и просились нотки усталости. — Как же тебя угораздило попасть в мои угодья?
— Я не знаю. — Тихо ответил я. — Я просто шёл за хлебом, моргнул и внезапно оказался здесь.
— Понятно. Очередной пришлый. — Сказал голос с неодобрением и замолк.
Молчание длилось с несколько минут и я уже порядком успел замерзнуть, ожидая пока этот некто что-нибудь скажет. В конечном итоге я решил, что ничего страшного не случится, если я бесцеремонно продолжу греться у костра.
— Слушай, а кто ты такой? — Поинтересовался я в никуда.
— Кто я такой? — Голос рассмеялся. — Тебе ли, пришлому, не знать. В вашей мифологии я занимаю место Велеса — очень-очень злого демона, поверженного и изгнанного сюда тысячи лет назад.
Такое откровение мгновенно выбило воздух из лёгких. Чего я точно не ожидал, так это встречи с тем, с кого всё началось, если верить Книге.
— Боишься. Оно и понятно. — Голос хмынул. — Не буду тебя ни в чём убеждать или разуверовать, всё равно проверить это невозможно спустя столько лет. Будет лучше если ты сделаешь выводы сам.
— Что это за место? Ну, в которое тебя свергли.
Тучи начали сгущаться, тьма обволокла всё вокруг, не давая даже намека на то, что где-то там далеко сквозь облака пробиваются лучи света. Я что, задал какой-то неправильный вопрос?
— Хороший вопрос. Этот мир называют Землёй, хотя воды здесь гораздо больше, чем тверди. Но ты, похоже не про это спрашивал. — Тучи сгустились и из них словно вылезла фигура огромного человека, состоящая словно из концентрированной тьмы. Она обвела руками всё то, что её окружает, после чего голос снова раздался отовсюду. — Эти топи — моя тюрьма, но в то же время моё убежище и моё небольшое царство.
— Весьма мрачно. Хотя... — Пробубнил я, осматриваясь. Во тьме болота выглядели совершенно иначе. Если при тусклом свете это больше было похоже на унылый однообразный пейзаж, то сейчас же природа заиграла различными красками, в основном тусклым разноцветным свечением повсюду. Что это? Кто это? Чёрт его знает, однако выглядит завораживающе.
— Мне тоже нравится. Хотя я бы предпочёл чтобы это место не было настолько смертельно опасным для путников. Но что уж поделать? Меры предосторожности, хотя такие как ты всё равно рано или поздно приоткрывают завесу тайны. — Невесомая гигантская фигура Велеса (или его аватара?) уселась поблизости, словно тоже наслаждаясь здешними видами.
— А что за тайна? — Спросил я, наивно полагая, что мне скажут и при этом я останусь в живых.
На это голос лишь засмеялся.
— Не важно. Слушай, смертный, мне пора идти, поэтому…
— Погоди! — Я встрепенулся. — А как же я!
— Не перебивай! — Рассердился голос, а фигура его начала постепенно растворяться, словно её и не существовало. — Я не знаю что с тобой делать, да и времени возиться у меня нет. Слушай внимательно: по моему царству раскидано множество мегалитов. Ты распознаешь их по яркому голубому свечению. Если ты не совсем дурак, то доберёшься, а уж они тебе помогут не сгинуть. Удачи! — Последние слова то ли демона, то ли бога я едва ли услышал. Кажется, он куда-то пропал. Да уж…
Я не знаю даже как мне относиться к произошедшему, да и не то чтобы у меня было много времени для рефлексии, однако теперь я точно знаю что мне делать в ближайшее время — найти голубые камни чтобы не сдохнуть. Как они мне помогут? Да чёрт его знает. Посмотрим.
***
Болота здесь оставались всё такими же опасными. А вспоминая тот факт, что то чудище, тогда схватившее меня за ногу мне не померещилось… короче очень жуткое место не смотря на его красоту, как стемнело. Я старался особо не глядеть по сторонам, а скорее под ноги, дабы снова не повторить своих ошибок. Посмотреть-то было на что: большие стаи светлячков или кого-то на них похожих освещали большие участки пространства, словно они на них паслись, питаясь чем-то, ночные птицы, то и дело перелетающие с места на место, чудесные (а скорее всего и невероятно опасные) болотные растения, что переливались множеством красок, люминесцируя. Интересный эффект, никогда ранее такого не видал. Видимо здешняя флора и фауна как-то адаптировалась таким образом к мрачноватой буквально жизни в этих топях. К сожалению я не биолог и ничего в этом не понимаю. В любом случае большую часть красот и опасностей, меня ожидающих, я упустил из вида, занимаясь хождением по болотной жиже, мху, редким участкам суши, хрустящей трухлявой древесине…
От первого мегалита, резные канавки рун которого ярко, до раздражения глаз, светились меня разделялось едва ли с десяток метров. Однако всё оказалось не так просто и крошечный участок суши, на котором этот камень был расположен, перегораживала шипастая лоза. Да, буквально шипастая, не колючая, а именно полная бритвенно острых природных лезвий, пройти сквозь которые можно было разве что в виде бефстроганов. Лоза была очень прочной и агрессивно реагировала на любые мои попытки прорвать брешь с помощью бесхозной палки, валявшейся неподалёку, а в конечном итоге, словно взбесившись, растительные жгуты вырвали у меня из рук дрын и кинули в меня же.
Это было больно.
— Можно мне пройти? Пожалуйста. — Это было весьма наивно и как и ожидалось не сработало.
Я обошёл поляну с камнем вокруг, надеясь обнаружить проход или что-то подобное, однако безуспешно. Всего-то попусту снова промок до колена и вновь начал замерзать. Неужели я так глупо умру после того, как мне дали такую подсказку? Как же это смешно.
С сигареткой думать было проще.
