– Князь, разведка Елецких совсем обнаглела, некоторые отряды едва ли не до Белой Крепости доходят, – начал Чибис, взъерошенный, недовольный.
– Кто мешает похоронить их в тайге? – недоуменно поднимаю бровь.
– Мы боимся раньше времени спровоцировать конфликт, – прогудел Григорий Холод, – Они ведь под видом мирных торговцев ходят.
Хмм… да, понимаю трудности Воеводы. Запретишь всю торговлю – ущерб экономике, сделаешь исключение только для Елецких, получится тот же самый повод для войны. Сказывается отсутствие руководителя, в обычных условиях службы Морозовых работают как часы, но в цейтнот, когда сталкиваются интересы военной и гражданской администрации бюрократическая машина дает сбои. Сейчас промедление – смерти подобно!
– Моим указом на пол года заблокируйте границы княжества, все кто проникнут через наши кордоны – отныне тати, – ни секунды не сомневаясь, отдаю жестокое распоряжение.
– Но, ваше сиятельство, мы останемся без ряда продукции, которая остро необходима! – с ходу начал возражать глава торгового ведомства.
– Оружие, боеприпасы, снаряжение и продукты питания должны быть завезены впрок, это сделано? – перевожу суровый взгляд на торгаша и военных интендантов.
– У нас огромные запасы, думаю при должном распределении можно от трех до шести месяцев выдержать в полной блокаде, – не стушевался чиновник, или нагло врет, или на самом деле все сделал. Кстати, последнее более вероятно.
– По боеприпасам и вооружению тоже все в порядке, и грузы, отправленные вами с Окинавы, продолжают прибывать, – отчитался Григорий Холод. Я корейские трофеи сюда засылаю, устаревшее но добротное оружие, боеприпасы, провизию…
– Вот и хорошо, военное положение раньше времени не вводите, а границы закройте. Северный морской путь Елецкие заблокировать не смогут, так что по нему можем свободно получать товары военного назначения, да и рыбу с металлами не проблема отправлять. Часть товарооборота перекинем на восток, думаю даже выиграем по деньгам, в убытке точно не останемся, – поясняю, чтобы снять напряжение, – Войны нам в любом случае не избежать, пусть лучше у противника будет меньше сведений о нашей подготовке.
– Когда сможете осмотреть позиции? – задал насущный вопрос Чибис, все укрепления строили по моему плану, но с учетом аномалий. Принимая во внимание их нестабильность, возможно следовало, пока не поздно, внести коррективы.
– Первым делом посещу Сатико, потом скорее всего сам выйду к вам, в этих точках поставьте транспорт и людей, – показываю места на карте, – А дальше пойдем с инспекцией по округам.
Проговорили далеко за полночь, перестроил местное самоуправление под военные нужды. Отныне голос Григория Холода и Чибиса решающие в любых вопросах. Впереди военный конфликт, который по всем параметрам может быть гораздо кровавее, чем нашествие Салтыкова. Одно радует, Северный Удел все это время готовился к отражению нападения, причем большая часть укрепрайонов хоть и опирается на аномалии, но рассчитана на работу без моего участия.
И это абсолютно правильно, тут в отличии от Окинавы или колонии на Черном Континенте нет единого оборонительного пояса. Мобильный и умный противник, который к тому же, без сомнения, учел опыт прошлого фиаско Чекана, вполне способен решить вопрос с одиноким Повелителем Зверей, если будет работать небольшими, но эффективными группами на растянутом фронте. Обнаружил меня, связался и ударил в другом конце, а именно такая тактика – сильная сторона войска Елецких.
Но сейчас мне не до тестя Чекана и его амбиций, собираюсь в лес. Лыжи, небольшой рюкзак с припасами за спиной, артефакты и все. Слуги подкинут максимально близко к избушке в центре аномалии, а там за пару дней доберусь до своей спящей красавицы. Сонголик с товарищами несет охрану, медведи к тому же периодически сопровождают коренных Бомбогора, когда те доставляют еду и припасы для зверей, занятых защитой моей любимой. Хотя в лесу полно дичи, а против хозяина тайги, да еще и с магическими способностями мало кто устоит, однако лакомки не отказываются от мешков с кедровыми орешками, мороженой ягодой и медом.
Тоже прихватил с собой угощение для питомца и его друзей, стыдно идти с пустыми руками, они реально много для меня делают. Со мной только котяра, остальным прирученным зверям на Севере холодновато. Думаю, мишутка будет рад встречи со старым товарищем, в прошлый наш визит они неплохо поладили. Выехали так, чтобы меня высадили у аномалии ранним утром. Вездеход довольно легко прошел от Снежногорска до магической каверны. Видна заботливая рука вассалов, явно поддерживают дорогу в порядке, расчищена от снега и упавших стволов деревьев.
А вот дальше густой, первозданный лес, там только звериные тропы, но и то их неплохо отметили зарубками. Иду ходко, с лыжами освоился быстро, прошлый опыт, «концентрация» и татуировки «силы» и «скорости» дают неоспоримое преимущество. Скольжу по лесу, сканирую аномалию, котяра бежит рядом, но часто уходит в стороны, ищет дичь к ужину, позавтракали в машине, обедать не будем, двигаться решил без остановок до ночной стоянки. Да и то передохну всего пару часов, восстановлюсь и пойду ночью. Юкихе если задрыхнет, то потом нагонит, в лесу он быстрее меня.
По пути закидываю орехи, сухофрукты и кусочки шоколада, которые заранее распихал по карманам, пища калорийная, хорошо подпитывает силы. Ко всему раз в полчаса пью воду с капсулами минералов, полным ходом идет постоянная перестройка костей, мышц и внутренних органов, подгоняю свое тело к идеальным кондициям, которые каждый раз фиксирую «регенерацией». Руны решают многое, но они изначально усиливают то, что есть, так что о физической оболочке не стоит забывать, тем более в моменты, когда пси-энергия недоступна, надо вытягивать ситуацию тем, что есть.
День прошел незаметно, к вечеру котяра раздобыл молодого оленя, встали на стоянку, надо хорошо поесть, передохнуть…
* * *
Князь Елецкий вылетел во владения своей дочери Ольги, которая де-юре смогла получить контроль над землями Салтыковых. Непростая задача, которая потребовала много труда, нервов и денег. Причем полученное совсем не оправдывало возложенных на наследие Салтыковых надежд. Зять шельмец оказался в огромных долгах, за пафосом и внешней роскошью прятался слишком азартный, рисковый вояка, любящий делать непомерно большие ставки, на том и погорел.
Однако польза все же была. Удалось собрать немало разного рода джентльменов удачи. Чекану многие были обязаны, неуемный авантюрист успел повоевать на доброй половине земного шара и в среде наемников снискал славу щедрого, храброго и в меру удачливого командира. Так что даже после его гибели в родовые земли продолжали прибывать те, кто услышал его клич, но застал лишь похороны некогда главы некогда могущественного клана. Что стоило зятю лучше подготовиться и собрать больше сил? Хотя, скорее всего, давили кредиты, будь они неладны!
Тем не менее из осколков империи Салтыковых удалось собрать немало бойцов. Наемники, родовые слуги, шпионская сеть… Это не финансовые активы, тем более постоянно просят «кушать», однако, рекрутировать боеспособную армию тоже непростая задача. Другое дело как конвертировать солдатские души в деньги? Во многом эта проблема и породила план захвата владений Морозовых. А что? Можно считать неудачу Салтыкова – разведкой боем. Данных сняли много, выживших очевидцев достаточно. Тем более три тысячи отборных княжих бойцов были в Северном Уделе и часть пути видели собственными глазами.
– Вы нашли, где он ее прячет? – начал брифинг Дмитрий Данилович, обращаясь к главе разведки.
– Да, ваша сиятельство, место локализовано, но это аномалия, – ответил седовласый, подтянутый полковник, – Несколько партий наемников и коренных пробовали проникнуть за барьер, однако успеха пока не достигла ни одна из групп.
– Как-то же они объект обеспечивают? Может надо посмотреть на дорогу со стороны Снежногорска? – тут же уточнил князь.
– Дмитрий Данилович, наши соглядатаи докладывают, что слуг Морозовых сопровождают медведи, – ошарашил всех разведчик, – Источник надежный, слышал пьяные рассказы нескольких ходоков, что волоком таскали к избушке мешки с пищей и снаряжением.
