Эх, малыш, я бы с радостью тебя потискал, но тогда проблемы будут не только у меня, но и у тебя. Так что обойдёмся молчаливым обменом приветствеными взглядами.
— Ты демон?
Меня окликнул детский голос. Повернувшись на него, я увидел девочку. Судя по виду, моя ровесница. Симпатичное личико, светлые, почти белые волосы, прямо как у Актавии. Без сомнений, с возрастом станет писаной красавицей. Белоснежное платье из явно недешёвой ткани, уже успела обзавестись ожерельем и парой колец. Я видел её пару раз, но лично до сих пор не общался. Сомнений нет — это дочь королевы, а значит, местная принцесса.
Её глаза, вот что меня привлекло. Ни тени презрения, такое здесь редко увидишь. Она смотрела на меня скорее заинтересованным взглядом, сложив руки на груди в замочек.
Но, как бы там ни было, невежливо отмалчиваться, когда тебе задают вопрос.
— Да, я злобный демон. И сейчас я тебя съем.
Девочка склонила голову на бок.
— Если съешь принцессу, то тебя казнят.
— А, ну да, твоя правда. Тогда съем как-нибудь в другой раз, когда рядом не будет свидетелей.
Не придав особого значения моим словам, она подошла и ткнула меня пальцем в лоб. Затем, действуя уже смелее, провела ладонью по щеке. Потом приблизилась и принюхалась.
— Странно. Все говорят демон, а ты вроде как человек. Как тебя зовут?
— Кирао.
— А меня Мелис. Что ты тут делаешь?
— Живу, как бы.
— Живешь во дворце? — Тут она задумчиво подпёрла подбородок кулачком. — А, ну да, я уже видела тебя здесь. Но почему демону позволяют здесь жить?
— Тут жили мои родители, вот и мне позволили остаться. Хотя я сама не то чтобы много знаю.
За последние пять лет я успел перестроиться и привык говорить о себе в женском роде.
— Ясно. Ну да ладно. Пошли поиграем в парке? Других детей тут нет, мне скучно.
Она задорно улыбнулась. И в тот же момент…
— Ваше высочество!!!
К нам на всех парах, заставляя Флеша глотать пыль, подлетела служанка с явной паникой на лице. И первым делом отвесила мне звонкую оплеуху, я аж с ног свалился.
— Чего тебе, отродье, надо от принцессы Мелис?! Как у тебя вообще хватило наглости так близко к ней подойти?!
А вот такие глаза мне куда привычнее. Хорошо, что у людей в этом мире нет способности убивать взглядом, а то я бы уже тыщу раз помер. Хотя нет, больше.
— Эм… Вообще-то, это я к ней подошла, — застенчиво проговорила моя новая знакомая.
Служанка сначала удивилась, а затем повернулась к ней.
— Ваше высочество, вы не должны якшаться с этим мерзким демоническим отродьем! Это, в конце концов, может быть опасно для вас! Я вообще удивлена, что этой мерзости позволили жить во дворце! Пожалуйста, будьте осмотрительны и более не приближайтесь к ней!
Мелис не стала спорить, и в компании служанки покинула меня. А я, всё ещё сидя на траве и потирая щёку, задумался.
Что это сейчас такое было? Пять лет живу, и впервые со мной обращаются вот так. Что это? Дружелюбие? Вот уж не думал, что в этой второй жизни столкнусь с чем-то подобным. Хотя она же ребёнок, ей ещё не успели промыть мозги всеми этими предрассудками. Для неё я такая же девочка, разве что с довольно редким цветом волос.
Других детей нашего возраста я здесь и правда не замечал, так что ей, бедняжке, и поиграть-то не с кем. А ведь социализация является неотъемлемым аспектом становления личности, недаром в моём мире детей с детства отдавали в детские сады, затем в школы и так далее.
Мне-то без разницы, я уже взрослый мужик и как-нибудь проживу без общения с ребятнёй, но вот ей, наверное, весьма одиноко.
Хотя нельзя отрицать и вероятности того, что она просто изображала дружелюбие, а на деле задумала какую-нибудь гадость. В этом мире никому нельзя доверять. Меньше доверия — меньше разочарований от предательства. С этими мыслями я встал и пошёл дальше… куда я там вообще шёл?
* * *
— Жри землю, грязное отродье!
Я лежу на земле лицом вниз, у меня на голове сапог, который вдавливает меня всё ниже и ниже. Вот это — уже более адекватная реакция при встрече с моей персоной. Той странной девчонке стоило бы поучиться.
Знакомьтесь: Люциус. Сын их сраных высочеств, то бишь местный принц, и, надо полагать, брат Мелис. Такой же блондин, как и вся его семейка, в будущем наверняка станет тем ещё красавчиком. И из всех обитателей дворца он, пожалуй, ненавидит меня больше всего.
Ему восемь лет, то есть он на три года старше меня, и уже учится искусству фехтования. Говорят, у него к этому талант. Так что, как ни погляди, а физически он гораздо сильнее. Хотя, с учётом моего пятилетнего возраста, здесь практически все сильнее меня, кроме разве что моей ровесницы Мелис и пса Фуфика.
В общем, суть в том, что я, как и всегда, поделать с происходящим ничего не могу. В прошлой жизни я тоже не раз был свидетелем того, как сильные издеваются над слабыми, так что меня таким не удивишь. Ничего, поиздевается и отстанет. Проходили, и уже не раз.
— Никак не могу взять в толк! С какой стати такому грязному, демоническому отродью позволяют спокойно разгуливать по замку?! — продолжал тем временем исходить на говно наш благородный принц. — Коли уж не захотели убивать сразу, так хоть не выпускали бы из комнаты! Да и вообще, личная комната для такой мерзости — не многовато ли чести? По уму тебя бы в клетку посадить, рядом со всякими бандитами. Тебе там было бы самое место. Ты что, оглохла?! Я сказал, землю жуй, мразь!
С этими словами он больно пнул меня под рёбра.
— Сожрёшь пару комков — отстану. Ну же, давай! Для такой, как ты, это должен быть настоящий деликатес.
Ну, побои побоями, но унижаться мне как-то не хочется. Ничего, потерплю. Хоть ты и сильный не по годам, но тебе всего восемь. Сильных увечий, как ни старайся, не нанесёшь. А если и нанесёшь, на мне всё мигом заживёт.
Можно, конечно, что-нибудь и ответить, если не руками, так словами, вот только лень. Что толку с таким разговаривать? Говори, не говори — исход один.
Как и ожидалось, через несколько минут ему надоело. Он ещё что-то там вякал и пару раз прописал мне сапогом, но вскоре понял, что всё бесполезно.
— Пф! Ничего, я ещё научу тебя покорности. Будешь мне сапоги вылизывать и благодарить за угощение. Не думай, что ты особенная. Что твой характер тебе поможет. Я тебя сломаю, вот увидишь. Ты станешь моей собачкой, даже послушнее Фуфика. Валяйся здесь ещё час. Узнаю, что встала раньше — будет больно. Очень больно.
Наконец свалил. Итак, вставать или не вставать? В принципе, земля мягкая, и холода ещё не наступили, так что можно и полежать. Но, как я уже говорил, унижаться совсем не хочется. Сделаю, как он хочет, и это станет первым шагом на скользком пути, который в конечном итоге сделает меня той самой собачкой, о которой так мечтает Люциус. Ничего, поднимусь и тихонько проскочу к себе в комнату, он ничего и не заметит. Не будет же он возвращаться сюда и проверять, не нарушил ли я приказ. Или будет? Да и хрен бы с ним.
Встав и отряхнувшись, я направился к себе в комнату. И на пути обратно по дворцовым коридорам встретил его. Статная фигура, светлые волнистые волосы до плеч и борода. Шикарная мантия и недвусмысленный золотой обруч на голове. Да, знаю, в девяноста процентах фэнтезийных историй король выглядит именно так, и моя история исключением не стала. Знакомьтесь: его высочество король Игнацио, повелитель всего Мерилона.
И вот вам занимательный факт. Если считать Мелис, с которой я не так давно познакомился, Игнацио — второй человек, чей взгляд, будучи направленным на меня, не сочится презрением. Он смотрит на меня спокойно, его глаза ничего не выражают. Или выражают? Кажется, что-то сокрыто в их глубине, вот только никак не разглядеть, что именно.
Может, я ему просто безразличен? Ну правильно, не пристало самому королю испытывать негативные эмоции из-за какой-то малявки с порченой кровью. Скорее всего, ему до меня и дела-то нет. Хотя, будь оно так, он бы на меня даже не взглянул. А он смотрит. Смотрит всякий раз, когда мы случайно встречаемся в коридорах.
