тут в нескольких дневных переходах его племя.
— В твоём племени примут чужаков? — прищурился Стриж.
И для вящей доходчивости указал на толпу спасённых. Остроухий закивал.
— Да, — перевёл Погорелов. — Новым собратьям всегда рады. Больше рабочих рук, больше воинов. Свежая кровь, крепкие дети.
— Вот и славно, — улыбнулся Лёха.
Отправлять эльфов беззащитными никто не собирался. Благо проблем с инструментами истребления себе подобных не было. У пустотников скопился изрядный запас человеческого оружия, самого разного и в количестве, позволяющем отдать часть остроухим. Кречеты щедро поделились трофеями, взятыми в бою с Мантикорами на случай, если опять придётся отправлять пустотников на задание под чужой личиной. Причём теперь можно было изображать хоть городского ополченца с дешёвым годендагом, хоть тяжёлую конницу в латах и с пиками, разве что навыки верховой езды у половины пустотников напрочь отсутствовали.
И самое главное — всё это оружие было сделано в разных уголках империи. Клейма производителей в случае провала никак не могли увязать попавшихся диверсантов с Кречетами.
Сейчас это тоже играло на руку пустотникам. Попади кто из этих эльфов снова в плен поднебесникам или Паукам, не будет никаких следов, ведущих в замок Лауры.
Помимо собственно оружия, сопровождать эльфов отправятся Максимилиано и Погорелов, облачённые в крылатые эгиды. Они уже неплохо сработались, вдобавок общительный и обаятельный тиаматец прекрасно находил общий язык со всеми. Пусть отдохнут денёк после боя с Пауками и вылетают охранять эльфов. Заодно посмотрят, что из себя представляет поселение, покажут себя местным. Пока издалека, а то мало ли, что взбредёт в голову магам-друидам. Которым, к слову, будет преподнесён от пустотников щедрый дар. Два саженца священных деревьев.
Эльфы, услышав это обещание, недоверчиво переглядывались. Они до сих пор не могли поверить, что освободившие их чужаки не только позволили им отведать амброзии, но и раздали по несколько плодов в руки. Но даже после такого сложно было поверить в то, что чужаки не только обеспечат охрану на пути к поселению, но и поделятся саженцами.
Слишком хорошо, чтобы оказаться правдой.
Но даже слабой надежды на подобное хватало, чтобы гарантировать, что остроухие даже без охраны и контроля пустотников не покинут руины, стремясь скрыть от чужаков своих родичей.
Пока эльфы переваривали новости, пустотники разбились на две команды. Стриж и «примитивы» приглядывали за остроухими, пока остальные перетаскивали через портал на базу трофеи, а оттуда — оружие для спасённых. Самое простое — копья, алебарды, кинжалы, топоры, несколько арбалетов с запасом болтов. Принесли и немного других припасов в дорогу: несколько скатанных одеял, бурдюки, рулон ткани, иглы и нити. Простенькие вещмешки успеют соорудить и сами.
Что примечательно, Вивьен молча работала наравне со всеми, сияя от радости. Нанесённый Паукам урон грел её душу, примирив, пусть и на время, с пленителями.
Закончив с работой, пустотники оставили остроухим два ящика амброзии в качестве награды за помощь и залог будущей дружбы, а сами ушли в портал. Переход в руины, ставшие временным убежищем эльфов, заблокировали от греха подальше.
Едва оказавшись на острове, который успел получить народное название Крабовый, Лёха задумчиво посмотрел на удивлённо озирающуюся Вивьен.
— Ты заработала отдых на пляже. Если не станешь совершать глупости — поговорим позже о возможном сотрудничестве. Попытаешься выкинуть что-то глупое, умрёшь. Понятно?
Магичка хмыкнула и весело прищурилась.
— Так просто отпустишь меня без охраны?
Стриж кивнул.
— Тебе некуда деться с острова, твоя магия бесполезна против нас, так что рискну.
О том, что за ней по пятам ходит Райна он предпочёл умолчать. Нужно дать вдове достаточно свободы чтобы понять как она ею распорядится.
— Когда мы сможем поговорить? — посерьёзнела Вивьен.
— Когда я разберусь с более срочными вопросами, — тяжело вздохнул Лёха, мысленно возвращаясь к Аресу.
Пора выяснить что стало с репликантом.
— Все живы? — коротко спросил Максимилиано, едва увидев Стрижа.
Тиаматец был облачён в эгиду с повреждёнными крыльями, что красноречиво говорило о состоянии репликанта. На поясе он закрепил «птицелов».
— Да, — коротко ответил Лёха и, поколебавшись, всё же уточнил. — Как Арес?
— Плохо, — тяжело вздохнул Максимилиано и открыл дверь в одну из жилых комнат.
Увиденное не вызывало оптимизма. Существо, недавно бывшее репликантом, билось в оковах, рыча и щёлкая острыми зубами. Лишь спустя пару секунд Стриж осознал, что понимает его. Это было не похоже на привычную человеческую речь, а скорее на… музыку? Звучание, в котором нет точных образов, но точно угадывается настроение, чувственное наполнение.
Ареса переполняла ярость с нотками обиды.
«Белочка, — мысленно позвал Лёха. — Ты понимаешь что он говорит? Он вообще говорит?»
Демоница появилась в облике строгой то ли библиотекарши, то ли учительницы из фильма для взрослых. Из его начала, где все ещё одеты. Бросив снисходительный взгляд поверх узких очков она высокомерно ответила:
«Конечно понимаю. Но ты велел мне заткнуться, так что теперь разбирайся сам».
Будь она материальна, Лёха своими руками удавил бы гадину. Нашла время обижаться и сводить счёты.
«Давай не сейчас, а? — попросил он. — Аресу нужна помощь».
Демоница демонстративно опустила взгляд на беснующегося одержимого, затем с ухмылкой посмотрела в глаза Стрижу.
«Как по мне, он в полном порядке. Не считая оков».
Лёха глубоко вдохнул, выдохнул, а затем как можно спокойней спросил:
«Что ты хочешь за помощь?»
Демоница победно улыбнулась, облизнула губы раздвоенным языком и прищурилась:
«Будешь должен мне желание».
«Слишком размытая формулировка, — не согласился Лёха. — Мало ли чего ты захочешь».
Белочка скривила недовольную гримасу.
«Желание в рамках разумного. Без убийств друзей, пожирания врагов и всего такого».
Обещать что-то неопределённое демону не хотелось, но одного вида одержимого репликанта хватало, чтобы понять: меры нужно принимать как можно быстрее, пока ещё не поздно. Если уже не поздно.
«Может, сойдёмся на сытной кормёжке магами?» — попытался поторговаться Стриж.
«Я сыта, — объявила демоница. — Решай, нужна ли тебе моя помощь».
Уже понимая, что в будущем он может серьёзно об этом пожалеть, Лёха коротко ответил:
«Нужна».
Довольно улыбнувшись, демоница сообщила:
«Он в ярости, что ты, и все остальные, предали его. Предпочли ему чужаков».
«Так дело не пойдёт, — прервал её Стриж. — Сделай так, чтобы я понимал его напрямую, без этих игр в пересказ. Ты же всё равно в моей голове».
«Ещё немного и я подумаю, что ты не рад меня видеть», — подозрительно прищурилась Белочка.
«Не хочу тебя обременять и беспокоить по пустякам», — сухо ответил Лёха.
Скорчив умилённую физиономию, демоница всё же посерьёзнела и напомнила:
«Наша речь не слишком похожа на вашу. Но я постараюсь облечь всё в наиболее понятные тебе образы».
«Буду премного благодарен».
Виски кольнуло болью, навалилась адская
