли считаться победителями. Причём они ещё и поставленных перед ними целей достигли: взяли пленных. Шестерых средневековых рыцарей, которые участвовали в бою, зато дисциплинированно пролежавшие всё время в ложбинке. Троих «летунов», оказавшихся либо тяжелоранеными, либо оглушёнными при падении. Ну и одного живого «водолаза» удалось выковырять из его диковинного скафандра. Почти нереальное по сложности дело, но оно земным специалистам удалось.
Ко всему следовало добавить многочисленные трофеи в виде экипировки и оружия, которых на Земле практически не существовало. То есть примчавшееся командование, пожурило подчинённых за неоправданные, немыслимые жертвы в своих рядах, зато осыпало щедрыми обещаниями наград и внеочередных званий за тотальный итог операции.
Оставалось только понять, что это за чудища плавают в воде, как с ними совладать, и можно ли вообще извлечь из них какую-то пользу. Оброненный кем-то вопрос «Вдруг они разумные?», все дружно и уверенно проигнорировали. Да и короткого наблюдения за странными водоплавающими, подтверждали наличие только животного инстинкта. Кстати было отмечено, что монстры резко сбавили в активности и всё чаще и чаще, тупо пытаются выброситься на берег. Ну а первый же доставленный к месту событий ихтиолог подтвердил:
- Несомненно, это обитатели солёного моря или океана. И если мы их не вытащим из пресной воды, они вскоре подохнут.
Но это произошло уже следующим утром, когда всё трофеи, до последнего кусочка от скафандров были разысканы, классифицированы и уложены в соответствующие ячейки. Тела погибших иномирцев вывезены, заспиртованы или заморожены в криогенных установках. Только и оставалось, что осушить карьер и собрать утонувшие тела и трофеи. Но как это сделать, если постоянный приток подземных вод превзошёл объём кубометра в секунду? Уж образовалась солидная речка, пробивающая себе путь от карьера среди соседних холмов и возвышенностей.
К тому моменту ведущийся допрос шестерых рыцарей, или как их назвали в документах «витязей из мира Трёх Щитов», перешёл в иную фазу. Их не били и не давили физически, потому что пленные вроде как ничего и не скрывали. Мол, сопровождали принцессу, которая решила вернуть двух землянок домой. При возвращении портал сработал только один раз, и принцесса вернулась в империю Герчери. А вот они, шесть человек застряли здесь. Пять витязей в основном молчало, отнекиваясь тем, что плохо понимают здешнюю русскую речь. Они-то и в мире Трёх Щитов отличались немалым акцентом, потому прибыли туда во время спасательной миссии в последние моменты гибели мира Герчери. Тем большие трудности они на Земле испытывали в общении.
За всех отвечала канцлер, как старшая по званию. При этом Апаша Грозовая весьма строго напоминала:
- Мы никому никакого вреда не принесли, в сражении не участвовали, нас винить не в чём. И не забывайте, какие заявления сделал вам консорт нашей империи Борис Ивлаев: за причинение вреда его родственникам или подданным нашего мира, будут уничтожены все командные структуры и цепочки исполнителей, отдавшие опрометчивые приказы или пытающиеся их выполнить. Ну и самое грозное предупреждение об опасности: пора всему живому убираться от этого странного озера. Местами трава гелеозе уже скоро достигнет убийственной высоты и начнёт выделять ядовитые летучие вещества. Причём не обязательно давить стебель или листья. Достаточно сильного порыва ветра.
В самом деле, трава росла почти на всём огромном периметре вокруг карьера, доставая клиньями до кирпичного завода. Земляне попытались сжигать поросль огнемётами, но тут же за это поплатились: образующийся при сгорании яд ещё больше распространялся по воздуху, не поддаваясь никакому разложению или уничтожению. Костюмы полной химической защиты вроде спасали непосредственных исполнителей, но вот куда и как сильно дальше ветер дунет? То есть согласились: опасное растение должно было вырасти, простоять дней десять и чуть подсохнуть. Только тогда можно сжигать. Не раньше!
В самом деле, трава росла почти на всём огромном периметре вокруг карьера, доставая клиньями до кирпичного завода. Земляне попытались сжигать поросль огнемётами, но тут же за это поплатились: образующийся при сгорании яд ещё больше распространялся по воздуху, не поддаваясь никакому разложению или уничтожению. Костюмы полной химической защиты вроде спасали непосредственных исполнителей, но вот куда и как сильно дальше ветер дунет? То есть согласились: опасное растение должно было вырасти, простоять дней десять и чуть подсохнуть. Только тогда можно сжигать. Не раньше!
