беспокойтесь.
Пока нотариус переписывал на коленке договор, я смотрел в окно. Деревья проносящиеся мимо ничуть не походили на родную среднюю полосу. Ну, кроме берёзок — этот «сорняк» добрался даже в чужой мир.
— Всё, готово. Подписывайте.
Под гневным взглядом нотариуса я снова перечитал договор. На этот раз придраться было не к чему и я поставил подпись. Чернила в ручке вампира оказались ярко-красными.
— Вот и ладненько, вот и хорошо, — приговаривал нотариус, пряча бумаги, — вы главное доживите до момента, когда я покупателя найду.
— Есть риски?
Вампир пожал плечами.
— Время сейчас неспокойное. А ваша семейка всегда имела склонность влипать в неприятности.
— Дадите советы, как себя вести, что делать? — заметив, что нотариус скорчил недовольную мину, я добавил, — В ваших интересах же. Помру и вы зря будете время тратить.
— Надо было, — вздохнул вампир, — включить стоимость консультации в договор. Ладно, слушайте…
Он задумчиво почесал нос и начал рассказывать.
— Не спорьте с рыцарями и героями: гонору много, а мозгов мало. Постарайтесь их обмануть, не вступая в драку.
— Понятно.
— Слушайте, что говорят ваши родственники, они плохого не посоветуют.
— Стоп. Вы же сказали, что никого в живых не осталось.
— В живых, мой дорогой. Ничего, вы сами увидите. Дальше: не общайтесь с гномами.
— Почему?
— Всё выпьют, всё съедят, побьют посуду, а потом будут жаловаться на жизнь. Не влюбляйтесь в эльфиек. Не покупайте волшебные мечи. Не надевайте магические кольца. Не разговаривайте с орками. Не приближайтесь к драконам.
— Ладно, запомню, — я поморщился: советы выглядели как обычные предрассудки и приметы.
Нотариус прислушался, выглянул в окно и растянул губы в улыбке.
— Мы почти приехали. Немного прогуляемся пешком и вы дома.
***
Вампир обманул: идти пришлось долго. Дилижанс остановился у огромного завала из камней и битого кирпича.
— Здесь была первая застава перед Калькуарой. Её так часто разрушали, что ваши предки плюнули и не стали отстраивать.
Перебравшись через развалины, мы вышли на дорогу, заросшую травой.
— Сколько лет, говорите, замок пустует?
— И ничего не пустует, — проворчал нотариус, — гостей просто давно не было.
Дорога петляла через лес, потом свернула между двумя валунами и вынырнула у подножия громадной скалы. Вверх тянулся серпантин, засыпанный кое-где камнями, а на самой макушке стоял замок. Вернее, руины крепости. Стены с дырами, башни торчат как сломанные зубы, ворот, кажется, вообще нет.
— Вы издеваетесь? Это не замок, а развалины.
— Между прочим, историческая ценность.
— И что? Сдали бы в музей, раз так.
— Здесь нет музеев. Пойдёмте, надо подняться к воротам.
Вампир теперь старался молчать и посматривал на меня искоса. Видимо опасаясь, что я сбегу, он старался идти рядом и успеть меня схватить. Желание удрать у меня и правда было: что прикажете делать в этих развалинах? Это в детстве я любил по стройкам и заброшкам лазить, а сейчас что-то настроения уже нет. Полагаю, кормить там тоже не будут. И что делать? Сидеть и ждать, пока нотариус найдёт покупателя на эту груду камня?
Ворот и правда не было. Но кто-то опустил решётку и запер вход в замок.
— Сейчас, сейчас…
Нотариус поднял гнутую железяку и стал яростно стучать по решётке.
— Он глухой, может не услышать.
— Кто?
— Увидите.
И точно, ко входу ковыляла чёрная фигура. Медленно-медленно, словно человек был при смерти, и встал из последних сил. Он волочил ноги, то и дело запинался, шатался и раскачивался, как зомби из фильма.
— Иду, иду.
Голос у обитателя замка был хриплый и дребезжащий. Лицо в темноте под капюшоном было не разглядеть.
— Что надо? Зачем пришли?
— Уважаемый, вы не узнали меня? Я выполнил ваше поручение.
— А, кровосос…
Вампир закатил глаза, тяжело вздохнул, но возражать не стал.
— Я привёз его.
— Это что ли?
Чёрная фигура повернулась ко мне. Долго сверлила взглядом, отчего мне стало щекотно и я хихикнул.
— Точно, — кивнул обитатель замка, — дед твой так же по-дурацки смеялся.
— Ну, знаете ли!
Я развернулся и пошёл обратно по дороге.
— Стойте! Да стойте вы!
Нотариус догнал меня, схватил за локоть.
— Не надо обижаться, он старенький уже. Ну, право слово, как ребёнок. Поверьте, он не хотел вас обидеть…
Минут десять вампир уговаривал меня вернуться.
— Ну, пожалуйста, давайте сделаем ещё одну попытку.
— Одну.
— Только одну! Обещаю!
Фигура стояла на прежнем месте, переминаясь с ноги на ногу. Вот только решётка, перегораживавшая вход, уехала вверх.
— Вижу, наша кровь, — пробурчал голос, — всё кровосос, работа принята. Дальше я сам разберусь.
— Хочу напомнить про оплату…
Фигура бросила нотариусу тяжёлый кошелёк.
— Исчезни, кровосос. Надоел уже.
Вампир поклонился, слащаво улыбнулся и действительно исчез — расплылся туманом и быстро улетел. Я остался с обитателем замка один на один.
***
— Идём, — буркнула фигура, — наследничек, зомби меня защекочи.
За спиной глухо грюкнула опустившаяся решётка. Мы пересекли двор замка. Везде были следы давнего штурма: кучи битого кирпича, камни, выбитые из кладки, сломанные деревянные конструкции, в которых можно было угадать катапульты.
Я дёрнул своего провожатого за рукав и указал на выжженный пятачок. Камни брусчатки были явно оплавлены.
— Напалм?
На меня хмуро глянули из-под капюшона.
— Малый термоядерный файербол. Или «Дыхание василиска». Не помню уже.
— Понятно…
Заметив, что я оглядываюсь на ворота и задумываюсь о побеге, провожатый хихикнул.
— Не герои, не боись. Это твоя троюродная тётка мужа приложила. Кажется, он служанку в уголке зажал, а она увидела.
— Хорошая у меня родня. Добрая.
— Чёрным властелинам положено.
— Так, стоп. Этот, нотариус, убеждал меня, что это просто неудачное прозвище от завистников.
— Если бы, — из-под капюшона раздался тяжёлый вздох, — это не прозвище, а официальный титул. Вроде князя, только перевод с орочьего.
— А как-то сменить не пробовали? Ну хоть на графов или на маркизов.
— Нельзя, орки очень обидятся. Кого в армию тогда набирать? Людей в этих землях мало, — мой проводник снова вздохнул, — нам сюда.
Я поднял голову. Над нами нависало старинное здание — стрельчатые окна, похожие на бойницы, каменные горгульи на карнизах, разводы копоти на стенах. Парадная лестница была завалена хламом, поломанной мебелью и ржавыми доспехами.
— Семейное гнездо, — печально сказал мой провожатый, — пойдём через вход для прислуги, я там расчистил всё.
Дверца «чёрного хода» была низенькая, так что пришлось пригибаться. Через тёмный коридорчик мы попали в большую комнату с горящим камином, столом в центре и старым диваном в углу. Судя по всему, раньше здесь была кухня.
— Ну, — мой спутник явно засмущался, — по крайней мере, тут тепло и чисто.
— Значит, я теперь Чёрный властелин и должен жить на бывшей кухне?
— Ещё нет. Властелином ты станешь, когда
