о том, что если всех по правилам хоронить, то вставать меньше будут, а потом кто-то другой автора не послушал и появились проблемы. Не уверен, что есть исследования именно предрассудков о магии, так что придется для теории искать что-то близкое и искать прецеденты. Я у своих завтра спрошу об авторах, наверняка по некромантии кто-то что-то писал про такие случаи.
В дверь постучали. Как-то несколько застенчиво, что ли…
Альба переглянулась со Свеном — и отправилась открывать.
За окном обнаружилась девушка в довольно дорогом платье. Она казалась смутно знакомой. Очень смутно…
— Доброго дня. Вы — Альба Синегорская? — явно было что гостье неловко. Она переминалась с ноги на ногу и в руках держала что-то вроде увесистого кожаного мешка.
Пришедшая кивнула — не без настороженности. Сзади подошли Свен и Жан — так, на всякий случай.
— Меня зовут Эсте де Трени.
Альбе это ничего не сказало, но незнакомка продолжила:
— Проректор сказал, что вы с друзьями, — девушка оглянула парней, — спасли меня от похитителей в лесу. Приношу свои глубочайшие извинения из-за того, что не выразила свою признательность раньше.
Альба уставилась на девушку. Вот значит почему она казалась знакомой…
— Только сейчас мне удалось найти вас. Прошу принять мою и моего рода благодарность за свершенное, — торжественно поклонилась девушка. Потом достала из своего рюкзака маленький мешочек и протянув его Альбе.
— Если не хочешь ничего с нее больше требовать, то возьми это и скажи, что долг рода уплачен, — тихо-тихо прошептал на ухо Свен, сориентировавшийся в ситуации.
Альба, несколько оглушенная происходящим, повторила слова приятеля — и забрала мешочек.
Такие же подарки получили и Свен, и Жан, и Ами. Эсте, отдав последний «дар», с явным облегчением попрощалась и зашагала прочь по коридору на выход из общежития.
Альбу несколько кольнула совесть — она ведь так и не пришла к лекарям узнать о судьбе этой девушки. Впрочем, тогда это казалось ей неловким, да и наказали только на уроки ходить. И вообще другие проблемы были.
— Ну надо же… А я думал, она из простых, — произнес Свен, когда дверь за внезапной постельницей закрылась и все вернулись на свои места.
Жан поднял бровь.
— Что это вообще было?
— Отдарок. У вас не практикуют?
— Не. Ну может разве что те, кто побогаче, но я никогда не сталкивался, думал это уже не делает никто, –судя по всему Жану «отдарок» был знаком как явление, пусть и далекое от повседневной жизни.
Альба посмотрела на Ами. Та вообще удивленной не выглядела.
— Может, объяснишь для совсем неместных? — попросила Альба Свена.
Мешочек был довольно легким, но открывать его Альба не спешила. Никто не спешил.
— Отдарок — старая традиция, — неожиданно пришла на помощь Ами. — Еще говорят в дни, когда Покинутый Континент осваивали, и с нелюдьми мир делили, было принято, если тебе добро сделали, за это подарить что-то в ответ. Тогда считалось, что если ты чужую жизнь спас, или честь рода, или что-то очень важное, то с того, кого спас, можешь потребовать равное, а если он откажется, то прогневает богов. И вот чтобы такая треба врасплох не застала, отдарок делали, желая откупиться на будущее и должником больше не быть. В деревнях иногда и сейчас такое практикуют. Да, боги сами в наши дела не вмешиваются, но все-таки лучше их не гневить лишний раз. Мало ли.
Звучало логично.
— Но не думаю, что это нам от большой набожности вручили, — заметил Свен.
Альба вопросительно подняла бровь.
— У аристократов, и из пятидесяти Верных Родов, и у всех, кто к ним близко стоит, есть свои понятия о чести. И от тех, кто их соблюдает, и правда тот, кто, например наследника или наследницу рода спас, может многое потребовать, и отказать ему — значит себя позором на века покрыть. Вот и откупаются деньгами или землями. Я, правда, не знал, что эта девушка из высокородных, фамилия незнакомая, но, видимо, из какой-то побочной ветви. И, так или иначе, содержимое этих мешочков, — Свен выразительно потряс своим. — Полностью наше, и можем делать с ним что хотим.
— Например, купить что-нибудь, — Ами с любопытством заглянула в мешочек, и на вопросительный взгляд Альбы высыпала на руку несколько небольших зеленых драгоценных камней. — Я не очень в этом разбираюсь, но в любом случае что-то выручить можно.
— Можно, — Свен продемонстрировал свои камни. — И у меня даже есть идеи о том, где именно.
— Завтра идем в город?
— Идем.
Альба задумалась. У нее в мешке были такие же драгоценности. Ну обменяет она их на деньги — и дальше что? Надо будет у Сигурн узнать, где теплые, прям очень теплые вещи продают, а то прошлые лавки не факт что найти удастся без проводника.
— Может, Сигурн позовем с собой? Она знает места где есть неплохая одежда, и, что важнее — она теоретик. Наверняка знает и про всякие истории с предрассудками о магии и проблемами из-за них.
Свен переглянулся с Жаном.
— Теоретик — это хорошо. Может быть удастся ее к нам в проект затащить? Она нормальная, и соображает во многом получше нас. Пять человек — допустимая команда.
— Ну так пошли спросим.
Сигурн не была против похода в город завтра. И помочь с проектом согласилась, явно заинтересованная задумкой. Как поняла Альба, северянка вместе с парой знакомых уже делала другую сложную работу, связанную с изменением каких-то ритуальных плетений для массового использования даже слабыми магами, что могло бы улучшить качество «магических услуг населению», но и в их идее поучаствовать пообещала, заверив, что у нее времени для всего хватит.
Надо сказать, что второй поход по магазинам с Сигурн вышел куда веселее первого. И потому что не было никаких тяжелых взглядов от непонятных незнакомцев, и потому что они в перерывах между походами по улицам под моросящим дождиком заглядывали в таверны, где пили почти теплый глинтвейн, популярный у северян, да и не только, да и потому что вчетвером было веселее. Хотя может быть просто теперь Альба хотя бы знала, чего ждать. Ехать на дилижансе было все еще мучительно, но хотя бы разговоры о грядущем проекте, который решили тут же и обсудить. Благо кроме их пятерки в город ехала только пара крестьян, несколько напряженно поглядывающих на беспокойных соседей.
Единственное, что омрачало все происходящее
