— Бл!.. — вновь начал я задыхаться, пуская пузыри.
Надо выбираться!
Занес руку, сжал кулак. Тесно, но для удара места хватит. Костяшки врезались в стекло… никакой боли. На мгновение я задержал взгляд на собственной коже. Она была такого же цвета, как у моего заточителя. Бледная, от пальцев до локтя — хитин, словно вживленная в плоть броня.
Срань! Сейчас не до этого!
Еще удар! Пошла трещина.
— Нет-нет! — испугалась «многоножка». — Прошу, успокойся! — задергалось существо из стороны в сторону, не зная, что сделать в первую очередь.
Я продолжал наносить удары. И в этот момент парад уродцев пополнился. В помещение, забитое столами, колбами и перегонными аппаратами, влетел еще один гуманоид, уже более походящий на человека. Выглядел как дикарь. Набедренная повязка, те же вкрапления хитина, не волосы, но грубые жгуты, напоминающие дреды. Вновь черные белки, зеленые точки зрачков.
— Сун аткр атика! — взмах копьем. Когда он… или оно?.. говорило, вместе с губами дергались шрамы на щеках.
— Как они нашли нас? — отвечала многоножка, явно понимая говорящего. — Зеленая мать! Надо уходить!
«Мудила! Выпусти меня!» — хотелось бы мне сказать, но сквозь жижу прорывалось только мое бульканье.
— Син ао то ча… У тебя получилось, — опешил пришедший.
— Да-да, об этом потом! — сваливала многоножка инструменты в раскрытый мешок. — Сейчас я…
Я пробил стекло! Жижа разлилась по залу, раздался звон падающих осколков.
— Ха-а! — сделал я глубокий вдох, отхаркиваясь. Сразу поднял голову, попытался встать. Упал на колени. Ноги… Ноги не слушались.
— Сун ропиро! — указала многоножка пальцем на другой проход. Его товарищ стоял на месте. — Иди, говорю! Подготовь путь к отступлению!
— Так точно, настоятель! — за спиной гуманоида показались крылья: не то стрекоза, не то муха. И воин с копьем, пролетев через зал, скрылся в открытом проходе.
Все вокруг… было сделано не из камня или дерева, а из чего-то затвердевшего, будто некогда живого и превратившегося в подобие черной глины.
— Г-где я?..
Я охренел от собственного голоса. Он был не мой, это точно.
— Уро-Зот! — многоножка быстро подползла ко мне, хотела прикоснуться руками. Но кулак мне удалось поднять, тело получило импульс. С непомерным усилием я подавил удивление. Ведь… из моего локтя показалось лезвие!
Твоего отца! Самое настоящее лезвие!
Им можно было рубануть, сейчас это самое главное.
— Тише, спокойнее… — чуть отступило существо. — Я не враг тебе.
— Ч-то происходит? М-м-м… — мигрень насиловала виски.
— Я отвечу на твои вопросы, Уро-Зот, — вдалеке слышалась возня, крики, явно шел бой. — Но у нас нет времени.
— Что ты сделал со мной⁈
Новая попытка приподняться. От крика мой рот расширился… Непривычное чувство. У меня такие же шрамы на щеках, как у копьеносца, но… Это не просто шрамы, а продолжение рта!
Свободной ладонью я прикоснулся к челюсти, возвращая все в норму.
— Ты идеал. Столько лет! Первый Уро за столько лет! — пытался подавить радость многоножный. Покосился назад: звуки боя приближались. — Тр то кача. М-м-м… умоляю, прошу тебя. — На его лице действительно читалась печаль. — Сейчас мы оба в опасности, доверься мне, и потом будут ответы.
Я сплюнул остатки жижи. Списать бы все происходящее на бредовый кошмар, но я чувствовал холод, жар, прикосновение ткани… Хотя бы штаны у меня есть!.. Все было слишком реально. Все происходило взаправду. И, если тварь не лжет, очень быстро я вновь буду лежать в луже собственной крови. Не, повторять это пока не возникало никакого желания.
— Я не понимаю и половины того, что ты говоришь! А еще ноги не слушаются! — устало опустил я руку.
— Чуждый язык скоро закрепится, тут нужно время. — Перебирая лапками со скоростью таракана, Док — а почему-то мне казалось, что это доктор, — схватил с полки мензурку, вернулся и протянул мне. — Вот, эффект будет моментальным.
Я прожигал взглядом темную жидкость.
— Уро-Зот, время наш враг!
— Сучий… — грубо схватил я «подарочек». Ну, будем!
Залпом опустошил.
— Бр-р! — Вкус, как… а вроде неплохо. Похоже на вишневый сок.
Я проморгался. Сила и бодрость переполняли тело. Спокойно поднялся на ноги.
— Сок матки Уробороса, — продолжал Док хватать все, что попадалось под руку.
— Че?
— Хи омо та, — закатил он глаза. — Потом, все потом, Уро, — указал на проход. — Туда! — И понесся первым.
— Хм! — дернув головой, я побежал следом.
Ого! За считанные секунды перегнал многоножку. Скорость ненормальная. Вновь оглядел себя. Да, не только руки, все тело как в плотной броне, но я чувствовал прикосновения. Потрогал голову. Волосы обычные. Опять же, явно не мои: короткий черный волос.
— Да что же…
— Не отставай, Уро!
Помещение переходило в тоннель. Мы под землей?
Ветер бил в лицо, дыхание было ровным, звук моих шагов сливался с топотом от перебирания десятка лап.
— Эй, многоножка! — крикнул я на бегу. — Это ад?
— Что такое ад? — спокойно повернулась ко мне человеческая половина тела.
— Понял… — Поворот тоннеля. — Тогда где мы?
— Недра, Уро-Зот. Десять этажей от Зеленого трона!
Яснее не стало. Ладно! Сейчас я жив, и, если этот тип не врет, сейчас самое главное — выжить. Быстро адаптироваться я всегда умел. Отключи все чувства, Богдан. Сконцентрируйся! Чтобы не сойти с ума от происходящего, зацепись за что-нибудь вменяемое. М-м-м. Не ад и не рай. Не сон. Не кошмар. Док сказал, Недра… Мы вообще на Земле? Ладно-ладно. Пока давай считать, что я каким-то образом оказался под толщей земли, так глубоко, что человечество еще не нашло насекомоподобных тварей. Вменяемо?.. Да ни хрена! Но пока пусть будет так.
— Х! — успел я затормозить перед обрывом. Почти упал. Многоножка подставила руку, удержав меня. — Мне нужен перекур… — широко раскрыл я глаза.
Передо мной развернулась картина сражения. Гигантское помещение походило на пчелиный улей, сотни сот с соплями вместо дверей. Куча разных платформ, а внизу — бездонная темнота. Гуманоиды, летая, сражались друг с другом. Кто с кем, различить было невозможно. Оружие старых земных времен. Мечи, копья, топоры, луки. Но… будто сделанные из частей более крупных насекомых. Не щит, но панцирь. Не топор, но скрученная лапа.
— За-а-а! — скрестили клинки два летуна.
— Уро-Зот, лети на ту платформу! — указал Док на самую дальнюю, где виднелся свет.
— Ле… А? — дернул я бровью. — Попроси что полегче!
Многоножный взглянул на мою спину.
— Ам-тири… — явно стал недоволен он. — Почему нету крыльев⁈
— Пх! — развел я руками.
— Са! — дернулись жвала. — Тогда за мной!
Бег возобновился. От нашей позиции вела тропа, что закручивалась спиралью вверх, опоясывая весь зал. До следующего прохода было далеко, и теперь, хотели мы или нет, но бой буквально шел в нескольких метрах справа от нас.
Да, участвовал я в паре больших потасовок, но они явно не тянули на огромную битву насекомоподобных пришельцев!
— Сха-а! — влетел в меня жучара, приперев к стенке. Острие меча прижалось к моему горлу. Раскрытая пасть брызгала слюной.
— Ну ты и урод! — сопротивлялся я.
— Ошибка! Живая ошибка! — яростно орал жук. И только острием собрались полоснуть мою плоть…
— Ра! — многоножка схватила неприятеля, подняла над головой! Силен Док! И со всей силы швырнул о землю, сломав выродку шею. Следующим движением оторвал голову голыми руками. — Я прикрою, Уро! — кивнул он мне.
Я пнул труп. Бездыханное тело упало в бездну.
— Хорошо, — окончательно принял я помощь Дока.
Через несколько метров, когда до нового прохода оставалось всего ничего, в нас полетели кривые стрелы.
— Да чтоб вас! — успел я пригнуть голову.
— Си о миортис! — вспыхнули руки многоножки. Не свет, но бурлящая жижа. Это что… кислота⁈ — Сха! — выстрел!
Зеленый снаряд точным попаданием сжег одного из стрелков. Истлевая и превращаясь в кашицу, летун упал в темноту. Наконец относительная безопасность! Мы скрылись в тени прохода. Звук масштабного побоища постепенно стал отдаляться.
