как раз сегодня, потому что обрёл совершеннолетие. Управление рода, которое до этого момента лежало на его матери, перешло к нему. Вот он и решил, раз теперь сам может всем распоряжаться — послать всех к чёртовой матери и уехать в ночной клуб. Развлечься.
«Развлёкся, мать вашу…»
Не прошло часа, как Антонов остался без присмотра, и его поймали. Он вышел на улицу, чтобы подышать свежим воздухом после душного ночного клуба, как к нему подскочили мужики в чёрных костюмах, да затолкали в машину.
Он и поделать ничего не мог — ведь был очень слаб, и в свои восемнадцать всё ещё не овладел родовым артефактом. Оружием, которое точно помогло бы ему отбиться.
Но…
Кувалда, сделанная из древнего магического металла ещё в начале тринадцатого века, так и продолжала лежать на алтаре. Никем не тронутая уже четыре года.
Последним её владельцем был дедушка Антонова. Хороший, добрый человек. Уже мёртвый, правда. В детстве он всегда возился с внуком, пытался обучить того азам рукопашного боя, владения оружием. Подготавливал парня к тому, чтобы в день своего четырнадцатилетния он смог получить власть над артефактом.
Но Антонову стукнуло четырнадцать, а тот так и не сумел овладеть кувалдой.
И в пятнадцать у него ничего не вышло. И в шестнадцать с семнадцатью тоже.
Власть над артефактом можно было получить только в день своего рождения, в следующие двадцать четыре часа после появления на свет. Так как все предыдущие попытки не увенчались успехом, в последний раз Антонов уже не захотел позориться перед многочисленными родственниками.
Восемнадцать лет — тот возраст, когда даётся последний шанс на то, чтобы овладеть кувалдой. После она навсегда оставалась недоступной.
Надо сказать, что до четырнадцати лет жизнь у Антонова шла очень даже хорошо. Наверное, так было благодаря дедушке. Он сдерживал отца, защищал от него внука. А значит и в остальном всё было прекрасно.
Но дедушка погиб за день до того, как Антонову должно было исполниться четырнадцать. За день до наступления знаменательной для всего рода церемонии, когда священный артефакт передавался от одного члена семьи к другому.
Возможно, именно горечь от потери сыграла злую шутку, и у Антонова не вышло сдвинуть кувалду даже на сантиметр.
После этого жизнь пошла прахом.
Падение самооценки, унижения от отца, унижения в школе. Антонова гнобили, но он и сам больше не хотел ничего делать. В то время как большинство одноклассников овладели своими артефактами, либо просто получили магическую силу, которая передавалась от поколения к поколению примерно так же, Антонов оставался самым обычным человеком.
И это сильно его угнетало.
Тем не менее, несмотря на всё это — Антонов не хотел умирать. А эти ублюдки, почему-то решившие, что за грехи отца должен страдать и его наследник, имели другое представление.
Поэтому, сидя на диванчике в ожидании смерти, Антонов совершенно не понимал, что ему делать.
Надеялся на какое-нибудь чудо, но чуда не происходило.
— Залетайте, парни! — махнул рукой в сторону бани здоровяк со шрамом. — А этого выродка я сам закину. Поднимайся, Антонов!
* * *
И вот, наконец-то, я добрался до города.
Бежать пришлось чуть дольше, чем я рассчитывал. Где-то около получаса. Проезжающие мимо машины, почему-то, не хотели останавливаться и подвезти меня.
Ну и хрен с ними, я всё равно выполнил свою цель. Пришёл в город.
Правда вот…
А куда дальше?
Сейчас я нахожусь в каком-то не совсем благополучном районе. Здания здесь покосившиеся, фонари встречаются очень редко. Повсюду лают собаки и визжат кошки.
Ладно, пойду к центру, туда, где светятся высоченные здания.
— Помогите! Убивают! — послышался вдруг женский голос прямо за поворотом. — А-А-А! — кричала какая-то девушка. Кричала так жалобно, так надрывно, что у меня сердце кольнуло.
И хотя идти надо было в другую сторону, я свернул в тёмный переулок, откуда и раздавался шум.
— Ах ты шлюха, хватит брыкаться!
— Давай ей кляп в рот засунем? А то эти крики уже перестают меня возбуждать.
Возле кирпичной стены, изрисованной всяческой мазнёй, стояли трое. Два мужских силуэта и женский. Девушка была в красном облегающем платье и со светлыми кудрявыми волосами.
Её прислонили к стене и пытались раздеть. Скручивали руки, задирали наверх платье. Из под него уже начали виднеться трусики.
Жертва кричала, отбивалась, но выходило у неё скверно.
Лица мужского пола были заметно сильнее, ещё немного, и у них получится задуманное.
— Вы какого хрена творите? — крикнул я, дабы остановить ублюдков.
Один из них вдруг обернулся на меня и поднял руку. В ней вспыхнул ярко-красный огонь, подсветивший его заросшее безобразной щетиной лицо.
— Свалил на хер отсюда, пока я тебя заживо не спалил!
Ого…
Магия, значит. На земле есть магия, а я и забыл.
Впрочем… это не станет для меня проблемой. Ведь обыкновенная физическая мощь всегда побеждает. И сейчас я это докажу.
— А ты попробуй, — отвечаю я, медленно приближаясь к огненному магу. Тот, наконец, отвлёкся от девушки и переключился на меня.
Второй продолжал удерживать жертву, скрутив ей руки.
— Пожалуйста…помогите мне… — поняв, что замаячила хоть какая-то надежда, девушка перестала кричать и обращалась уже конкретно ко мне. — Я буду вам по гроб жизни обязана…
Какая дурашка.
Неужели она думает, что я решусь помогать ей только за какую-то награду? Нет, награда, это, конечно, очень хорошо. Но даже без неё я бы не посмел пройти мимо. Просто ненавижу несправедливость.
Ненавижу, если сильный обижает слабого. Такая вот банальщина, да. Но куда деваться?
Ну и… девушка предельно симпатичная. Будет нехорошо, если её обесчестят такие неопрятные, уродливые ублюдки.
А они действительно уродливые!
Тот, что сейчас стоял напротив меня, своей перекошенной, небритой рожей наводил тоску. Лучше бы ты не выходил из тени, парень…
Но, будто мне назло, огонь, что окутал его кисти, разгорался только сильнее. Подсвечивая при этом все вмятины и шрамы на плешивой голове.
— А ну заткнись! — рявкнул тот, что удерживал девушку, и стукнул её по печени.
— Ах! — всхлипнула она и тут же притихла.
— Разберись уже с этим обсосом, и займёмся девкой!
— Дай мне пять секунд, — щерится уродец и выкидывает вперёд руку. С неё слетает огненный ошмёток и свистит в мою сторону.
Хоп!
Я без проблем уворачиваюсь от атаки и внутренне недоумеваю — кем нужно быть, чтобы подставиться под такую явную атаку? Ребёнком? На что вообще рассчитывал этот придурок?
Хватаю массивную железную крышку от мусорки и начинаю приближаться.
Фиу!
С рук противника срывается ещё один огненный ошмёток. Я чуть опускаю импровизированный щит, прикрывая им своё тело.
Эм… и это всё?
Ну, немного жарко, и что? В остальном же — эффекта никакого. Пламя потухло, как только
