Комната на первом этаже, кровать с чёрным инвентаризационным номером, два шатких стула и письменный стол. Лёгкий запах йодоформа, присущий всем казённым помещениям. Владимир Семёнович, который прилетел вместе со мной, пожелал спокойной ночи и ушёл. Я так устал, что сразу и вырубился.
Когда проснулся, то на улице уже светило солнце. За окном увидел несколько строений, высокий забор, защитного цвета, украшенный колючей проволокой. На столе стоял пластиковый поднос с завтраком. Видимо, я спал так крепко, что даже не слышал, когда его принесли. Колбаса, масло, сыр. Свежий и очень вкусный хлеб. В термос был налит кофе. Едва успел перекусить, как в дверь постучали.
Владимир Семёнович окинул меня оценивающим взглядом, благосклонно кивнул и проводил к медикам. Судя по его покрасневшим глазам и лёгкой небритости, он ещё не ложился. Бывает... Как там в песне звучало: 'покой нам только снится'? Безликие коридоры, освещённые холодным светом люминесцентных ламп, безликие кабинеты. Даже охранники, скучавшие на своих постах, и те казались безликими.
Медики занимались моей тушкой несколько часов. Брали анализы, подключали какие-то приборы. Тщательно осмотрели тело и недовольно поморщились, найдя старый шрам на бедре. Наконец всё было закончено и Владимир Семёнович, успевший подремать в кресле, отвёл меня на обед. Обедали в небольшой комнате без окон. Несколько хлипких столиков, легкомысленная клеёнка в цветочек и круглолицый, молчаливый повар, выглянувший из окошка раздачи.
Вопросов я не задавал, а мой спутник тоже отмалчивался, думал о чём-то своём и молча хлебал борщ. Уехав из Москвы он как-то расслабился и превратился в обычного человека. Изчезла эта напускная важность. Он стал строже, но проще и даже ближе.
После обеда меня отвели к начальству. Коридоры, подземные переходы... Серьёзно здесь ребята устроились, ничего не скажешь. Кабинет начальника меня удивил. Он будто случайно оказался здесь, переместившись из прошлого. Антураж сороковых или пятидесятых годов. На столе шеренга телефонных аппаратов. Даже простенького компьютера не видно. Мебель из натурального дерева, кожаный диван с высокой, неудобной спинкой и настольная лампа с зелёным абажуром. Высокие полки забиты книгами.
Среди казённой серости, которую я здесь видел, этот кабинет был живым оазисом, в котором чувствовалась... Не знаю, как это назвать. Душа? Сила? Нет, пожалуй, не так. Здесь чувствовалась мощная энергия государства. Той самой, 'ранешней школы', как любил говорить один мой знакомый. Даже в приёмной вместо секретарши сидел мужчина. В гражданском костюме, но с безупречной военной выправкой.
Начальник представился Иваном Ивановичем. Ему было около шестидесяти, но выглядел он крепким и сильным мужчиной. Напомнил актёра Алексея Глазырина, запомнившегося по фильмам 'Белорусский вокзал' и 'Щит и меч'. Суровый взгляд, очки в чёрной роговой оправе. Серьёзный дядька. Не знаю почему, но в памяти возник смутный образ полярника, которого оторвали от привычного ритма жизни и насильно усадили на административную работу. Было в его фигуре что-то основательное и очень знакомое, но память подбрасывала лишь фальшивые, не связанные с реальностью, образы.
- Добрый день, Александр Сергеевич.
- Добрый день...
- Присаживайтесь, - он кивнул на стул и посмотрел на меня поверх очков. - Отдохнули?
- Да, конечно. Готов приступить к работе.
Он хмыкнул и оценивающе прищурился. Что-то неразборчиво пробурчал и открыл папку, поданную Владимиром Семёновичем. Мельком посмотрел на документы и поднял взгляд на меня.
- Готов, говоришь... - он сцепил руки в замок и покосился на помощника. - Что медики?
- Работают...
- Вот и славно, - кивнул Иван Иванович и опять посмотрел на меня. - Ну что, Александр Сергеевич? Не страшно?
- Нет.
- Это ты, братец, врёшь... - протяжно сказал он и усмехнулся. - Вижу, что страшно.
- Немного.
- Двадцать девять лет. Не был, не состоял, не привлекался. Дочери нужна операция. Хм... Приличная сумма. Проживает в двухкомнатной квартире со старшей сестрой. Брат-близнец, с которым вы не виделись... - он перелистал несколько страниц, сделал паузу и поднял на меня вопросительный взгляд.
- Больше двадцати лет. Наши родители разошлись, когда мы были ещё маленькими.
- Разлучать братьев-близнецов это не самое лучшее решение, не правда ли? - буркнул он, но я не ответил. Молча пожал плечами.
- И что, больше никогда не встречались? - удивлённо заломил бровь Иван Иванович.
- Нет. Я пытался его найти, но ничего не получилось.
- Ну да, конечно... Учитывая работу вашего отца, в этом нет ничего удивительного.
Отец, которого уже и не вспомню, работал в закрытом исследовательском институте. По крайней мере, так рассказывала мама незадолго до своей смерти. Рассказывала неохотно, без имён и подробностей. Она избегала таких разговоров и даже уничтожила все фотографии, которые напоминали о прошлой жизни.
- Ну что же... Начнём, пожалуй?
- Пожалуй...
- Ваш брат, Владислав Сергеевич Талицкий...
Братишка у меня оказался молодцом. Закончил университет, работал вместе с отцом и участвовал в одном из закрытых проектов, связанных с изучением параллельных миров. Всё это мне поведал Иван Иванович. Он многое рассказал, но, как я уже говорил, некоторые факты стёрлись из памяти. Остались лишь те, которые имели отношение к этой истории, да и то с пробелами. Разговор продолжался довольно долго, и, поверьте, в нём не было ничего интересного. Пока мы не подошли к самой сути...
- Среди параллельных миров, - сказал Иван Иванович, - которые мы изучаем, есть так называемые 'блуждающие'. По российской классификации: 'Призраки'.
- Есть ещё и не наша? - поинтересовался я.
- Разумеется, - кивнул он. - По классификации наших заграничных коллег: 'Хищники'. Они подобны кометам, которые вторгаются в другие миры и быстро исчезают, прихватив какие-нибудь 'трофеи'. Бывало, целые поселки вместе с людьми исчезали. Изучение таких миров затруднительно, но вашему отцу повезло - ему удалось наладить связь с одним из таких миров. Неустойчивую, но это позволило немного приблизиться к цели.
- Какой именно?
- Извините, Александр, но эта информация вам не нужна.
- При чём здесь мой брат?
- Он был первым, кто сумел перебраться в этот 'призрачный' мир. Это произошло три года тому назад. Увы, но связь прервалась.
- Влад погиб?
- Он жив. Маячки, которые имплантированы в его тело, это подтверждают. Сигнал очень слабый, но это особенность всех миров-призраков.
- Извините, не понимаю, зачем вам понадобился я?
- Дело в том, Саша, что процесс перехода до конца не изучен. Повторить эксперимент, который был проведён вашим отцом, можно лишь с человеком, который...
- Мой отец жив?
- Увы, - он развёл руками. - Будь он жив, мы бы смогли перенастроить эту систему под любого нашего сотрудника. Поверьте, добровольцев хватает.
- Короче говоря, вам нужен дубликат моего брата?
- Можно сказать и так.
- Что я должен сделать?
- Найти Влада и передать средство связи, которое позволит настроить обратный портал для его перехода в наш мир.
- Его?
- Я буду честен, Александр, - сухо сказал начальник и сверкнул линзами очков - Право вернуться надо заслужить.
- Резонно...
- Ваш брат - подающий большие надежды учёный! Надеемся, что он сможет продолжить дело своего отца. Он нам очень нужен. Живым и здоровым.
- Да, конечно, - кивнул я, - понимаю. Что это за мир?
- Все параллельные миры чем-то похожи.
- Никогда бы не подумал.
- А чего вы ожидали? Эльфов? Орков с драконами? Параллельные миры это ветки одного дерева. Было бы странно ожидать, что на яблоне вырастет груша или вишня. Разница есть, но лишь в деталях. Разные времена, эпохи...
- И какой мир меня ожидает?
- Интересный. Если сравнивать с нашим, то примерно конец девятнадцатого века.
- Belle Epoque... - усмехнулся я. (1)
- Можно сказать и так. Не самая плохая...
Как-то всё быстро происходит, не правда ли? Вы ждали иного? Длинных рассуждений о мирах, смысле бытия и продолжительных рефлексий? Удивлённых вздохов о существовании параллельных миров? Зря... Кстати, скажите честно, а вы бы сильно удивились, окажись на моём месте? Могу поспорить, что у большинства из вас захватило бы дух от радости. Новый мир, новые приключения. Новая жизнь.
Ладно, так уж и быть, признаюсь...
Когда меня привезли на базу, познакомили с персоналом и начальством, то появилось странное чувство. Даже не знаю, как его описать. С одной стороны - облегчение, что у моей дочери появился шанс выздороветь и жить полноценной жизнью. С другой - было немного страшно и даже больно, что этого я никогда не увижу. Нет, я не надеялся выжить. Поймите меня правильно: даже если очень повезёт и удастся найти Влада, то сильно сомневаюсь, что меня выдернут обратно.
