бугрились, и каждая из них была создана самой природой лишь для одного — убивать.
Гримлок решил проявить характер и не дался сразу, угрожающе зарычав, стоило мне сделать шаг. Ящеролюди засмеялись, и в мою сторону полетели лёгкие насмешки. Гор-Рок тоже смеялся… Ровно до того момента, пока я не закрыл глаза.
«Давай, Нельтар! Поприветствуй дальнего родственничка!»
Мой Океан всколыхнулся, и на границе сознания раздался мощный рёв, от которого в былые времена даже храбрые воины срали в портки!
— Зов Предков…
— Он носит в себе частицу Первых…
— Сильная Кровь…
Я слышал шепот ящеров отчётливо, и в их голосах преобладали шок с неверием. А стоило мне открыть глаза, я увидел Гор-Рока, который почему-то сменил цвет чешуи с зелёного на белый.
Гримлока тоже проняло, и тот послушно опустился на землю, подставляя шею и спину, на которых уже было закреплено седло из грубой кожи.
— То-то же, — ловко залез я на клыкастого и взялся за большие поводья. — Встать!
Словно дрессированный щеночек, Гримлок встал на лапы и выпрямился во весь рост. И от вида с его спины я охренел. До крон высоких деревьев он не дотягивался, но точка обзора всё равно была что надо!
— Первая охота — самая важная! — рыкнул снизу пришедший в себя Гор-Рок. — Ваша связь станет крепче!
Это вряд ли, но раз я уже сел…
— Давай, зверюга, — похлопал я по толстой коже. — Вперёд!
Зверь утробно зарычал и стартанул в джунгли с такой скоростью, что я чуть не слетел! Он топтал листву и деревья, без проблем пробираясь через них! А там, где не мог, то прыгал! Охереть просто!
— Помедленнее! Тише, мать твою! — натянул я поводья. — Не картошку везёшь!
Гримлок зарычал с удвоенной силой, а когда мы уехали от лагеря на добрых километров пять, то он резко остановился и принюхался.
Что ж… Если до этого момента я считал, что поездка была быстрой, то как только он взял след, это утверждение сразу стало ошибочным!
Мощь… Это реально была мощь, которую я мог сравнить разве что с опаснейшими и громадными существами из прошлой жизни. Ну и кровожадность тоже присутствовала. А иначе как ещё объяснить то, что Гримлок нашёл маленького динозавра и сожрал его в один присест!
— Наелся, а теперь дай порулить!
Он послушался и дал мне вести, после чего мы вышли из джунглей и оказались у высокого обрыва. Вид отсюда открывался отменный. Звёзды освещали небо, как и две луны. Внизу протекала река, впадающая в водопад.
Сделав шаг, а затем ещё один, Гримлок опасно близко подошёл к обрыву, после чего расставил ноги и отклонил спину. Я удержался в седле, попутно сопроводив это действо матом. Уже думал, что он сбросить меня решил, но нет… Вместо этого он издал мощный рёв, от которого задрожала земля.
— Знаешь, — хохотнул я, довольный от этого родео. — Если так и дальше пойдёт, то мне нужно будет покупать беруши!
Гримлок помотал головой и двинулся в сторону лагеря, резво прибавив ход.
Нас ждали, причём выпивки и различных закусок от мяса до непонятных личинок прибавилось на порядок. А стоило нам выйти из джунглей, как народ закричал в едином порыве!
Зверюга медленно опустилась на землю, я спрыгнул, и в ту же секунду меня схватил за плечи Гор-Рок.
— Отлично, Райнер из рода людей! Я уже начинаю сомневаться, что ты человек, а не дух Кардар-Атора!
Славик тоже подбежал ко мне и вручил миску с личинками, встав в важную стойку, что с его золотым нарядом и колпаком из драгоценностей смотрелось комично:
— Маладес! Вкус-на!
— Ага, спасибо, — ухмыльнулся я и взял угощение. — Теперь вопрос доверия закрыт?
Гор-Рок засмеялся и кивнул.
— Ты прошёл! Первая охота верхом на карнотаре даст тебе имя среди моего народа! А где имя, там и слава!
Он вышел к кострам, а я с лёгким недоумением приподнял бровь, наблюдая за ним.
— Народ Кардар-Атора! Этой ночью, благословленной Первым, родился наш новый брат! И пусть его дух заплутал, выбрав себе личину человека, но кровь его такая же, как у нас! В ней кипит сила и охота! Я — Гор-Рок, благословленный кроксадор, первый среди своего выводка, под взором предков и Первого, принимаю его, как одного из нас!
Всё вокруг стихло. Одни только сверчки трещали, да палки в костре. Ящеры смотрели на Гор-Рока и их переполняли эмоции, которые они не стали сдерживать.
— Один из нас! Один из нас! Один из нас!
Рёв стоял такой, что мне с трудом удалось сдержать себя и в руках и не закрыть уши. Казалось, что джунгли ожили и эхом отдавали настроение толпы.
Гор-Рок повернулся ко мне и оскалил клыки.
— Поднимись на алтарь Пророка, Райнер.
Я уже думал отказаться, но Славик дёрнул меня за штанину и сказал:
— Не боися! Всё намана!
Хмыкнув и потрепав мелкого за ушком, отчего поднялись новые шепотки, я направился к алтарю и вновь воцарилась тишина.
Жабы на каменных кроватях внимательно наблюдали за мной, а когда я преодолел последнюю ступеньку, то одна из них опустилась и протянула мне… Эм, кубок? Это был реально большой кубок из золота и драгоценных камней, в котором плавала не мутная жижа, а вода с цветами.
— Пей, избранный Пророка, — сказала главная жаба. — Твой дух родственен нашему, но не тело.
Так, а вот теперь запахло какой-то хренью. Я что, сейчас хлебну этой бурды и стану ящерицей? Спасибо, но я пас. И пусть мы с Маком какое только дерьмо не пили, но что-то желания у меня нет.
— Твои сомнения понятны, — заговорила другая жаба, сотрясаясь подбородками. — Но это даст тебе силу нашего народа. Честь, которой удостаивались только благословленные.
— И как я дожил до этого дня вообще? — задал я риторический вопрос, взяв чашу и сам же ответив на него: — А, ну да, никак. До дна?
— Каждую каплю, — кивнула главная жаба.
— Кодекс, если я сейчас так тупо сдохну, то перероди меня в своём мире, — прошептал я с ухмылкой и начал пить.
Один глоток… Второй… А за ним и остальные. Чаша опустела, а когда я отдал её главной жабе и ничего не почувствовал, то даже немного расстроился.
— На вкус… как дюшес.
Жабы-старейшины переглянулись, а одна из них улыбнулась гнилыми зубами.
И вот тут-то меня накрыло.
Упав на колени, я закашлялся, а затем проблевался какой-то чёрной хренью. Меня бросало то в жар, то в холод. Печать дрожала и не выдерживала, тупо буксуя, не в силах справиться с тем, что я выпил. И такое было впервые!
Я чувствовал, как моя кровью буквально закипает, а каждую мышцу будто рвут на части! Печать Регенерации трещала по швам. Я это видел, как только на секунду прикрыл глаза и ушёл в себя. Боль нарастала с каждой секундой, из моей глотки слышался рёв, а ногти сломались о камень, оставляя кровавые линии.
В один миг всё кончилось. Жар с холодом исчезли, как и боль, будто их вообще не было! Футболка пропиталась потом, что также стекал с моего лица.
— Ч-что это была за хрень?.. — хрипло сказал я, подняв взгляд на довольных жаб.
— Единый духом. Единый кровью. Теперь ты готов вести нас на войну.
И всё. На этом объяснения кончились. Мне уже хотелось хорошенько вдарить по их рожам, и я даже почти это сделал, создав перед собой Барьер Огня. И это получилось у меня столь легко, что я опешил на короткий миг!
— Охереть… Вот это дюшес…
То, что я видел сейчас, закрыв глаза и уйдя в себя, было сродни россказням и сказкам из трактатов библиотеки Первой Крепости. Сила не приходит просто так. Это неоспоримое правило, но то, что мне дали жабы, выбивалось из нормального понимания. Я, мать его, Великий Охотник, который прожил и видел столько, что волосы встанут дыбом, был ошарашен!
Мои печати уплотнились. Их контуры будто залились энергией под завязку, а раз ступени не были открыты, то они расширились и стали в разы чётче! И ладно бы это… Я чувствовал, что мои энерго-каналы тоже стали крепче!
Открыв глаза и поднявшись на ноги, я выдохнул и смахнул пот со лба.
— Спасибо, что ли.
— Пожалуйста, что ли, — хмыкнула улыбчивая жаба.
Моё возвращение к каменному дивану тоже было в тишине, а стоило сесть на своё место, как сразу же куча ящеров начали подходить ко мне по очереди и вручать подарки. Золотые украшения, бусы из голов белок, каменные ложки и даже…
— Это что? — недоуменно приподнял я бровь, смотря на стоявшую передо мной ящеролюдку, опустившую глаза в землю.
— Повязка невинности, — хмыкнул Гор-Рок и приложился к бухлу. — Она хочет стать твоей самкой.
