нам с ней снова на одной кровати. Так, глядишь, разговоры об этом дойдут до Маи — доказывай потом, что в королевском дворце для бандитки не нашлось другого места.
Но осуществить свои намерения я не успел. Не успели мы с Елкой смыть с себя морскую соль и переодеться, как за дверью раздался топот шагов. В наши покои шумно ввалилась принцесса Ласка с парой своих телохранительниц.
Замерла у порога, осмотрелась. Потом решительно подошла ко мне, взяла меня за плечи и принялась вертеть, как манекен, осматривая. Выдыхая мне в лицо свежий спиртовой запах.
— Братик, ты цел? — спросила она. — Где болит?
Мои руки болтались, словно веревки.
Принцесса хмурилась, рассматривала меня на предмет повреждений.
— Нигде не болит, — сказал я. — А должно?
— Ты не ранен?
— Нет.
Ласка обняла меня. Прижала мой нос к своей груди. Ее руки сдавили меня так крепко, что я едва дышал.
Мне показалось, что она всхлипнула.
Телохранительницы не смотрели на нас. Скользили взглядами по комнате.
А вот Елка глазела. Без стеснения. Прислушивалась к каждому слову.
— Фух! Значит, эта гадина все же обманула меня! Ну и напугал же ты меня, братик!
Я дождался, пока принцесса меня отпустит, отдышался и спросил:
— Кто тебя обманул?
— Представляешь, — сказала Ласка, — мне доложили, что тебя видели вчера в замке Бузлов! И что именно ты в компании каких-то неуязвимых бойцов устроил там резню! Я сразу поняла, что это глупость. Какой идиоткой нужно быть, чтобы поверить в такое! Но все же решила найти тебя…
— Я… был вчера в этом замке, — сказал я.
— Что?
— Ну, так получилось.
Я вкратце рассказал Ласке о том, как похитили Елку, как я отправился ту спасать.
— Братик! — сказала принцесса. — Почему ты ничего не сказал мне?! Кто надоумил тебя лезть в это змеиное гнездо в одиночку?
— Ну… ты сейчас постоянно занята, — сказал я. — Я постеснялся отвлекать тебя от важных дел. И решил обратиться за помощью к богине Сионоре.
Ласка всплеснула руками.
— Какие дела?! Ты мое самое важное дело, братик! Запомни это! Главное — это семья. А у меня от всей нашей семьи остался только ты! И все. Больше никого нет! Понимаешь, братик? Для тебя я всегда найду время! Какие бы другие дела ни требовали моего внимания. Семья! Все остальное — подождет!
Принцесса вновь сжала меня в объятиях.
Я неуверенно обнял ее в ответ.
— И что, богиня тебе снова ответила? — спросила Ласка.
Смахнула слезу.
— Она мне всегда отвечает, — сказал я. — Чтобы помочь мне, она прислала своих служанок.
— Тех самых неубиваемых монстров, о которых мне сообщили?
— Почему монстров? Нормальных девчонок. Без их поддержки я бы Елку из того подвала никогда не вытащил.
— И что потом?
— Мы с Елкой ушли.
— А «нормальные девчонки» остались в Бузлове?
— Да.
— И всех там вырезали. Значит, это правда.
Ласка схватилась за голову, взъерошила себе волосы.
— Дааа, подкинул ты мне проблему, братик! — сказала она.
И добавила:
— Мне срочно нужно выпить! Найдется у тебя вино, братик? И лучше с этим твоим… с сахаром.
Я решил, что сегодня напиваться не буду. Ни под каким предлогом. Все. Хватит. Никогда не злоупотреблял спиртным и не собираюсь делать это здесь, в этом мире.
Вино для принцессы я извлек из пространственного кармана (изобразил, что достаю его из шкафа). Растворил в нем винный сахар (пора пополнить его запасы). И спросил у Ласки:
— Можно моей подруге присоединиться к нашему застолью?
— Этой мелкой? — спросила принцесса. — Конечно. Если ты этого хочешь, братик. Скажи мне только вот что: твоя жена сама отправила мелкую сюда вместе с тобой? Или Волчица не знает о твоей интрижке?
— Елка не извращенка, — сказал я. — Мы с ней просто друзья.
— И потому спите в одной кровати?
— Чо?!
Я поднял руку, призывая Елку замолчать.
— Елка нормальная. Ее мужчины не привлекают.
— Как скажешь, братик. Мне без разницы. Хотя я всегда считала, что они там в своем великом герцогстве все извращенки, как и их обожаемая Волчица Первая. Ставь третий стакан.
Я повернулся к Елке, поманил ее к столу. Поставил бокал, который Ласка тут же наполнила и сказала: «Давай посмотрим, как вы там, в герцогстве, умеете пить». Произнесла короткий тост и проследила за тем, чтобы Елка выпила до дна.
В комнату вернулась телохранительница, которую принцесса отправляла на кухню за закуской; кивнула, сообщая, что поручение выполнила. И действительно, совсем скоро на пороге комнаты появились служанки с подносами еды. Заходили они поодиночке, косясь на телохранительниц, украдкой разглядывали принцессу, меня и Елку, расставляли на столе тарелки.
Ласка взяла с блюда кусок мяса, затолкала себе в рот, поморщилась.
— После наших с тобой вечерних посиделок мне стало казаться, что повара надо мной издеваются. Они нарочно портят еду? Или мамка держала на нашей кухне только рукожопых?
Очередная служанка вздрогнула, поспешила к двери.
— Не, — ответила ей вместо меня Елка (и тоже с набитым ртом). — Они не виноваты. Никто не умеет готовить так, как наш Пупсик! Как бы ни старались. Правду говорю!
Принцесса вскинула брови.
— Пупсик? Точно! Братик, тебя по-прежнему так называют? Даже теперь, когда ты поумнел?
Не знаю, что заметила Елка в моем взгляде, но она подавилась, закашляла.
— Иногда. Теперь все реже.
— Здорово! Помню, так называла тебя мамка. Давайте за это выпьем.
Вино я лишь пригубил. Дождался, пока женщины увидят в своих бокалах дно и спросил:
— Сестра, ты сказала, что я подкинул тебе проблему. Что ты имела в виду?
Ласка махнула рукой. Продолжая жевать, сказала:
— Не забивай себе голову моими проблемами, братик. Я девочка взрослая, сама с ними разберусь. Это не мужские дела. Отдыхай, развлекайся. Мне доложили, что тебе нравится ходить по магазинам. Если тебе понадобятся деньги — скажи. Велю выдавать тебе средства из казны на любые расходы.
— И все же? Из-за чего ты расстроилась?
— Я не расстроилась, братик. Просто… в том замке, где порезвились твои спутницы — кто бы они ни были — вчера собрались все старшие офицерши моей армии — все, кого Щурица оставила при себе в городе, не отправила воевать с тетушкой. Не знаю, насколько они были мне преданы… хотя, думаю, что не очень, раз устроили тайную сходку в замке маршала. Но теперь у меня под рукой не осталось никого в звании старше капитана. А кто-то должен заниматься делами армии. У меня на это сейчас попросту нет времени! Тут еще эта подготовка к коронации… за ней тоже нужно следить! Ну скажи, братик:
