«Так и есть».
Но осмыслить этот факт мне так толком и не дали.
Внезапно по окну ударил сильный порыв ветра. Задребезжали осколки стекла в окнах, несколько со звоном упали на подоконник.
Я услышал стремительно приближающийся гул, где-то сбоку и сверху. Как будто в мою сторону направлялось нечто большое и летучее, типа вертолета. Стремительно рассекая воздух пропеллерами.
Я вспомнил собак-мутантов, испугавшихся пистолета. Скорей всего, в этих краях действуют имперские войска. Возможно, отряды истребителей Аномалий.
Но стоит ли мне себя обнаруживать? Гражданским в Архидемон запрещено, это закрытая территория.
Хорошо, что я не взял с собой мобильный телефон! По сигналу могли бы отследить. И всё, лови проблем на всю жизнь, Александр Булгаков. Как будто их и так и у тебя мало.
Я выглянул в окно при помощи Отражения и обомлел. Нет, это был не вертолет, Я ошибался.
Совсем не вертолет. Совсем, мать его, не вертолет…
Глава 2. Аномалия Архидемон
Аномалия Архидемон. Отрывок из базы данных Отражения
Недалеко от Москвы к северу находится большая территория, пораженная угрозой уровня Архидемон. Её так в народе и прозвали — Архидемон. Она не агрессивна, стационарна и не распространяется. Но самое главное — она приносит большую прибыль. И её было решено не уничтожать. Туда периодически совершают вылазки за ценностями и проводят исследовательские экспедиции.
Что находится в её центре — никто не знает, информация засекречена. Царская охранка в курсе, остальным нефиг совать нос, куда не следует. Доходность с аномалии — высочайшая, превосходит даже Подмкадье. Но там и крайне опасно. Внутри очень много Аномалий рангом пониже. В том числе Лихо и Демоны.
Официальная версия — Аномалия пассивная, угрозы непосредственно не представляет, распространяться не пытается. А вот ее уничтожение сопряжено с угрозой самой Москве и ее жителям. По этой причине Аномалию не трогают.
По периметру Аномалия окружена плотным кольцом военных постов. Камеры секут за любым движением, боевые дроны непрерывно прочесывают местность. Гражданским в Архидемон хода нет. Сюда пускают только военных и учёных.
Ну и уровень угрозы Архидемона, как нетрудно догадаться из названия — Архидемон. Исполинская мега Аномалия, размером чуть меньше самой Москвы.
Говорят, здесь опаснее, чем в самых неблагополучных районах Подмкадья. До сих пор никто не постиг полностью её тайн.
Надеюсь, Саша 3, туда не полезет…
По городу летел совсем не вертолет. А кое-что намного хуже. Или наоборот, лучше. Смотря с какой стороны посмотреть.
Огромная, мать её, оса, размером с пресловутый вертолет, неслась среди домов. Ее колоссальные крылья били по воздуху с оглушительным гулом — именно этот звук я принял за рев лопастей вертолета. Из-за большой скорости их очертания расплывались, превращаясь в сверкающие серебряные всполохи.
Ее экзоскелет, стильный сплав черного и желтого, угрожающе сверкал в тусклом свете солнца. В многогранных сегментированных глазах, холодных и бесчувственных, отражалась опустошенная местность внизу. Острые как бритва мандибулы щелкали и скрежетали.
Появление гигантской осы слегка оживило унылый пейзаж из разрушающихся зданий и извилистых улиц. Казалось, что сам воздух содрогался под тяжестью её чудовищного тела.
Лишь местный альфа-хищник может позволить себе вести себя так уверенно. Я без отрыва смотрел в центр лба осы. Там, между фасеточных глаз, сверкала огромная золотая жемчужина — Ядро Аномалии.
От ужасающей красоты и мощи захватывало дух. Судьба тех, кто не успел найти укрытие, стала зыбкой и неопределенной. Ровно до момента, когда их накроет гигантская тень.
Интересно, я смогу завалить осу? К такой даме нужен серьезный подход. Бокал красного и пара ласковых на ушку тут не помогут.
Я задумчиво поскреб подбородок. Непростой выбор. Героическая битва раз на раз тут точно не вариант. Этот противник однозначно сильнее меня. Даже с учетом возможностей Отражения.
Жаль, я слишком далеко. Не смогу воткнуть ей в задницу свою розовую тентаклю и провести анализ. Эта Аномалия скорей всего не стационарная, как те, с которыми я имел дело раньше. Она не привязана к местности. Это одновременно и слабость, и сила.
Совершенно новый для меня враг.
— Ну, может быть я подойду к вопросу творчески? — вслух подумал я, — Если даму не взять старой доброй дубинкой по голове, можно пойти сложным путем… Пообещать подарить луну и звезды. И далее по списку…
* * *
Гигантская оса рассекала воздух, порождая мощные воздушные волны. Она шевелила своими усиками на голове, трогая пространство перед собой. Чувствительные сенсоры улавливали запахи и вибрации. Её фасеточные глаза сверкали в солнечном свете, неотрывно глядя на большой перевернутый грузовик. Оса приземлилась на его крышу, подняв клубы пыли. Вытянув свои лапы, оса вонзила их в поверхностью грузовика. Острые загнутые когти вспороли металл легко, словно масло.
Грузовик заскрежетал и накренился. Из-под него с визгом выскочило несколько мелких монстров. То ли мутировавших кошек, то ли мелких собак. Они бросились прочь, но оса среагировала моментально. Она рванулась вперед, схватив самую нерасторопную собаку передними лапами. Движение было моментальным, точным и выверенным, как у механизма.
Испуганный визг быстро сменился хрустом. Держа искореженное и окровавленное тельце перед мордой, Аномалия принялась за трапезу. Её огромные мандибулы ритмично двигались, отхватывая кусок за куском. Добыча будет съедена вся, включая когти, зубы и потроха.
Остальные собаки с бешеным лаем и визгом разбежались, оставив чудовище пировать в одиночестве. Очевидно, такой мелкой добычи будет для него маловато. Как только оса сожрет жертву, её охота продолжится.
Я молча наблюдал с подветренной стороны, спрятавшись за углом дома. Внимательно наблюдая за осой, я оценил её скорость и реакцию. Это было как будто не живое существо, а биоробот — с идеальными рефлексами и такой же безжалостный. Я не мог не проникнуться уважением к такому опасному противнику. Подозреваю, что даже взрывные патроны не пробьют её броню.
Ну, опасному для текущего меня. Старый я раздавил бы её одним пальцем. Но не суть.
В любом случае это будет достойная добыча.
Я вышел из-за укрытия, глядя прямо на осу. Не прячась.
— Эй, жопа летучая! — крикнул я привлекая внимание Аномалии, — Не хочешь померятся силами с достойным противником?
Оса замерла, прекратив пожирать свою добычу. Её усики-антенны направились точно в мою сторону. Огромная голова повернулась, в фасетчатых глазах я увидел множество своих отражений.
Я поднял руку с пистолетом, красная точка задрожала прямо на Ядре Аномалии между глаз гигантской Осы. Я нажал на спусковой крючок.
Воздух расчертил золотой луч. Огненный взрыв на мгновение полностью скрыл окровавленную морду осы. Тварь отшатнулась, недоеденная тушка собаки-мутанта вывалилась из её лап.
Тем не менее серьезного урона от взрыва она не получила. Фасетчатые глаза все также ярко блестели, антенны яростно шевелились. Тем не менее в некоторых местах хитин на морде треснул и потемнел. Через щели начала струиться белесая полупрозрачная жидкость — лимфа, кровь насекомых.
Взглянув на вмятины на её морде, я удовлетворенно кивнул. Мои губы даже тронула легкая улыбка. Теперь я примерно представлял уровень прочности её хитиновой брони.
— В чем дело? — я развел руки в стороны, мой голос звучал насмешливо, — Местный альфа-хищник уже не такой и альфа?
Я понятия не имел, разумна ли эта тварь или нет. Всё-таки я не мог провести сбор информации, как в случае с предыдущими Аномалиями. Но почему бы не попытаться её спровоцировать?
Крылья осы снова заработали, взвинтив темп до предела. Чудовищное существо с мощным гулом взлетело в воздух на несколько метров. В стороны разлетелись потоки пыли и песка, наполнив воздух серым смогом. Фасеточными глаза осы ярко сверкали, как многогранные бриллианты. Мандибулы, а также острые шипы и когти подрагивали, готовые пронзить даже сталь.
