А с полгода назад он вдруг стал уговаривать моего отца купить фирму-владельца Мидкора. Рассказывал о грандиозном рывке, который скоро совершится в игре, о новых планах и проектах. В конце концов, уговорил и на покупку контрольного пакета акций, и на нехилые инвестиции. Сам же возглавил отдел экспериментальных разработок.
В этот раз мы встретились с Арсением почти случайно. Все началось с того, что отец подарил мне на день рождения «Бугатти». Новенькую. Не машина — зверь. Естественно, нового питомца захотелось обуздать, посмотреть, на что он способен. В компании Ритки и Стаса я носился по улицам, демонстрируя залихватскую удаль, щедро подогретую элитным тосканским вином. На проспекте за нами увязались целых два полицейских экипажа. С хохотом и гиканьем я свернул на аллею и погнал по ней. Пешеходы шарахались в стороны, еще сильнее нас веселя.
Мне удалось уйти от погони, через полчаса я припарковал свою красавицу у небольшого придорожного магазинчика, и мы гурьбой ввалились в торговый зал. Зал — это, конечно, громко сказано, так, пятачок пять на пять метров. За прилавком стояла безвкусно накрашенная тетка средних лет в розовом берете, натянутом на пережженные гидроперитом волосы.
— Эй, красавица, — подмигнул я ей, — нам бы подзаправиться чем-нибудь покрепче. Хеннесси или Джонни Уокер подойдет.
— После двадцати трех не продаем, — с каменным лицом ответила она.
— Ничего, у меня есть машина времени, она двигает стрелки часов, — я положил на прилавок несколько пятитысячных купюр. — Вот, держи.
Продавщица посмотрела через окно на мою машину, перевела взгляд на купюры, потом — на меня.
— Могу дать яблочного сока: и полезно, и бодрит. А деньги своего папы лучше потратьте на что-нибудь полезное.
— Яблочный сок! — пьяно загоготал Стас. — Бракованная у тебя машина времени, Макс. Смотри, как работает мой исполнитель желаний. — Он достал травмат и неверным движением помахал им перед носом продавщицы. Стас всегда таскал его с собой — то ли для крутости, то ли для большей уверенности в себе. — Желаю бутылку виски!
Не выказав ни капли испуга, тетка скривила физиономию.
— Совсем эти мажоры распоясались. А ну, убери свою пукалку, или я сейчас полицию вызову, молокосос! — гаркнула она и потянулась рукой под стойку.
— Кнопка! — крикнула Ритка. — У нее там кнопка!
— Только попробуй, нажми, сука крашеная! — угрожающе зашипел Стас.
Он перегнулся через прилавок и попытался схватить продавщицу за запястье. И тут раздался шальной выстрел: этот придурок случайно нажал на спусковой крючок. Тетка вскинула руки, прикрывая ладонями глаз и судорожно хватая ртом воздух, а через мгновение мешком рухнула на пол.
— Ты что творишь, дебил! — заорал я. — Скорую вызывайте!
— Погоди, сейчас, — пискнула Ритка.
Она скользнула за прилавок, склонилась над теткой и со знанием дела приложила два пальца к ее шее.
— Ну?! — нетерпеливо произнес я.
Ритка подняла на меня выпученные глаза и тихо прошептала:
— Похоже, того…
— Чего, чего с ней? — икнув, пробормотал Стас.
— Да ничего страшного, просто по твоей милости вместо продажи сока она теперь толкает святую воду грешникам на том свете, — съязвил я. — Ну дебил...
Хмель моментально выветрился из его башки.
— Ка… ка… как? — он попятился и, уткнувшись спиной в стену, сполз на пол. — Это… это же травмат. Так не бывает. — Стас с недоумением посмотрел на пистолет и отбросил его в сторону, точно тот жег ему руку. — Она сама. Сама виновата…
— Хорош истерить! — Я схватил его за шкирку, помогая подняться. — Валим, быстро!
Не успели мы шагнуть к двери, как с улицы раздалось кряканье сирены, и у магазина затормозила полицейская машина. Все-таки тетка успела нажать! Блин, как же они быстро приезжают, когда не надо!
— Мне капец… — проблеял Стас.
— Давай к черному ходу! — Я подтолкнул его в спину.
Послышался глухой стук автомобильных дверей.
— Тут заперто! — крикнула Ритка, первой добравшаяся до запасного выхода. — Точно! Ключ у тела. Я сейчас.
Она метнулась к продавщице. Судя по звукам, несколько человек были уже на крыльце. Чтобы выиграть время, я поднял пистолет и пальнул по двери. И еще раз.
Сквозь грохот выстрелов послышался Риткин крик:
— Готово!
Я рванул за друзьями, уже скрывшимися в проеме, на ходу опрокидывая за собой стеллажи с бутылками и продуктами — еще несколько секунд форы не помешают. Один из стеллажей зацепил плечо острым металлическим углом, но я даже не почувствовал боли, не до того.
Выскочив на улицу, я едва успел заметить растаявшие в темном переулке две бегущие фигуры. Правильно, именно так должны поступать друзья. Зачем ждать? Красавцы.
Я ломанулся сквозь кусты в противоположную сторону и по отмостке понесся вдоль дома. Может, и хорошо, что эти смельчаки свинтили, одному будет проще спрятаться. Только надо сообразить, где. По припаркованной машине мигом определят владельца. Так что домой нельзя. Задержат — сразу засунут в обезьянник. Потом, конечно, разберутся, выпустят: не я же ее убил. В магазине наверняка есть видеонаблюдение. Да и отец поможет. Но на все это нужно время, а проводить даже один день в компании вонючих бомжей совершенно не хочется. Значит, нужно где-то переждать.
Ноги сами понесли меня к офису Арсения. Во-первых, близко, всего через две улицы. Во-вторых, последнее время дядя там днюет и ночует: доделывает проект. Наверняка будет на месте.
Улицу, где находилось здание фирмы, заливали огни. На бегу я заметил гигантский экран, показывающий сценки из игровой жизни: аккуратный средневековый дом с броской вывеской «Гнездышко Жужу». У дома были непомерно большие окна, подсвеченные красным, из них высовывались красотки разных мастей. Причем смотрели они прямо на меня. Грамотная реклама для подростков с нереализованными фантазиями. Но мне сейчас было не до этого.
Вход во владения Арсения находился с торца здания, за углом. Мне оставалось не больше сотни метров, когда я увидел пэпээсника. План перехват? Нет, он один. Совсем зеленый, сразу видно, только выпустился из училища. Короче, дергаться не стоит, только привлеку лишнее внимание. Так что морду кирпичом, и вперед.
Успешно миновав полицейского, я облегченно выдохнул.
— Гражданин, постойте!
Блин, так хорошо все шло…
Я остановился, состроив недовольную гримасу. Он приблизился, козырнул и представился:
— Сержант Корюшкин. Что у вас с рукой, помощь нужна?
Левый рукав моего белоснежного лонгслива пропитался кровью, и в свете иллюминации это было хорошо видно. Гребаный стеллаж!
— Все нормально. У остановки торчит металлический штырь, вот я в темноте и зацепился. Обязательно разберитесь, почему не огораживают.
— Разберемся. Ваши документы, пожалуйста.
— Без проблем. — Я полез в карман за паспортом, и тут на землю грохнулся Стасовский ствол.
Что за непруха?!
Сержант вытаращил на меня глаза и потянулся к кобуре. Своего решения не сидеть с вонючими бомжами я не поменял, поэтому подскочил и с разножки всадил коленом в солнечное сплетение полицейского. Тот шумно выдохнул и осел. Я же схватил пистолет и кинулся прочь.
— Стой!— послышался за спиной осипший голос.
Уже очухался? Крепкий парень.
— Стой, тебе говорю! Стрелять буду!
Раздался выстрел. Хорошо, что первый в воздух. А второй он сделать не успеет. Я круто свернул за угол и кинулся к двери. Дернул ручку — открыто! Вбежав в помещение, отрубил выключатель и по темной лестнице понесся вверх.
Распахнув дверь дядиного офиса, я влетел внутрь, разгоряченный и запыхавшийся. В помещении никого не было. Стоявшие тут и там электрические шкафы, серверы и другое оборудование создавало монотонный гул.
— Арсений! — проорал я, с трудом восстановив голос после забега.
Дядя выглянул из-за металлической стойки и несколько секунд смотрел на меня ошарашенным взглядом. Затем раскинул руки и с деланой улыбкой произнес:
— Ба, неужто мой любимый племяш объявился? А это что? — он показал на пистолет. — Косплей благородного разбойника?
