Уходя, я ощущала на себе пытливые и заинтересованные взгляды. Наверное, я фантазировала, что больше всего ощущаю взгляд того самого Тира, который являлся негласным лидером этой группы. Он, конечно, напыщенный гад, но мне очень хотелось, чтобы тип смотрел мне вслед.
Не удержавшись, я оглянулась. И то, что увидела, обожгло мою роговицу в буквальном смысле, потому что каждый из присутствующих на лужайке-полигоне что-то проделывал со своими руками, рождая пламя. У одних из ладоней высекались искры, когда он хлопал одной друг об другую. Другие кидали светящиеся шары вперед, которые отскакивали от деревянных поверхностей. Кто-то вскидывал руки вверх и пускал снопы язычков пламени.
Всё это выглядело слишком странно и непонятно. Я зажмурилась, чтобы уничтожить эту картинку внутри себя и постараться поскорее забыть, но получалось из рук вон плохо. Как же такое чудное файершоу забудешь? Наверное, они фокусники.
Ректор шагал быстро. Я едва поспевала за ним. Но наконец мы подошли к зданию учебного заведения и вошли в длинный коридор, где царила прохлада.
Кроме нас, здесь никого не было, и я ускорилась, перейдя на легкий бег, чтобы угнаться за ректором, спокойно шествовавшим, видимо, в свой кабинет.
Интерьер замка так разительно отличался от всего, что прежде видела, что я немного приотстала, пока рассматривала фигурные колонны, высокие потолки, мозаичный пол, гобелены и картины, украшавшие толстые каменные стены.
Одна огромная изображала битву неведомых чудовищ с рыцарями, на других картинах были изображены прекрасные дамы, цветочные композиции и даже драконы, изрыгающие пламя. Когда проходила мимо них, жуткие изображения вели себя как живые. От этого по коже пробегался ощутимый морозец, а я снова ускоряла шаг.
Надо сказать, везде превалировали красный и золотой цвета. Они причудливо переплетались между собой, рождая изящные узоры. Залюбовавшись, я не заметила, что мы подошли к двухстворчатым дверям. Огромные, прямо под потолок, они распахнулись передо мной, пропуская в просторное помещение, где ощутимо веяло древностью.
При виде множества полок с книгами, большинство из которых представляли собой огромные фолианты с кожаными обложками и высились под потолок, я едва сдержала возглас восхищения. Помещение напоминало обычную библиотеку, но тут и там встречались старинные предметы: перья, пергаменты, раскрытая на подставке книга с изящными письменами на непонятном языке.
Мое внимание привлек необычный глобус, который вовсе не напоминал макет Земли. А скорее, два мира, соединенных между собой круглой пластиной. Сверху возвышались остроконечные башни, между ними извивались голубые ленточки рек. Внизу же виднелись черные перевернутые горы. И больше ничего.
Почему-то мне показалось, что-то глобус показывает два параллельных мира. Один из которых светлый – где царит мир и благоденствие, много рек и городов, а второй, темный, представляет собой выжженную пустыню с высокими горами и пропастями, в которых можно запросто сгинуть.
– Ты не пустышка, – с ходу заявил ректор, указывая мне длинной кистью на вычурное кресло с высокой спинкой и кожаной вставкой по всей длине.
Как галантно! А я уж думала, мне будку отведут и на цепь посадят.
В предоставленное кресло я просто-напросто упала, чувствуя неимоверное облегчение. Искала глазами зеркало, но не находила. Тут до меня доходит смысл сказанных слов. Встречаюсь взглядом с хитрыми глазами мужчины и понимаю, как сильно сын на него похож. Только у ректора глаза чуточку темнее, а я имею возможность увидеть, каким Тир будет в зрелом возрасте.
Таким же красивым, как и сейчас, надо признаться.
– Откуда вы знаете? И что такое пустышка? – задаю я встречный вопрос, не видя смысла припираться. Хотя мне страшно и сердце грохочет в груди от волнения.
– Пустышка – это существо, на котором отрабатываются приемы огневиков, – поясняет ректор совершенно спокойным тоном, стоя напротив меня. – Неопалимое существо, которое легко переносит воздействия огня. Не постоянно, конечно. Они ломаются и выходят из строя, осталась всего лишь одна. А вернее, ни одной, ведь ты – вовсе не пустышка. Кто ты, девица?
Он задал простой вопрос, но я ответила на него не сразу. Настолько поразилась сказанному. Он серьезно? Отрабатывать на живом человеке приему огневиков?! Это швырять в меня те самые огненные сгустки, что появлялись в ладонях магов?! И говорит это так спокойно, даже равнодушно, как будто огнем швыряют в бездушные манекены?!
На меня нашли шок, оторопь, гнев. Хотелось вскочить с кресла, подлететь к холодному, безжалостному ректору и влепить пощечину. Но я остановилась, допуская, что не всё в сказанном поняла верно. Пришлось собраться. И только потом я ответила как можно сдержаннее:
– Вообще-то, с утра была Александрой Нестеровой, студенткой экономического факультета, – пока я старалась уложить в голове назначение этих пустышек, слова слетали с языка неспешно, даже заторможено. Но пусть так. Это лучше, чем показывать страх.
– Откуда ты, Александра Нестерова?
Почему-то сразу стало ясно, что он не спрашивает меня о конкретном населенном пункте, поэтому ответила как есть:
– С Земли. Это же не Земля, верно?
– Это Аргония, ни о какой Земле я не знаю. Ты находишься в Высшей академии магии, а я ее ректор – лорд Марцепен.
– Быть не может! – выдохнула я, пытаясь прийти в себя.
– Может. Еще как может. Но я не советую тебе распространяться о том, кто ты есть на самом деле. Я вовремя тебя увел, ты же не успела ничего разболтать мальчикам?
– Нет. И я всё еще думаю, что продолжаю спать, – насупившись и ошалев от слов мужчины с кондитерской фамилией, тяжко вздыхаю.
– Ты не спишь. Ты попала в другое тело. Магия нестабильна. Драконы открывают порталы на границах Аргонии, поэтому тебя могло затянуть из твоего мира сюда.
– Но зачем? Зачем они это делают? Ну… драконы… – спрашиваю, стараясь не показывать, как сильно волнуюсь. И чтобы успокоиться, стараюсь относиться к словам
Марципана скептически, однако сказанное им на ус мотаю.
– Драконы – наши извечные враги. Они похитили всех женщин через порталы. И мы готовимся к походу. Усиленные тренировки привели к тому, чтобы пустышки стали выходить из строя одна за одной. Осталась одна – ты. И то, как оказалось, не настоящая.
– Я не хочу иметь с этим ничего общего, дорогой лорд Марципан, – доверительно говорю я. – Я посижу тут в кабинете, пока вы разберетесь с порталами и отправите меня обратно.
– Куда я тебя отправлю? У меня нет такой возможности. Так что тебе придется жить здесь.
– Что? – перед глазами потемнело. – Нет-нет! Мне надо домой!
– Увы, это исключено.
Глава 3
– Неужели нет никакого способа, чтобы я вернулась обратно? – спросила я с надеждой, удивляясь, что мой голос такой жалкий и сломленный.
– Половина наших магов закрывают вражеские порталы, а другая половина готовится к походу, – звучал неутешительный ответ.
Ректор говорил спокойным голосом, но я видела, как он напряжен и задумчив.
– Неужели у вас в академии нет никакого завалящего домашнего мага? – воскликнула я в сердцах, сжимая руки в кулаки и хмурясь, но потом до меня дошло, что я нарушаю субординацию. Скорее всего, маги здесь – очень уважаемые люди.
Как бы ненароком не оскорбить никого, вдруг за это на съедение драконам отдают?
Кстати, о них.
– А вы уверены, что получится спасти ваших девушек?
– Что это значит? Поясни, – ректор приподнял брови.
– Ну, – замялась я, не зная, уместно ли высказывать свои мысли, – в нашем мире пишут много книг о драконах, так вот там их пленницы не жалеют о том, что их украли.
– Как так не жалеют? Что за странные фантазии у авторов? – Марципан был потрясен до глубины души, а я покраснела.
Как бы ему доходчиво объяснить и не сгореть от стыда?
– Драконы в этих книгах… превращаются в красивых мужчин… – продолжать дальше не имело смысла, и так должно быть понятно.
