Но не исчезли вовсе.
Я успел убить половину своих врагов, прежде чем оставшиеся четверо, оказались передо мной единой группой. Их дымящиеся полупрозрачные тела, чья поверхность перекатывалась чёрной ртутью, рванулись ко мне в едином порыве. Избежать совместной атаки оживших теней, уклониться, не было ни какой возможности. Но дурная волна жара уже каталась по моей спине, отдаваясь в голове и угрожая разорвать сознание на клочки.
Я смог задержать выброс психической энергии всего на мгновение. Стремился сделать процесс подконтрольным и оформить «сырую» энергию в нужную мне форму. Представил как психическая сила, рванувшись по руке, оборачивается огнём. Схожим образом хлопок крыльев демона и выплюнутая им фраза шибанула в меня пламенной волной в момент нашего столкновения.
Не вышло.
В этот раз боль была столь сильна, что бросила меня на колени и брызнувшими слезами затуманила зрение. Энергетическая волна смела все плотины, которые я пытался выстроить на её пути в своём сознании. Ударила от головы вниз по позвоночнику, электрической дрожью проскакивая по мышцам, мгновенно развернувшись, повторила свой путь, за тем исключением, что в этот раз конечной точкой этого «пути» стал направленный в сторону моих противников, закованный в сталь, кулак вытянутой руки.
Звук при этом почему-то был такой, будто кто-то разбил стекло. Но глубже и длительней, будто растянутый искусственно, он витал в помещении долгие секунды после случившегося.
Перед тем как пасть на колени, я успел увидеть, как изогнулся на пути вырвавшейся энергии сам воздух. Как изогнулись и вывернулись нематериальные тела чёрных призраков и как они же разлетелись истаивающими клубами дыма.
Я выиграл эту стычку, но какой ценой?..
Пришлось осознанно выпустить из единственной рабочей руки меч, чтобы с её помощь сбросить с головы шлем. Волна дурноты накатила так сильно, что я едва не выплеснул содержимое желудка на пол. Сдержался, повезло, но боль в левой руке и дурнота полностью свели на нет эффект молитвы концентрации. А интерфейс и вовсе исчез, явно переживая какой-то очередной сбой внутри биотического блока.
— Приветствуй меня, как я приветствую тебя.
Я упустил тот миг, когда последний этаж башни Бабочки стал напоминать не бойню, но филиал преисподней. Лестницы с уходящим вниз пролётом больше не было. Спуск был центром рисунка и теперь там кипел камень, клубился жар и было больно смотреть на белоснежный свет, источаемый раскалённым месивом. Каждая из рун, на потолке ли, или вычерченная каплями крови на полу, полыхала ярчайшим, красным светом.
Бойницы по периметру стен с хлюпающими звуками втягивали в себя воздух, став подобием ужасных, каменных ртов. Стены изогнулись, больше не образуя квадрат, но замкнувшись в круг. Само пространство неописуемо искажалось, ослепляя ярким светом и заставляя голову кружиться от таких диких галлюцинаций. А посреди всех этих искажений и мороков, прямо в пламени бывшего лестничного прохода, будто насмехаясь над хаосом вокруг, замерла чёрная рогатая фигура с обрезанным крылом.
— Говори со мной!
Приказ врезался в моё сознание визжащей бензопилой. Из глаз снова брызнули слёзы, но в то же время я вдруг понял, где именно оказался. Рисунок на потолке, магия, висельники, лежащий за жаровней мастер ключей, а теперь демон, играющий с моим восприятием мира и давящий на разум монолитной плитой ментального воздействия. Этот этаж был капканом, ловушкой, изначально рассчитанной на одну единственную добычу…
Может если ответить ему, то всё закончиться? Уйдёт боль, и прекратятся страдания?
В какой-то миг я и в самом деле хотел ему ответить. Миг слабости. Миг всепоглощающей усталости от страданий и боли. Миг лживой надежды, попытка убедить самого себя, что так возможно будет лучше…
— Твои страдания избыточны, говори, и я дарую тебе покой и удовольствия.
Аааарх! Читает мои мысли!
Мне вдруг вспомнились искривленные рожи всех тех монстров, которые пытались меня уничтожить ещё там, в мире-Первоисточнике. Каждый из них независимо от своей силы или пугающего облика был повержен, а я всё ещё жив! И эта тварь даже не представляет, с кем она столкнулась!!!
Закрыв глаза, я нащупал шлем и водрузил его на голову словно пытаясь, возвести преграду, между собой и наведённым на моё сознание мороком. Левая рука всё ещё не слушалась, я чувствовал кожей влагу, и даже не смотря на саму руку, мог сказать, что тугие капли моей собственной крови сейчас скатываются по доспехам и одежде. Но чтобы удержать меч, мне хватит и одной руки.
Встав на ноги, я с закрытыми глазами бросился вперёд, туда, где в последний раз видел образ рогатого существа, и где по моим прикидкам, сокрытый мороком, всё ещё оставался спуск вниз.
Ну и, конечно же, демоническому существу это не понравилось.
Рассерженное шипение раздалось слева, резанувший слух свист заставил меня внутренне напрячься, но по инерции я ещё продолжал двигаться, когда меня настиг жесточайший удар куда-то под рёбра. Земля моментально ушла из-под ног, дыхание перехватило, а я сам — загремел спиной на пол.
Раскрыв глаза, я с удивлением отметил, что морок исчез без следа. Этот этаж башни принял свой обычный, пусть и ужасный вид. Вот только пользы от этого было не много, я был ранен, и в этот раз без шуток. Проникшие в мою плоть когти зацепили что-то важное, боль была такая, что не продохнуть. Я чувствовал, как под доспехом расползается холод и влага. Во рту появилась кровь и я закашлялся. Неосознанным движением попытался закрыть здоровой рукой разорванную бочину, но мой доспех был невредим. Магия…
Я повернул голову на бок, попытался перевернуться, чтобы не захлебнуться кровью, которая заполоняла рот, но мне не дали.
— Говори со мной, как я говорю с тобой!
В лицо дохнуло смрадом. В переплетении обморочных, чёрных «мушек» козлиная демоническая рожа практически терялась. Его пасть не раскрывалась, слова и фразы звучащие в моей голове внушались, а не звучали вслух.
Мне уже ничего не хотелось, чужие шипящие слова бились об мой уплывающий рассудок и растворялись где-то в стороне.
Кажется… за мной пришла смерть…
Глава 13. Печать
С гулом, который внушал трепет в сердце каждого, кто хоть раз ступал на эти гранитные плиты, внешние врата подгорного города, вынесенные далеко за пределы внутренних коридоров, отворились. Более двух десятков метров в высоту, выполненные из камня и покрытые вырезанными прямо на них рисунками, две широкие створки врат распахнулись и, огласив округу шумом — замерли.
— Шевелитесь засранцы! Знаете же, сейчас обратно двинут!
Говоривший был широкоплеч и мускулист. Рыжие косички в его бороде позвякивали рунными камнями. Знающие люди, глянув на вырезанные там руны, сказали бы, что перед ними опасный боец. Ибо обладание такими рунами требовало одного из двух: высокой платы, или же — особых знаний.
Здоровяк пошёл в ночь, навстречу холодному ветру, который тут же ухватил его за плащ и начал играться с ним, то надувая ткань корабельным парусом, то заставляя опадать. Под плащом воина в лунном свете можно было разглядеть стальную чешую кольчужной безрукавки и массивный нагрудник выполненный из того же материала. Здоровенный походный мешок, который кто-то другой непременно закинул бы на спину, гигант нёс в одной руке, словно тот был обычным узелком с кашей. Хотя при тех мускулах, которыми надувались его руки, он явно не чувствовал критичного веса своей ноши.
За ним, из тьмы неосвещённого прохода шагали те, кого он назвал «засранцами». И по одному только внешнему виду, любой человек мог догадаться, что называть этих бойцов подобным словом, позволено далеко не каждому.
Кудесник в темно-синей мантии, расшитой угловатыми схемами созвездий, опирающийся на деревянный посох с поблескивающим на его вершине астральным камнем. Лучник, чьё бледное лицо с острыми чертами и красными глазами выдавало в его роду наличие нечеловеческой крови.
