Девушка кивнула и стала медленно пятиться.
— Бегом! — крикнул я.
Она вздрогнула, посмотрела на меня, будто только что увидела и, наконец, убежала.
— Остальным разойтись!
Несколько пришедших в себя «Защитников» принялись оттеснять быстрорастущую толпу.
— Расходимся! — продублировал мою команду только пришедший, но быстро сориентировавшийся Петя. — Ты, ты, ты и ты. Лопаты в руки и на кладбище, нужны две новые могилы.
Через две минуты появилась тридцатка Ксюши, сама девушка шла сзади, опустив плечи.
— Всем построиться вот тут! — крикнул я. — Ближе! Вы же все хотели знать, что дают за прохождение среднего испытания!
Дети медленно приблизились.
— Еще!
Два маленьких шага. Совсем не так рьяно, как утром они вызывались добровольцами на гильдийный рейд.
— Теперь по порядку. Ты! — я указал на первого в шеренге парня, а потом на ближайшее ко мне тело. — Как звали этого пацана?
— В-в-витя.
— Скажи: «прощай Витя».
— П-п-п…
— Ну!
— П-п-прощай… В-в-витя…
— Хорошо, как этого звали? — я указал на второе тело.
— К-к-катя, — парень не выдержал и разрыдался.
Твою мать! Я еще раз посмотрел на разорванные останки и только сейчас понял, что да, это похоже на девочку.
— Кто еще хочет попрощаться с друзьями? — орал я больше для того, чтобы скрыть дрожь в голосе. — Может, ты? Ты? Или ты?
Я шел вдоль ряда, но никто не поднимал глаз, многие плакали.
— Никто? А им и не нужно ваше прощание. Их нет! Не постреляют они из лука больше никогда. Пирожков не будет, поцелуев, секса. Ничего не будет! Куда вы торопитесь, блядь!? В пустоту? В небытие? — я несколько раз глубоко вдохнул и уже значительно тише продолжил. — Даже взрослые мужики с кучей навыков, получившие свои уровни в бою, а не на распылении шмоток, умирают на среднем испытании. Вы куда прете? Мы же уже начали вас в гильдийные рейды брать. Поднаберетесь опыта, подкачаетесь, будем и к остальному подключать со временем. По одному приписывать к надежной сбалансированной тройке…
Дыхание сбилось, сердце колотилось, а слова вдруг кончились. Ладно хватит, да и основная задача решена — дети испуганы, не хватало еще перегнуть и сделать их заиками или превратить в рабов на сутки.
— Мы еще вернемся к этому, а пока каждый по очереди подходит и смотрит на тех двоих, что выжили. И задайте самим себе вопрос — они счастливы? Стоили ли того полученные награды? Можете и у них спросить.
Авторитет +1.
Вот только никакой радости от полученного стата я не испытывал.
— Ты не виновата, — очередной раз повторил я, обняв за плечи, рыдающую Ксюшу. — Мы сидели на берегу Оки, а в двадцати метрах за нашими спинами клонящееся к горизонту солнце освещало два свежих могильных холмика. — И я не виноват. Даже тот из них, кто первый предложил, не виноват. Это подростковая психология, закон природы. Каждый в этом возрасте мнит себя центром вселенной и считает, что система пришла в мир только для того, чтобы помочь ему стать героем. На самом деле нам повезло, что хоть кто-то выжил и я понимаю, как это звучит, но это факт — произошедшее было неизбежно и пойдет нам на пользу. Многие стали относится к среднему испытанию неоправданно… забыл слово… легкомысленно, короче. Это вернет их на землю, и потерь станет меньше.
К моему удивлению появился обычно скрывающийся от всех Фурфур, правда сел он на траву так, чтобы девушка его не видела, но сам внимательно следил за ней. Или за мной? Иногда мне казалось, что он хочет узнать, что я за человек, пару раз даже приходила параноидальная (или нет?) идея, что он и из инвентаря следит за всеми моими действиями и понимает человеческую речь, а может, и читает мысли…
— Я же говорила им… — дрожащим голосом прошептала Ксюша. — Предупреждала…
— Знаю… — я гладил ее по голове и смотрел на медленно текущие воды широченной реки. — Хочешь, передадим их другому, навсегда или на время?
— Нет! У… Вити и…Кати, даже родственников не было, и у многих других нет. Им нужна моя поддержка.
— Как скажешь, — я даже не сомневался в ее решении. — Но помни, они всего лишь дети, не дави на них и не осуждай. Если не будешь понимать мотивы их поведения или их действия, приходи ко мне, я объясню.
— Спасибо, — она поцеловала меня в щеку и уткнулась лбом в плечо.
— Может и хорошо, что на нас сегодня ночью нападут, не будет времени думать об этом всем… Кстати, выбери заранее место, где встанет твой отряд. Хотят экшена — получат.
Глава 2
Количество костров и мангалов увеличилось, начиналось приготовление ужина почти на тысячу человек и еды на повышение параметров для предстоящей битвы.
Высшие силы зачем-то решили, что нужно чтобы я порешал дела в лагере по максимуму — едва я направился в сторону полевой кухни, меня окликнул Грилл.
— Сань, можно тебя? — он давно перенял манеру моих институтских друзей, и наедине иначе ко мне не обращался.
— Конечно.
К моему удивлению, гном направился в лес, а там к стоящей на небольшом отшибе от основной массы мирных жителей большой шестиместный палатке.
— Я думал, ты на холме живёшь, — пробормотал я.
— Так и есть, а здесь Вера с семьёй живёт. Подруга Тоннгара, — усмехнулся Грилл и замолчал, будто после его слов, что-то прояснилось.
Когда мы приблизились, из палатки выскочили двое пацанов лет шести-семи и широко распахнутыми глазами уставились на меня.
— Мы пришли! — громко сказал Грилл.
— Залезай! — раздался голос Тоннгара. — Мелюзга, идите с Васькой поиграйте!
— Мы тут хотим! — почти хором ответили мальчики.
— Делайте, что дядя Тоннгар говорит! — поддержал гнома женский голос. — А то дядя Саша вас в лягушек превратит.
Ребята испуганно глядели на меня, но уходили при этом о-о-очень медленно.
— А ничего, что у дяди Саши даже колдунства нет? — спросил я, залезая следом за Гриллом в просторную палатку. — Здравствуйте!
— Привет, — протянул мне руку быстро перенимающий людские привычки Тоннгар.
— Здравствуйте, Александр! — кивнула дородная темноволосая женщина неопределенного возраста, ей легко могло быть и тридцать, и пятьдесят. — Меня Вера зовут.
— И Вера наш второй ювелир, — добавил, довольно ухмыляясь, Грилл и, видя вопрос, написанный на моем лице, продолжил. — А первый Тоннгар.
Ювелиры — это хорошо, плохо то, что я ни хера не понимал, о чем он говорит.
— Подробности будут? — я поудобнее уселся на одной из туристических пенок, служащих полом в уютно обставленном жилище.
— А мы точно вовремя? — с беспокойство посмотрела на меня Вера. — Если что, мы можем и завтра поговорить.
Она, очевидно, имела в виду погибших на пике ребят.
— Время такое, завтра может быть еще более неподходящий момент, — не желая сильно углубляться в тему, сказал я и подбадривающе улыбнулся. — Рассказывайте, и мне нужны хорошие новости.
— Мы научились крафтить ювелирку! — гордо произнес Тоннгар и погладил быстро отрастающую светлую бороду.
— Замечательно! — не сдержал радостного возгласа я. — Сложно? Какого ранга получаются вещи?
— Технически все непросто, но возможно! — первый ювелир, протянув мне фиолетовое кольцо. Плюс три правильномыслия. Неплохо, с учётом, что пальцев десять штук. — В отличии от трёх других видов крафта, доступных сразу всем, для этого нужно взять три проходных навыка. Собственно: «драгоценные металлы», «драгоценные камни» и «кузнечное дело». Достаточно первого уровня каждого, чтобы открылось «изготовление побрякушек», это оно и есть.
Удивлённо вскинув брови, я посмотрел на Веру, ладно Тоннгар, гномы, как-никак, роются в горах, полных сокровищ (Толкиен врать не будет), и наличие у него всех трёх навыков не удивительно, а у нее-то «кузнечное дело» откуда?
Вера поняла меня и, достав из лежащей на коленях сумки очень красивый, но не системный кинжал, протянула его мне.
— Моя работа, — скромно сказала она, — хобби. С двенадцати лет отцу помогала, а потом унаследовала семейное дело.
