— Работа такая у няни. А чем занимается ваш отряд?
— Переговорами. Дипломатическими визитами в условно дружественные страны и миры. Мы еще в школе спелись. Участвовали в турнирах.
Таня заговорила на чужом, однако, понятном мне языке:
— Ты не одна, Херши. Мы все присматриваем за своими. — И уже добавила на русском: — Будь осторожна в этом гадюшнике. Вам проще. Нам приходилось прогрызать себе путь наверх.
— Спасибо, — русский казался таким чужим.
— Может по чашечке водки?
— У меня есть шоколад.
— Я зайду к тебе через полчаса. Только позову еще одну девушку. Ее зовут Лика Хексе. Тебе понравится.
— Буду ждать.
— Леди, будьте осторожны, — сказал лорд. — У них не совсем хорошая репутация. При этом они все невообразимо сильны.
— И что не так с их репутацией?
— Они чрезмерно пафосны, горделивы и не чтят высокого родства. Могут даже лорда пнуть, если он будет мешать пройти. А на все претензии отвечают вызовом на дуэль. За ними шлейф из униженных и оскорбленных. Их с трудом выслали из страны, назначили послами.
— Просто великолепные качества для посольства!
— Не спорю. Посольство из них вышло не плохое. Но дома их видеть не хотят. Если вы много времени будете проводить с такими…
— Я вышвырнула вас в окно собственного кабинета.
— Это еще в рамках приличий. Мое предложение прозвучало неоправданно двусмысленно.
— Постараюсь не испортить себе репутацию. Мне еще замуж выходить.
Через полчаса к моей палатке подходили две девушки. Одна в обтягивающей коже, вторая же в остроконечной шляпе и глухом платье, с талией от груди. Все цвета верхнего и нижнего платья были блеклыми и темными. Ткань простой. Амулетов на Лике гораздо больше, чем у меня раза в два, а я закупалась на палатку лекарок и себе на все случаи. Если Таня кралась, словно кошка на охоте, то Лика гордо несла себя, подняв голову и придерживая полы платья. А еще от Лики исходила сила. Темная. И такая, что даже у меня перехватывало дыхание.
— Ведьма, — представила гостью Таня. — Властелинша, — представила ей меня.
— Очень приятно.
— Взаимно.
Говорили мы на русском.
— Шоколаду? Вина? Обед? — я хлопнула в ладоши, повернувшись к служанкам. — Подавайте на стол. — Та только вылупилась как дуреха, услышав неизвестный язык, однако быстро все поняла. Даже повторять на местном не пришлось.
— Освоилась в этом мире? — спросила Лика.
— В процессе. А вы давно школу закончили?
— Да лет пятьдесят как, — улыбнулась Таня.
— Сколько? — не удержалась я.
— Мы звезды. Самые сильные маги земли. Для тех, кто ищет магов в нашем мире и вытягивает сюда, мы выглядели словно огромные звезды рядом со свечками. Нас вытащили сюда, во-первых, потому, что у нас было больше шансов выжить. Тогда еще не знали, насколько совместимы наши миры. Во-вторых, мы мешали видеть других с даром. Сейчас уже таких, как мы в этот мир больше не переносят. Могут выкинуть в другой, что бы не мешались на земле. Но не сюда.
— Почему? Хотя я догадываюсь.
— Местное дворянство отнеслось к нам, как к дерьму. Слугам, рабам, животным, которых они призвали себе во служение. Не учли они только одного. Мы сильнее. И в гробу мы видали всех местных высокородных. Три мальчика сразу решили поиграть в магов правителей. Еще несколько просто скатились в депрессию и развязали кровавые бойни. Когда до местных магов и королька дошло, что призванные с другого мира не просто ровня местным подворянкам, но и выше их, а на короля нам вообще плевать, было уже поздно. Многие из наших переметнулись к соседям. Просто за то, что те предложили титулы, положение, земли. Особенно девушки. Принцев тут много. Многие загребли побольше золота и ушли в другие миры, поинтереснее. Тут, знаешь ли, по межмировым канонам провинциальная глушь. Из всех достоинств только очень дешевое, а то и бесплатное обучение. С местным дипломом, правда, на работу возьмут только тут, но зато охотно. После одной войны, здесь страшно нахватает не только магов, но даже просто одаренных.
— А я еще удивлялась, с чего это тут такое хорошее отношение к переселенцам и даже местным неблагородным с даром.
— Учли ошибки. Разработали план, схемы адаптации, провели работу с дворянскими родами и чернью. Тут тоже живут люди. А люди бывают умными. Брат любовницы короля оказался из таких. Он провел реформы. За эти полвека королевство очень сильно изменилось. Еще совсем недавно, даже в столице было так же, как тут, в глубинке.
— А сейчас маячит республика на горизонте.
— Сложно сказать. Лорды и бароны будут горой стоять за свою власть и владения. Король один, его нелегко, убить, но все-таки можно. Благородных много, хоть некоторые из них и всего-навсего прислуга.
— Короля играет свита.
— Все из звезд, кто хотел поиграть в политику, уже давно разъехались по материку. Королем никто не стал, но есть те, кто вполне справляется с обязанностями лорда — правителя на своей земле. Есть те, чьей фантазии хватило только на маленькое баронство. Нашим трудно находить общий язык с местными. Тут все завязано на родстве.
— Ты, конечно, не звезда, но тоже очень сильная. По темному дару почти самый верх из того, что все еще берут в этот мир. Но у тебя есть еще два дара в дополнение к основному. Это тоже очень много. Так что, ели у тебя будут проблемы с местными, ты всегда можешь найти место под крылышком одного из наших, на его земле. Умные люди тут ценятся не меньше, чем сильные маги. А уж если надо замуж, то с этим и вовсе не проблема.
— Лорд Кравис, он не просто меня обманул, он меня предал! — всего несколько бутылок вина и самогона развязали язык — так не получалось даже Мати. — Убью, гада. Но я ему благодарна. Он показал мне, как живут люди. Показал всю грязь и изнанку этого мира. И он же показал какие люди твари! — язык немного заплетался. — Я не уверена, достойны ли эти люди того, что бы я им помогала. И знаю, что всем не смогу помочь. Со всей этой магией в моей жизни не больше смысла, чем до нее, когда я едва могла выдать пару заклинаний за раз. Даже не так, тогда я хотела выжить. В этом был смысл. А сейчас во мне что-то надломилось. Во всей этой роскоши я не живу. Я или соответствую ожиданиям, или действую наперекор. Даже мстить сильно не хочется.
— Дитя, скажу одно. С возрастом это пройдет. — Лика все так же сидела в своей шляпе. Вот она тут смотрелась уместно, в этом шатре. — Историей моего детства и юности можно выжимать слезу из камня. Но ничего, все прошло. Память притупила. После революции я потеряла все. Родителей, имение, деньги. Мое образование стало ненужным. И единственное место, где я нашла себе работу, была прачечная. Там было очень жарко и влажно. Очень жарко. Как в бане. А щелочь, в которой мы стирали, разъедала руки и легкие. Долго там не жили. Моего младшего брата по возрасту приняли за моего ребенка. Это было нормально для черни. Страшным было даже не ужиться с ними, а слышать, что у них в головах. Я до сих пор не знаю, что случилось с моим братом, после того, как я пропала. Взяла ли его себе одна из тех животных или его погнали умирать с голоду на мороз. Когда я попала в этот мир, то думала, что сойду с ума. Я уже смирилась со своей судьбой, а тут снова балы, снова жизнь. Но я была для них животным. Потом появился он. — Лика надолго замолчала. — Сын офицера, лихой поляк. Он предлагал не просто бороться за наше место в этом мире, а взять его силой. Я почти присоединилась к нему. Буквально случай, и одна девка не дали нам зайди далеко. Со мной он бы точно набрал достаточно сил, для свержения короля. Я тогда имела друзей, и они мне доверяли. За мной бы пошли. Нас бы убили. Мы были тогда еще не опытными.
— А сейчас?
— А сейчас… Мы почти не стареем. На смену ярким чувствам пришли скука и ощущение неуместности нас в этом мире. Мы тоже играем свои роли. Развлекаемся как можем. Политика, интриги. Больше половины из звезд не стали заводить детей. Другая полностью ушла в свою игру в местных. Очень сложно распознать лорда или барона — они даже говорят с местным акцентом иномирца. Только одна общая черта у всех сохранилась — жесткость или даже жестокость. Ваши другие. Они умеют сострадать. Нам пришлось в себе это задавить. Любую слабость могут использовать против тебя.
