Не став слушать возражения, отдала несколько приказав Жоди и направилась в сторону дома вдовы. Воин только кивнул, зная, что спорить с его эллиной бесполезно. В итоге ее личная охрана уменьшилась вдвое, но приросла двумя десятками местных стражей. Они окружили ее со всех сторон, отгоняя случайных прохожих и бдительно озираясь.
Амина тяжело вздохнула. Что скажет дворянка, увидев такое? К тому же, со слов Зары, она еще та вредина…
– Здесь, – сказала Зара, остановившись возле двухэтажного дома.
Каменное здание выглядело получше, чем соседние, но в глаза сразу бросалась некоторая заброшенность. Калитка на одной петле, заросшие клумбы с цветами, грязная дорожка, ведущая через сад. Похоже, прислугу здесь нанять не по карману.
Дверь открыла тощая женщина лет тридцати с бледным измученным лицом и изрядно поношенным платьем. Однако взгляд ее был живым и острым.
«Такой у следаков и прокуроров, – Амина про себя усмехнулась. – Похоже, тетка и правда непростая».
Удивленно посмотрев на герб, вдова заговорила неожиданно приятным, нежным голосом:
– Чем могу помочь, эллина? – ее глаза недобро буровили Амину. – Простите, не думаю, что мы знакомы.
– Амина.
– ...
– Полагаю, вы эллина Гривея? Можно войти?
– Не знаю, сколько задолжал вам муж, но… – голос тетки дрогнул. – У меня всё равно ничего не осталось…
– Я здесь не поэтому.
– Что ж, тогда милости прошу.
Внутри обстановка была ожидаемо бедной. Зато сразу бросались в глаза идеальный порядок и чистота. Пригласив Амину присесть за стол, вдова расположилась напротив.
– Так чем я могу вам помочь, эллина?
– Хочу предложить вам работу.
– Работу? – Гривея напряглась и подозрительно уставилась ей в глаза. – Какого рода?
– Наставницы, – улыбнулась Амина. – Нужно преподавать этикет, танцы… Чем там еще благородные занимаются? В общем, всем премудростям, которые должна знать эллина.
– А кто ученица? – аристократка оживились, в глазах промелькнул интерес.
– Я.
– Хм, – вдова ненадолго зависла. – Вы?
– Да, – Амина, решив, что рыбка уже начала клевать, поспешила продолжить: – Давайте я расскажу вам немного о себе, а вы потом решите?
– Прошу…
– Я простолюдинка и эллиной стала относительно недавно. И не верьте слухам – не потому, что чья-то любовница. Титул мне дали в награду за службу гудару, а земли я купила за свои деньги.
– За службу?
– Я участвовала в войне с Тиорном. Подробностей сказать не могу, извините… Так вот. Как заявили мне Аркаизы, отсидеться в стороне не получится, и всё равно придется вращаться в кругу знати. А навыков у меня…
– Поэтому вам нужна наставница.
– Именно.
– Но почему вы пришли ко мне? – вдова хитро стрельнула взглядом. – Почему не попросить гудара помочь вам? Уверена, он найдет подходящую кандидатуру…
– Ни в коем случае, – Амина покачала головой. – На это есть свои причины.
– Понимаю…
– Живу я сейчас в окружении крестьян и воинов. А было бы неплохо иметь под рукой мудрую, благородную женщину, у которой можно попросить совета в случае нужды.
– Да, всякой молодой эллине непременно нужна наставница рядом. Хотя бы ради приличий…
– В общем, я гарантирую вам достойную жизнь и щедрую оплату. Когда замок будет отремонтирован, вы сможете поселиться там. К тому же, – Амина бросила взгляд на две белокурые головки девочек, выглядывающих из-за двери. – Когда время подойдет, сообразим приданное вашим дочерям.
Гривея долго сверлила ее взглядом, полным сомнения. Амина не торопила ее.
– Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.
– Вы многое потеряете, поверив мне? – окинула комнату взглядом. – А если я говорю правду? Впрочем, зачем мне вообще лгать?
– Да, я тоже об этом подумала, – женщина, вздохнув, немного расслабилась. – Извините за недоверие. Просто меня слишком часто обманывали в последнее время. И даже весьма достойные, как мне тогда казалось, люди…
– Так ваше решение?
– Я бы согласилась, но… У меня слишком много долгов. Мне не дадут уехать просто так…
– Сколько?
– Сотня золотых за аренду дома и в три раза больше долгов мужа…
– Тогда собирайтесь.
– Что?
– Об этом позаботятся. Вам нужно отправляться со мной прямо сейчас. Я покину Собно, как завершу дела. Не хочу задерживаться здесь.
– Да, да… – похоже прочная броня аристократки дала трещину. Ее лицо оживало прямо на глазах. Правда голос, которым она обратилась к дочерям, у Амины вызвал мурашки: – Юные эллины, полагаю, вы всё слышали? Собирайтесь. А насчет вашего поведения… Что я говорила вам про подслушивание? Позже вас ждет наказание.
– Да, матушка… – ответили девочки хором и куда-то упорхнули.
«Блин. А я точно не совершила ошибку? – запоздало подумала Амина. – Эта тетка, похоже, настоящий монстр…»
Спустя час, благо вещей у новой наставницы было немного, вышли на улицу. Карета Аркаизов, стоящая неподалеку, почему-то совсем не удивила. Достон, ожидающий рядом, поприветствовал ее, не сдержав улыбку.
– Эллина, рад видеть вас. Вы, как я вижу, не пострадали.
– Здравствуйте, элл. Жива-здорова, спасибо.
– А я говорил гудару Мигосу, что так и будет, – насмешливо махнул он рукой в сторону стражи, которой стало сейчас намного больше. – Вы не можете без приключений.
– Они сами меня находят, элл.
– Не сомневаюсь… – Достон стал серьезнее и наклонился к ней ближе. – Гудар в гневе, эллина. Честно говоря, таким я его еще не видел.
– Но ведь никто, кроме нападавших…
– Дело не в этом, – перебил ее элл. – На вас второй раз нападают прямо у него под носом. На этот раз буря так просто не уляжется. Голов могут лишиться многие... Даже новый управитель.
– Хм.
«Может, это и к лучшему? Тогда и на день рождения приходить не придется, – мелькнула соблазнительная мысль. – Хотя уже столько всего сделано…»
– Поэтому у меня есть к вам просьба.
– Да?
– Пожалуйста, будьте осмотрительны и не злите его еще больше…
– Я постараюсь.
Сев в карету, Амина мысленно подключилась к Заре.
«Зара. Похоже, наш любитель метать огненные шары остановился в одном месте и больше не перемещается».
«И где это?»
«Прямо напротив храма. Двухэтажное кирпичное здание. Оно одно там».
«Я знаю такое...»
«Но самое интересное… Знаешь, с кем сейчас разговаривает наш Одаренный?»
С минуту Зара не отвечала. Сама догадалась?
«Я уже поняла… Пожалуй, я наведаюсь туда».
«Не стоит, в городе слишком много стражи. Достон сказал, что гудар просто рвет и мечет».
«Не волнуйся, есть подземный ход. О нём страже неизвестно».
«Но…»
«Не отговаривай меня, я не послушаю».
«Ладно. Возьми с собой Ла».
«Нет, сама справлюсь».
****
Дигу, стоя радом с винаром, периодически поглядывал на его скучающее лицо. Старого воина не могла обмануть эта фальшивая маска Чизолло. Судя по напряженной спине и холодному взгляду, наследник должен был вот-вот взорваться. Сдержится или нет? После последнего разговора с королем стало только хуже…
Выслушав последнего докладчика и махнув всем присутствующим в зале рукой, приказывая выйти, Чизолло посмотрел на телохранителя.
– Я выиграл.
– Я поражен, господин, – Дигу усмехнулся. – Досидеть до конца совета для вас невероятное достижение! Это первый раз на моей памяти.
– С тебя десять золотых, – огрызнулся винар. – И дай мне уже вина.
– На это и десять золотых не жалко, – хохотнул воин, ставя на стол кувшин и две кружки. – Король будет доволен.
– Да уж… И как отец их терпит? Этих лизоблюдов, интриганов, кружащих вокруг, словно стая падальщиков. Я их ненавижу! Отрубить бы им всем головы! – Чизолло брезгливо смахнул стопку бумаг на пол. – Когда уже будет новый поход? Еще немного, и я сойду с ума в этом замке! Чертов Аркаиз, спутавший все планы. Я уже должен был подходить к столице Эфана!
– Как раз об этом я и хотел поговорить после совета, господин. Из Риметио пришли вести.
