скосил глаза на молодую девушку. Это была Шандрия, самая младшая из членов Совета Теней. При этом она занимала не последние места в порядке, ухватив с помощью своей силы пятое место из десяти. Девушка предпочитала короткие чёрные волосы и легкомысленный наряд из шёлка. Сражалась она с помощью боевых железных когтей-перчаток на руках. Император лично видел, как она ими убивает своих врагов, и ещё в тот момент осознал потенциал этой красавицы.
— И я рад, Шандрия. Ты прибыла или уже тут находилась?
— С самого начала! — звонко ответила она, жадно на него посматривая. — Мой господин, я могу вас поцеловать?
— Зачем?
— На удачу! — возмутилась вампирша. — Все же знают, что ваш поцелуй дарует удачу на целый год!
— Кто так говорит? — ошарашенно спросил Ник, первый раз это слыша.
— Ну… — смутилась Шандрия. — Все.
Император сразу понял, что эта примета родилась только что в голове девушки, вздыхая. С одной стороны он не был против внимания со стороны красивых девиц, а с другой его первой и единственной любовью навсегда останется Кристина. Хоть его жена слишком легкомысленно относилась к ухаживаниям некоторых высших вампиров, сам Ник не был настроен столь расслабленно.
— Ну пожалуйста! — с напором попросила пятая в Совете Теней, надвигаясь на вздрогнувшего мужчину. — Всего один поцелуйчик! Можно в щёчку!
— Зачем тебе это?
— Ну вы такой красивый… такой замечательный… — стала перечислять она. — Вы наш император и пророк великой тёмной госпожи… кроме этого, вы муж нашей основательницы и общей матери по крови вампира, госпожи Кристины…
— Хватит смущать его величество, мелюзга! — возмущённо крикнули рядом с ними.
Это был суровый высокий мужчина примерно одного с Ником возраста. За его спиной находился тяжёлый молот, а сам второй по силе в совете предпочитал тяжёлые доспехи и закрытый шлем. У него не было имени, поэтому вампир отзывался исключительно на свой статус.
— Второй, пошёл прочь. — огрызнулась юная вампирша. — Император всегда может рассчитывать на меня, мою душу… и моё тело!
— Последнее не обязательно. — робко сказал Ник, на что та не выдержал и подпрыгнула, обхватывая его за шею и нагло целуя прямо в губы.
Император ощутил тепло её страсти, аккуратно обхватывая в своих руках. Глаза Шандрии счастливо сверкали, пока её объект обожания стал нести её куда-то вперёд. Она продолжила поцелуй, наслаждаясь моментом. Было это ровно до момента, когда Ник выбрался на большой балкон, коих было много в его дворце.
Не успела вампирша отреагировать, как он её скинул вниз под возмущённый вопль пятой. После этого Ник повернулся ко второму и улыбнулся.
— Начнём обсуждать сложившуюся ситуацию?
Вампир в доспехах предпочёл согласиться.
Глава 2 "Сильнее, чем Ожидалось"
Кристина за последние десять лет превратилась из просто наглой особы в абсолютного хозяина империи своего мужа. Её могущество не оспаривалось никем, а каждый из вампиров считал девушку своей родоначальницей, поклоняясь, как второму после тёмной госпожи богу. И это лишь продолжало формировать по кирпичику ореол самодовольства горделивой красавицы.
Сейчас она летела прямо по воздуху в сторону западных границ на большой скорости, лениво поглядывая по сторонам. Те земли, что были разрушены чумой и ордами мертвецов, сейчас активно застраивались и улучшались. Некромантия Кристины и десятки послушных вампиров могли с утра до вечера и до следующего утра работать над любым из проектов Ника.
А планов у первого императора было всегда в запасе. Иногда во время заседаний Совета Теней, на которых скучающая Кристина периодически приходила, поток исходящих из его уст слов она вообще не понимала, хоть и прожила некоторое время в его мире. После этого ей приходилось лишь ошеломлённо смотреть на то, как изначально грубые мазки-идеи становятся красочным полотном.
Религия стала центральным источником могущества новых владельцев мира. Тут Ник не стал ничего менять, оценив то, насколько была всесильна Церковь Святого Августа, почти полностью переняв их структуру. Слепое почитание, вера в избранность правителя и подкрепление этого силой императрицы — сего уже хватало, чтобы ни у кого в голове не появилось даже лишней мысли о том, что их миропорядок плох.
Вампирша на некоторое время остановилась, сгруппировавшись на небольшую полянку у строящейся деревни. По особому замыслу Ника, каждое небольшое поселение в их империи должно иметь свой собственный источник прибыли, за который и будет идти дальнейшее развитие, будь то плодородные поля или глубокие шахты с ресурсами. Однако, вместо привычной людям этой эпохи постепенным переходам в нужный регион, император сначала приказывал отстроить все до единого строения по установленному законом шаблону, а затем лишь туда заселялись семьи в строгом числе.
Сейчас на её глазах несколько вампиров из низших эшелонов усердно закладывали фундамент для следующего строения, без устали слушаясь приказов надзирателя. Хоть это название и было грозным, задача у него была просто наблюдательная. Ник строго запретил большинство наказаний, делая упор на мотивации и вере. Каждый житель империи верил, что если будет строго следовать законам, то после смерти его ждёт покой, а в ином вечное рабство.
— Моя императрица! — воскликнул следящий, преклоняя колено.
За ним последовали остальные.
— Да-да. — отмахнулась от их почтения девушка, с интересом разглядывая уже выстроенные домики. — Когда закончится работа?
— По нашим оценкам, моя императрица, мы завершим все работы через два дня.
— А когда начали?
— Семь дней назад.
— Поразительно. — покачала головой она, вспоминая то, с каким скептицизмом встретила идеи мужа по поводу систематизации большей части, на её взгляд, примитивных вещей. — Великолепная скорость. За такой короткий срок империя может и достать до показателей предыдущей.
— Вы желаете выпить?
— Не отказалась бы. Принеси мне что-то вкусное. — согласилась вампир, облизнув губы.
Особенностью новых правил стало ограничение возможностей вампиров в отношении простых людей. Им нельзя было просто так взять и кусать их для восполнения жажды. Но при этом добровольная передача не воспрещалась. Более того, вампир был обязан заплатить за это. Эта система неожиданно легко вошла в общество, и многие жители становились частыми донорами для вечно голодных строителей.
В данный момент надзиратель привёл за руку улыбающуюся человеческую женщину. Она была легко одета в простую белую робу, при этом шея и руки её были обнажены. И на них острый взгляд Кристины уже приметил множество точек.
— Моя императрица! — узнала её донор, склоняя голову.
— Тебя хорошо кормят? Не обижают? — требовательно спросила девушка.
— Нет, моя госпожа. Всё хорошо. Меня кормят и дают отдыхать и восстановиться. — послушно ответила та.
Не услышав никакой фальши, вампир была удовлетворена.
— Тогда иди сюда, дорогуша.
Когда женщина приблизилась, Кристина аккуратно приобняла её, начиная делать короткие глотки.
