щеки. — А, не, подождите, меня сейчас стошнит…
Он серьезно? И, к сожалению, это оказалось правдой: когда он опустошил желудок, его же кровь на земле перемешалась с желтой блевотиной.
— Безликий, за что? — сам себе сказал охотник, вытирая рот рукавом.
— В-вас обоих, шутов, уже завтра вздернут! — не унимался Бэн, его имя назвала мне Алька.
— О, местная управа будет в восторге. — Наконец Калеб оправился, открыв свой глаз.
— Нет! Волкобой?! Как же… как же это?! Я не знал, не знал!
— Сейчас ты подавишься этим! — снова оскалился я, готовясь превратить мясника в полумертвую тушу.
— Воу! — Мою руку остановил волкобой. Не пойму… Он точно пьян, но реакцией и силой явно превосходит простого человека. — Я люблю хорошую драку, но этот человек со сломанной рукой сейчас явно неопасен, особенно тебе, здоровяк.
— Но…
— Этот дикарь насильник, господин охотник! — Охренеть можно! Мои глаза чуть не вылезли из орбит, когда я услышал, как меня обвиняет это существо. — Вы не на той стороне!
Но, сделав глубокий вдох, я просто посмотрел на единственного представителя «закона» в данный момент.
— Забавно, то есть твое слово против его слова. — Охотник зачесал волосы назад. — При чем я даже не знаю ваших имен, и вообще, просто хотел выпустить накопившийся пар. Черт…
«И все-таки какой-то он странный», — прошептала Нова, и я полностью был с ней согласен.
— Клиф, — коротко бросил я.
— Я! Я Бэн!
— Заткни пасть! — надавил я сапогом сильнее.
— Хм-м. — Калеб прищурил глаза, серьезности в нем все еще не наблюдалось. — К вашему сведению, господа, я не простой волкобой, а капитан, назначенный проверяющим.
«Богиня! Ну вот какого черта?!»
— Насколько мне надо бояться? — мысленно обратился к своей спутнице.
«Если этот парень говорит правду, то, несмотря на странное поведение, получается, он сейчас командует всеми охотниками в городе!»
Оу.
«Я впервые вижу, чтобы офицер Великой Охоты… вел себя… так…»
— Многие думают, что я не читаю рапорты, — начал монолог Калеб, — но просто всю бумажную волокиту я поручаю своему помощнику. На самом деле меня иногда интересуют вверенные моему попечению города и посты, и не раз в отчетах отсюда фигурировали любопытные и страшные вещи. Мертвые беспризорные дети, по большей части умершие при невыясненных обстоятельствах. — Очередная одышка. — В Пограничье сейчас нет «красных мундиров», которые бы этим занялись, а охотники, если нет жалоб и трогают гражданских, не занимаются подобным. Значит, в городе есть не совсем адекватный человек, излишне любящий детей, но достаточно умный, чтобы не трогать кого не надо… Хм-м, забавно… Думал пустить на самотек, но, раз такое дело… Кто из вас может предоставить доказательства против другого? — Взгляд его стал серьезным. — Господа?
В голове замелькали мысли, одна за другой. Как, черт возьми, до этого дошло?! Как выбраться из этой ситуации?! Твою-то мать!
«У меня идея! Не бойся, выйдем сухими и заодно поквитаемся с этим уродцем за то, что он посмел напасть на Мелони! Главное, повторяй то, что я скажу!»
— Господин охотник, все доказательства находятся у этого кретина в лавке, это местный мясник. И он считает, раз поставляет мясо местным, то может делать все что ему захочется. Я же — да, простой путешественник, держу путь вместе с семьей, и, как только ворота откроют, мы сразу же отправимся дальше.
И все-таки Нова выживала в этом социуме дольше, чем я. Веди, родная.
— Он лжет! Госп…
— А что, это можно проверить, да? — сразу улыбнулся Калеб, не дав мяснику договорить. — Мсье Клиф, уберите сапог; мсье Бэн, отведите нас в свою лавку. Если кто-то из вас попытается убежать, умрет на месте, и дело будет закрыто.
— А с этими что? — кивнул я на избитых мордоворотов, еще раз вытирая кровь с губ.
— Они напали и получили по заслугам, кто оклемается, пусть идет домой, кто нет… Ну… Думаю, местные охотники уберут тела.
Насколько же все просто.
Через пару минут копошений наша тройка медленно, но верно направилась в сторону ряда лавок. Естественно, в душе я сгорал от гнева, а тут еще и все дальше отходил от нашего убежища. Повезло, что все обитатели сейчас спят… Если старик сделает хотя бы шаг в их сторону, я узнаю об этом, и он будет страдать.
В тишине и под ошеломленными взглядами мы добрались до места, куда бы я хотел больше не возвращаться.
— Господин охотник, мсье Калеб. Позвольте с вами договориться! — уже у самой двери предпринял попытку Бэн.
— Давай открывай уже, я тут всю ночь торчать не собираюсь! — скривился волкобой не то от боли, не то от раздражения.
Трясущаяся рука достала из фартука ключи, и двойной поворот в скважине открыл хлипкую дверь. Калеб сразу зашел, а мясник сделал пару шагов назад, но врезался в меня.
— Куда-то собрался? — толкнул я его внутрь, и туша залетела следом, опрокинув горшок с мертвым цветком, что стоял на тумбочке у входа.
Я оглянулся, в очередной раз убедившись, насколько этот мир темное и мрачное место. Ни сейчас, ни во время драки никто даже не пытался помочь, разузнать, что тут вообще происходит… Ну, с другой стороны, может, как раз таки знают. Знают, кто Бэн на самом деле, и радуются.
— Что ты пристал ко мне?! Я ей ничего не сделал! — специально крикнул мясник.
— Я пристал? Ты мало того что омерзителен, дак еще и тупой! Сидел бы в своей конуре — и был бы цел.
— Ублюдок… — шмыгнул он кровью.
— «И я люблю вас, мсье Бэн…» — Из темной комнаты появился Калеб, держа в руках несколько листков бумаги, один из которых он читал. — «Люблю, люблю, люблю, вы мой принц, и я надеюсь, вы будете любить меня еще…» — На лице охотника промелькнула гримаса отвращения и злобы. — «Клэр, тринадцать лет», и таких писем штук двенадцать, все как одно, под копирку…
— Это… я…
— Нравилось играть в любовников, да? — Калеб горько засмеялся. — Черт… — С выдохом его голос угасал. — Выпил вечером в таверне.
— В-вы же арестуете меня,
