— Ну, одно твоё уже исполнил, — кивнул в сторону пустого блюдца, где когда-то красовалось пирожное. К тому же… — загадочно и пафосно произнёс, плавно вскидывая руки. — В детстве мечтал стать фокусником. С тех пор всю дичь, что творю, прошу считать магией!
Все рассмеялись, а я, чтобы усилить эффект, достал у Руби из-за уха леденец. И когда все отсмеялись, произвёл ещё один магический пасс — отдёрнул отворот пиджака, демонстрируя свой новый значок — бронзовую Печать Потока.
— Зацените, какой красивый.
— Красивый, — подтвердила Руби. — Но чёрный шёл тебе больше.
Показала язык и широко улыбнулась роскошной голливудской улыбкой.
Глава 2
Первым занятием после первого экзамена и выходных за ним последующих оказалась «теория супергероики». Стивен Ли Рой уже ждал всех в аудитории, закинув ноги на стол и вальяжно расположившись в кресле на колёсиках. Он читал какую-то книгу и, завидев нас, поправил очки, но не спешил что-либо менять.
— Приветствую, господа. Вы сегодня раньше обычного.
— Здравствуйте, — первой отозвалась Руби, чуть заметно порозовев. — Мы решили не медлить. Ваши занятия одни из самых интересных.
И поправив непослушную прядь, потупилась.
— Приятно слышать. Присаживайтесь, — он указал рукой на пустые сидения и вернулся к чтению книги.
Шен, я, Руби, Терр и Ляся прошли на свои места, занимая правый дальний угол напротив преподавателя.
— Ты чего покраснела так? — шёпотом с насмешкой спросил Шен. — «Ваши занятия лучшие», улюлю, — передразнил он, пытаясь кокетничать.
— Заткнись! — зашипела она. — Что б ты ещё в этом всём понимал, дурень.
И отвернулась, раскрывая учебник и делая вид, что Шена не существует.
А он ткнул меня локтем в бок и заговорщически произнёс:
— У тебя конкурент. Срочно прими меры…
И я принял. Только не те, на которые он рассчитывал: стукнул его по голове книжкой, так что у него голова сплющилась и стала похожа на шар с щеками.
От дуракаваляния нас отвлекла появившаяся в лекционной Агата. Та самая заклинательница кошек и единственная выжившая жертва призрачного маньяка, терроризировавшего студентов по приказу докторши.
— Я хотела сказать вам спасибо, — сдержанно произнесла она. — Вы спасли мне жизнь.
И хоть эмоций её лицо почти не выражало, было видно, что ей очень хочется выразить благодарность. Социальные контакты давались молчунье с трудом. С кошками было попроще.
— Рады помочь, хочешь сесть с нами? — предложил Терр, и Агата кивнула, села рядом.
— Я вышла из комы, когда вы изгнали его. Он чем-то туманил мой мозг, нагоняя кошмары и не позволяя из них вырваться. Было очень страшно, и я думала, это никогда не закончится.
— А что случилось с другими ребятами, не знаешь? — поинтересовался, потому что произошедшая история всё ещё казалась мутной, хоть я, по словам общественности, и вскрыл нарыв, который назрел в Высшей Школе Героев и обезвредил врагов.
— Без понятия. Даже не очень поняла, как сама попалась. Он выскочил из стены, напал неожиданно, и мои попытки отбиться не увенчались успехом. Помню только, как он схватил меня за горло, поднял и что-то требовал. Не помню, что и зачем, — она провела пальцами по шее, будто пытаясь смахнуть пальцы монстра, которых там, конечно же, уже не было. — Он что-то бормотал, и я начала терять сознание. Потом помню лишь кошмары и как очнулась в больничной палате. Спасибо вам, если б не вы…
— Это всё Рэй, — с гордостью произнесла Руби. — Он не только прогнал оживший дух Тейлора, но и докторшу разоблачил, которая призвала его и контролировала.
— Ты тоже помогала, не скромничай!
Руби улыбнулась, почти не пряча глаза. Ей было приятно признание.
— Других студентов так и не нашли, — продолжил я. — И это странно. Просто если он был известен тем, что душил своих жертв, то почему ты выжила.
— Вам не сказали? — удивилась Агата. — Его спугнул охранник. Не помню деталей, так что не знаю точно, как всё произошло, но я увидела его в коридоре. И он увидел нас, бросился вперёд, но я уже отключилась, когда он добежал. И раз очнулась сразу после того, как вы уничтожили Тейлора, значит, он удерживал моё сознание в состоянии сна или комы. А другие ребята… Вряд ли им повезло так же, как мне.
— Интересно получается, — задумчиво произнёс, глядя на Агату, которая теребила одну из косичек пальцами. — Значит, тебя спас охранник, который видел Тейлора, но нам об этот ничего не сказали? Нам дали записи с камер, дали задание найти пропавших, но никто и словом не обмолвился о полупризрачной сущности?
— Выходит, так, — она пожала плечами. — Но он мог принять его за постороннего или просто за ряженого, ведь призрак Тейлора мог принимать вполне материальный вид. Ну и кроме того, как именно он прогнал его не известно, ведь не обязательно, что он ушёл сквозь стену у него на глазах.
— А сказать, что на территории есть посторонний или кто-то из своих обрядился монстром и кошмарит студентов нельзя? И ещё нестыковка. Нам не сказали, что тебя нашли сразу. Нам сказали, что ты пропала и только потом заявили, что ты нашлась и не приходишь в себя.
— Я не знаю… — она помотала головой и опустила руки, горько вздохнула.
Было видно, что ей тяжело говорить на эту тему.
— Может, охранник мне только почудился, вдруг это уже был один из моих кошмаров? Я не могу ручаться, что реально, а что нет. Мне до сих пор кажется, что всё происходящее сон, а я всё ещё во власти этого гада, — она стукнула по столу, негромко, но злобно.
— Всё хорошо, всё закончилось, ты не спишь, — утешающее произнесла Ляся и приобняла Агату. — Тебе больше нечего бояться.
Мне хотелось тоже подбодрить её, но любопытство оказалось сильней.
— Всё равно всё это как-то странно, — не выдержал я. — Нам почти ничего не говорили, да и поиски начали, когда жареный петух клюнул. Ну, когда девочку из золотого сектора похитили. А до этого особо и не чесался никто. Больше валили на то, что студенты сами сбежали.
— Так лучше для имиджа Школы, — пожала плечами Ляся. — Бизнес есть бизнес. Кому захочется признавать ошибки?
И в чём-то она была права. Я хотел продолжить аккуратно расспрашивать Агату, но в аудитории, потихоньку заполнявшейся студентами, становилось шумно, и Ли Рой уже поднялся с кресла, подготавливая очередную пачку плакатов и проектор.
— Адан Мун, — громогласно произнёс лектор, и все притихли, обратив взгляды на доску, где небрежным почерком он вывел озвученное имя. — Что вам известно о нём?
Грейсон, тот самый парень, что попытался оспорить моё лидерство, когда мы делились на команды перед экзаменом, поднял руку.
— Его следы развеял ветер, — поднявшись, ответил Грейсон после кивка Ли Роя, и я вспомнил, что уже слышал эту фразу.
Так говорили о тех, кто пропал без вести. И в каком-то смысле следы студентов тоже развеял ветер, потому что всю правду о случившемся мы так и не узнали.
— Представьтесь, пожалуйста, — попросил лектор.
— Грейсон Доу.
— Это всё, что вы хотите сказать о Великом Герое?
— Это основное, что мы о нём знаем. Ведь после того, как была выиграна Первая Пространственная Война, никто ничего о нём не знает. Герой не оставил прямых потомков, какой-то информации о своей судьбе тоже. По некоторым версиям он погиб на поле боя, по другим — решил вести затворнический образ жизни, уйдя в тень.
— Есть ещё версии?
— Он мог пострадать при закрытии последнего разлома, истратив все силы и пожертвовав собой ради остальных.
Ли Рой покивал, прохаживаясь вдоль доски.
— Хорошо, садитесь. Кто-нибудь ещё хочет дополнить?
Руку подняла Руби, и хоть от смущения прикусила губу, боясь выразить мнение на всю аудиторию, всё равно была полна решимости ответить. Ли Рой подал знак рукой, и она поднялась.
— Адан Мун, чью статую можно наблюдать на центральной площади студгородка, действительно исчез. Но по пророчествам один из его рода объединит второе поколение Героев, когда придёт время. Было много версий по поводу того, кого можно считать потомком, например, детей его родных братьев и сестёр или всё же учесть вероятность, что у него могли быть отношения до того, как проявился дар, и потомки могут быть, так сказать, тайными. Есть вероятность, что он и сам мог не догадываться, что у него есть дети. Но мы узнаем, кто станет новым лидером только когда придёт время.
