Глава 2. Хозяин пещеры
В конце зала из-за каменных резных колонн вырвался красный сполох, а следом отчётливо послышалось гудение пламени, запахло гарью. Это означало одно: дракон приближается, и у него скверное настроение.
«Стой на месте!» — повторяла я, как заклинание, пытаясь уговорить себя остаться, а не бежать сломя голову с воплями: «Спасите! Помогите!»
Тяжёлой поступью ко мне приближался хозяин пещеры. Миг — и вот из-за колонны медленно появилась сначала мощная челюсть, потом ноздри, из которых валил дым, затем глаз дракона с узким, как у кота, зрачком. Дракон гневно зыркнул на меня и какое-то время оценивающе разглядывал.
— Кто ты? — гневно спросил он, и голос его был такой силы, что взметнул вековую пыль высоко в воздух. — Зачем пришла?
Хозяин пещеры величественно выплыл из-за колонны и предстал передо мной во всей красе. К такому зрелищу я явно не была готова, хотя знала, чего ожидать. У входа на кладбище, где находилось моё жилище, стояли две гигантские статуи драконов с детальными анатомическими подробностями. Я подняла голову и смерила взглядом массивную челюсть. Да такой перекусить человека, просто нефиг делать!
— М-м-меня зовут Соня. Я здесь, чтобы убрать ваши конюшни… то есть пещеры.
«Нет, я не ушибленная на всю голову и вовсе не смелая, у меня просто ноги вросли в каменный пол и отказываются слушаться».
Глаз дракона подозрительно прищурился.
— Это что, шутка?
— Нет. Я говорю на полном серьёзе. Девиз моей компании: «Чтоб здоровенькими быть, руки с мылом надо мыть». Ой, не то! — В смущении осеклась, от волнения в голове всё смешалось и перепуталось, хотя речь была заготовлена заранее. — Девиз моей компании такой, — испуганно протараторила я и начала заново: — «Чистый дом — залог здоровья, чистота нужна везде!» И для вас — только сегодня, только сейчас — персональная скидка двадцать процентов. — Для пущей убедительности я махнула метлой.
У дракона отвисла челюсть, из ноздрей перестал валить дым, он пару раз нервно моргнул и ошеломлённо спросил:
— Че-го-о-о?
— Ну ладно, тридцать. Больше дать не могу, мне на что-то надо поднимать свой бизнес, — я пожала плечами. — Так что не уговаривайте.
Дракон, похоже, начал приходить в себя.
— Какой бизнес? — Он угрожающе шагнул ко мне. — Какая компания? — Ещё шаг. — Какие проценты? — всё больше распалялся хозяин пещеры. — Тебе что, жить надоело?
— Ох, слишком много вопросов за раз, — я постаралась говорить как можно увереннее, но голос всё же дрогнул, и дракон тут же напрягся. — Давайте по порядку. Бизнес — это клининг, компания называется «Пчёлка», а проценты — это хороший бонус для первых клиентов. Кстати, советую воспользоваться! Потому что мои услуги стоят недёшево. А вот насчёт того, хочу я жить или нет, отвечу честно: не знаю. — Хотелось добавить: «Да нафига мне такая жизнь сдалась», но я удержалась.
Дракон посмотрел налево, направо, резко обернулся, словно ожидал увидеть кого-нибудь за своей спиной, естественно, никого не нашёл, перевёл изучающий взгляд на меня и уверенно сказал:
— Я всё понял. Это розыгрыш. С кем ты сюда пришла? Где прячутся твои сообщники?
— Я пришла одна. Мне не нужны помощники! Работы, конечно, предстоит много, — я обвела оценивающим взглядом закопчённые стены, — но я справлюсь.
— Хватит! — рявкнул дракон, и у меня из рук выпала метла; оказывается, я всё это время продолжала держать её в руках. — Кто тебя послал? Отвечай! И советую говорить правду!
Какой взгляд! Какая экспрессия в каждом слове!
Внутри всё сжалось от ужаса. А в голове тут же всплыли слова Дамы:
«И самое главное — ты ни в коем случае не должна говорить, кто тебя послал. Если Он узнает правду или хотя бы начнёт догадываться, кто к этому причастен, наша сделка не состоится, а тот залог, что ты внесла за утварь, я оставлю себе как компенсацию за моральный ущерб, потому что это больно, когда рушатся надежды».
— Повторяю, я пришла одна. У меня компания. Бизнес. Надо поднимать своё дело, — завела я ту же песню. — А чтобы преуспеть, я должна доказать, что могу выполнить то, что обещаю.
— А при чём здесь я? — в полном изумлении спросил дракон.
— А вы — самый трудный клиент, — выпалила я и всё же спасовала, отступила на пару шагов назад.
Дракон гневно зашипел и последовал за мной.
— Я не понял, ты что, сдохнуть хочешь? Так я тебе это устрою. Выбирай! Могу сожрать, могу спалить, но я бы предпочёл взмыть с тобой в небеса и сбросить вниз. И удовольствия больше, и грязи меньше.
«Думай, Соня. Думай! Как уговорить несговорчивого хозяина?»
— Никогда бы не подумала, что такой грозный дракон испугается человека. — Ох и зря я это произнесла вслух!
— Думаешь, я не понимаю, чего ты добиваешься? — в голосе дракона прозвучала насмешка. — Ничего у тебя не получится!
— Послушайте, я вам не помешаю. Буду тише воды, ниже травы. Вы меня даже не увидите.
Дракон вальяжно развалился на каменном полу и негромко рассмеялся, а у меня появилась надежда. Раз смеётся, значит, не всё ещё потеряно.
— Вот видите. Мы с вами точно поладим. Начну уборку вон с тех помещений и постепенно буду двигаться в сторону этих залов. — Я настолько воодушевилась маленькой победой, что не заметила, что в пещере повисла зловещая тишина. — Приходить буду по утрам. Если вы совершаете прогулки в это время, то мы с вами даже не встретимся. — Доброжелательно улыбнулась. — Я бы хотела пообещать вам, что сделаю уборку быстро, но, увы, слишком грязно в ваших коню… пещерах. Да, кстати, надо пригласить плотника, чтобы он починил входную дверь, это мне точно не по плечу. И ещё вам надо приобрести новый дверной звонок, ваш старый оторвался и укатился в обрыв.
Я с надеждой посмотрела на угрюмого хозяина пещеры. Дракон больше не лежал, он стоял непростительно близко и сверлил меня уничтожающим взглядом.
— Это моя пещера! Это мой дом! И ты не будешь заниматься здесь своими грязными делами.
