телеги, возницы, то есть достаточно серьезное вспомогательное подразделение, обозники. И обозники тоже должны уметь в руках держать оружие, иначе станут жертвами Дениса Давыдова местного разлива. Или как вариант — Робин Гуда. Мне что одно неохота, что другое неприятно. А вся компания на мне — прямое указание короля Якоба Третьего.
Жизнь постепенно вернулась в привычную колею. То есть, всё по канону: «балы, красавицы, лакеи, юнкера» без вальсов Шуберта и без французской булки. Красавицы были свои, выводимые в большой свет, а юнкеры были с ударением на первый слог — крупные землевладельцы, ибо мелких на те приёмы не пускали. На лакеев нам наплевать, это что-то вроде роботов-пылесосов или кулеров в офисе — подошел, взял стаканчик с напитком, и не заметил, кто подал. А неофициальные вечерние приёмы есть некое подобие балов, потому как танцы подразумеваются и ожидаются некоторой частью гостей.
Прежде всего молодежь волнуется по этому поводу, ибо неофициальные приемы дают возможность увидеть в движении своего будущего супруга или супругу, выбранных родителями по финансовым основаниям или признакам породы. Тоже вопрос — если тебе от этой свадьбы не отвертеться, то какая разница, кто как выглядит? Увидишь, еще смотреть надоест. Нет, хочется юницам и юношам высмотреть стати и кондиции своей будущей партии! А вдруг найдутся аргументы для уговоров, вдруг родители согласятся, что женить сына на зеленом крокодиле или отдавать дочь за трёхногий табурет не есть правильно? Это спустя много лет зрелые мужи будут приходить в закрытый клуб и интересоваться, каких еще расцветок у них есть крокодилы. Или дамы начнут рассматривать случайных знакомых на предмет наличия третьей ножки у табурета. А пока мысли про любовь, морковь и свекровь…
Блин, я тут надолго? А то если мне лет двадцать-тридцать жить в этом мире, то можно и матримониальные планы выстраивать. Богатый тесть-инвестор может подкинуть денег на войну. Но это всё потом, когда будет понятно, насколько я тут завис, сейчас до начала боевых действий менее полугода, за это время даже жениться в этой эпохе нельзя, а уж тем более нанять и подготовить баталию по моим стандартам. Очень сильно сомневаюсь, что какие-то другие резоны, кроме меркантильных могут заставить меня жениться. Та единственная, которая могла меня вытерпеть во всём моём великолепии и широте натуры, осталась в самой первой жизни, иные вряд ли смогут соответствовать моим запросам. Сказал бы, что становлюсь сентиментальным, но нет — я всё больше превращаюсь в закоренелого циника.
Почему я задумался о женитьбе? Так Витор закинул удочку в том плане, что: «А каковы твои планы в этом плане бытия, сын?» Пришлось разъяснять политику партии:
— Отец, пока ситуация такова, что герцогские или королевские дочки на меня не вешаются от слова «совсем». А с графами родниться — у меня и так отец в графах, так что не вижу смысла.
— Вот даже как! Ты считаешь, что для тебя выгодной партией будет считаться невеста в статусе не ниже герцогской дочки?
— Ну да. Посмотри на наш рейтинг, отец. Мы сейчас в том списке аристократов, к которым его величество бухать ездит по ночам инкогнито. Там много дворян, как думаешь?
— Думаю, что очень немного. Тут ты прав. А если твоя с Якобом авантюра получится, то у тебя собственное графство будет.
— Угу. Твоё и еще одно где-нибудь приобрести и…
— Ты что, в герцоги намылился? — да уж, мои словечки и обороты потихонечку расходятся по миру.
— И сам думаю, что не выйдет. Но пока не попробую, не узнаю точно.
— Да-а-а, ты далеко пойдешь в любом случае. Думаю, еще при жизни о тебе начнут петь. Толи как об отважном герцоге, толи как о виконте, сломавшем шею. С таким подходом тебе на самом деле рано искать партию.
— Рад, что мы друг друга поняли. Не хотелось оказаться в роли девицы, с криками и слезами отбивающейся от замужества.
— У нас с тобой дел невпроворот в связи с летней компанией намечается. Я поеду в Прист, как только Анна сюда приедет, а ты уже собирайся и скачи. Не хочу, чтоб дочери одни в Луарте оставались без пригляда.
— Угу. Надеюсь, ты понимаешь, что я своих бойцов заберу? Женщин будет кому здесь охранять?
— Не переживай. Анна с десятком едет. Не твои убийцы, но службу знают.
— Прова им оставить за старшего? Он тут уже знает всё и всех.
— Да, так будет лучше.
Я не успел уехать из города, когда у нас нарисовался новый неожиданный для меня поворот. Сначала нам привезли настоящего наёмника из «Бойцов удачи» в виде холодного трупа, а через небольшое время на прием к Витору попытался прорваться глава гильдии наёмников. Не то совпало так, не то покупка трупа за десять гульденов стала последней каплей в чаше терпения наёмников…Мы посовещались с Витором, и он признался, что его отношение к этой братии близко к отметке «ненависть», поэтому разговор с посетителем скорее всего закончится закопчённым потолком и жжёным мясом на полу. А поговорить желательно, так что вопрос он повесил на меня. Ну и ладно, небось птица не жирнее главы торговой гильдии, приму и сам.
Принимал я человека в своём кабинете в формате «один на один», вряд ли ему было бы комфортно вести беседу при моём оруженосце. Я молод, а Жан вообще сопля зеленая. Но оруженосцу я про это не говорю, придерживаюсь правила в отношении подопечных — убивай, мори голодом, живьём в землю закапывай, только не унижай человека. К смерти привыкнуть можно, порой даже нужно, а вот к унижению категорически не надо привыкать.
Слуга привел в мой кабинет достаточно скромно и одновременно добротно, даже дорого одетого простолюдина. Он осмотрелся и сходу погнал в атаку:
— Добрый день, ваша милость. Прошу прощения, не вижу его светлость. Я настаиваю на беседе с графом.
— Человек, ты рылом не вышел, чтоб на чем-то настаивать в присутствии благородного. Только просить, только нижайше. Его светлость решил, что твои возможные просьбы слишком мелки для него. А вопросы торговли вином относятся к моей епархии. Ты пришел просить или покупать? — он попытался вроде вклиниться в середине моей речи, но не решился. Хорошо.
— Молодой че… ваша милость, я не уверен, что переговоры с главой гильдии входят в сферу вашей компетенции.
— Глава гильдии торговцев был вполне удовлетворен моей персоной как участником
