займемся попрошайками, — подкинула монету Фини.
— Почему я с тобой? — Апро не возражал, просто интересовался.
— От одного твоего вида можно наложить в штаны, поверь. Попрошайки — это тоже бизнес. И раз преступники в Лисьем чувствуют себя свободнее, — шмыгнула она носом, — то высока вероятность, что местные воротилы захотят поинтересоваться, кто отвлекает их источник дохода расспросами.
— Они не посмеют, — выпрямила спину законница. — Мы представители Ордена. Ученики, проклятые, Рыцари — неважно. Простой народ должен уважать нас за сдерживание Карнавала.
— Хе-хе, смотрю, ты впервые вне влияния академии, малышка.
— Ч-что? — появилось возмущение на лице Сеаны. Но крыть ей было нечем, а потому… — Госпожа Фиона, а кто вы вообще такая?
Запоздалый вопрос.
— Гость Дома Тени, — пожала плечами рыжая.
— Это не ответ… — наблюдать за попытками играть в авторитет дочери Порядка — отдельная забава.
— Какой вопрос, такой ответ.
— Н-не р-ругайтесь, — закусила ноготь Бутан.
— И вправду, вы расстраиваете Бутанчика! — обняла Розовая подругу.
— Не-нет, я… — читалось на лице Льдинки смущение вперемешку с дискомфортом.
— Ладно, хватит любезничать, — прошел я между Фионой и Сеаной, сбив их боевой настрой.
Я открыл дверь переданной капитаном связкой ключей. Осмотр дома, как и думалось, ничего не дал. «Взорванное» убранство превратило некогда уютное гнездышко убийцы в полный кавардак, где все было перевернуто вверх дном. Да, люди Сесил не церемонились. Обыск провели дотошный. Порезанные кресла, дырки в стенах, оторванные половицы, лежащий на боку стол.
— Варвары, — вздохнул я.
— Порядок и стража искали улики, не смей их осуждать! — тут же кинулась на защиту этих методов законница.
— Да куда уж, — дунул я на прядь своих волос.
— Вот вечно ты корчишь из себя…
— Самого умного? — не дал я ей договорить. — Ум-то можно изобразить, а вот с манерами такой фокус не пройдет.
— Как это вообще связ… — затеребила она висок. — Ладно, если осмотр ничего не дал, нужно найти место для ночлега. Завтра много работы.
Наш отряд выдвинулся к ближайшей гостинице. Всего с пол-оборота часов как начало темнеть, ведь с сезоном дождей пропали белые ночи.
— Ой! — случайно столкнулась плечом Бутан с прохожей-авари с желтыми чешуйками около глаз. — П-просите, — поклонилась Льдинка.
— Нет-нет, это я виновата. — Ответный поклон. Добрая улыбка. Но голос женщины хриплый, о-о-о-чень хриплый.
Фиона с прищуром проводила незнакомку взглядом.
— Корнар.
— Да, я заметил, — шел я дальше.
— Что заметил? — не понял Апро.
Ох, великан, чему вас учит Блестящая? Столкнуться с кем-то на полупустой улице почти невозможно, только если это не специально.
За нами.
Уже следят.
* * *
— Ну? — ковырял полувеликан острием кинжала под своим ногтем. Его длинные волосы были заплетены в хвост. Кожаную броню покрывали следы боев, на поясе висел топорик.
— Да, — хрипела авари. Скинув личину, теперь женщина соответствовала голосу. Мимика, повадки. Матерый головорез, знающий, что такое насилие. — Это точно Корнар. — Плевок. — Но, сука, их очень много.
— Не паникуй, — улыбнулся великан. — Мы подготовились.
— Босс, ты точно уверен, что оно того стоит? — подключился к разговору щуплый парнишка по кличке Крыс. — Это ведь того… ну, Рыцари. — Нервная улыбка полубеззубого рта.
— Завались, Крыс, — отмахнулся кинжалом лидер. — Нам отвалили такую кучу золота, что тебе, недоношенный, и не снилась.
— А кто вообще нам платит? — размяла шею авари.
— Какой-то лорд или что-то вроде того. — Полувеликану не хотелось говорить, что он понятия об этом не имеет. Но его поджилки невольно тряслись, когда он вспоминал… серые глаза, смотрящие на него из темноты.
— Почему все обернулось именно так? — пылали щеки Сеаны, но не от смущения, а от искреннего гнева.
— Катарина и Фиона в одной комнате. Великану досталась однушка. Осталась последняя комната, — развел я руками. Ага, эту ночь мы с законницей проведем — хе-хе! — вместе. Две кровати располагались в нескольких шагах друг от друга. Дешево и сердито, да и других свободных ночлежек для гостей города просто нет.
Зато хозяин сего заведения облизал нас с ног до головы. Постояльцы такого уровня, в таком количестве! Поутру можно рассчитывать на десерт.
— Не дай благодать, ты что-то сделаешь.
Ох, помогите, я устал улыбаться. Она на полном серьезе это говорит?
— Например? — не удержался, каюсь. В ответ клинок синего металла наполовину показался из ножен. — Ты слишком серьезна, — отрицательно покачал я головой. — Улыбнись, без улыбки ты никогда не оденешься полностью.
Еще несколько секунд гляделок. И… Сеана, раздраженно выдохнув, с нажимом, вернула гарду на место. Видимо, в голове промелькнуло: «Задача, поставленная матушкой, должна быть выполнена». Её бы рвение, да в правильное русло.
— Выйди, — впилась девушка глазами в пол. — Мне нужно… — выдавливала она слова. — Переодеться.
Ладно-ладно. Как бы меня ни забавляла наша «надзирательница», манеры должны оставаться всегда.
Жду снаружи. Краем уха слышу звонкий смех Катарины. Смеется искренне, видимо, эту ночь Фини проведет с Зеленой. Интересно, а что делает Апро? Ну, выяснять не буду. Тихий голосок Сеаны уже приглашает обратно.
Законница сидела на краю кровати. Форма была аккуратно сложена на стуле, а девушка, проведя рукой по волосам, перекинула их на одну сторону. Темная рубаха и… О, интересная деталь! Под ней виднелись бинты. Белая ткань не скрывала раны, а уменьшала подарок природы.
— Не тяжело так ходить целыми сутками? — сняв туфли и расстегнув пуговицы, я просто завалился на не очень мягкую перину.
— Не смотри, — прикрылась рукой Сеана, будто сидела голышом. — И не разговаривай со мной.
Свеча погасла. Послышалось шуршание одеяла, скрип дерева.
Минута, еще одна. Сквозь темноту я смотрел на потолок, закинув руки за голову.
— Спишь?
Еще минута тишины.
— Нет, — прорычала законница. — И я сказала не разговаривать со мной.
— Да, помню, — улыбнулся я. — Но когда нам еще удастся побыть так близко? — Закидывание удочки.
Снова молчание. Легкая борьба с самой собой.
— Кхм, — прочистила девушка горло. — Несмотря на то что вы с Мирой говорили… — Я буквально чувствовал, как она закрыла глаза и снова их открыла. — Все же вы спасли меня и моего товарища. За это спасибо. — Судая по звуку, перевернулась на спину. — Но не думай, что это извиняет остальные поступки.
— Ты про Петра-старшего? — Очевидно, ведь Сеана вновь отвернулась к стене. — Можешь не отвечать. — Я все еще считал, что дочка Сесил поступила необдуманно, пошла на поводу эмоций. Но в какой-то степени понять её легко. То, как Антарес оскорблял Миру… В общем, он ходил по грани. — Вместо того чтобы плести неумелые интриги, действуй более открыто.
— С… с тобой я это обсуждать не буду. — Девушка поерзала. — И мы… — Все же обсуждает. — Не такие, как ты. Есть правила.
— Одно и то же. — Апро и Катарина. Сеана и Петр. Куда ни посмотри, одни и те же грабли. — Когда будешь засыпать, — устроился я поудобнее, — просто представь, что завтра ты погибнешь. Не важно, от чего и как, важен сам факт. — Я опустил веки. — И подумай, о чем будет твоя последняя мысль?
Больше мы не говорили, ведь оба понимали, что перед ликом костлявой всегда всплывает самое сокровенное. Несказанные слова, несовершенные поступки. Это же натолкнуло меня на мысль, а о чем буду думать я, если снова окажусь на смертном одре? Хороший вопрос. Хороший… и не имеющий смысла.
Новое утро.
Перекусив за счет заведения — не совсем десерт, но пойдет — мы разделились на группы, как и планировалось. Конечно, я кое-что сказал своим ребятам, но это мы обсудим позже. Апро и Фиона углубились в темную подворотню. Катарина — цвет Синий — и Бутан пошли по соседям. Хм, давно не видел Красную… А мы с Сеаной направились дальше по улице, прямиком к сторожке местной стражи.
Что может пойти не так?
* * *
Рыжая и великан скрылись в тенях только-только поднимающегося солнца. Лисий Перевал действительно был грязным городом, и стоило сделать хотя бы несколько шагов от основной улицы, как мусор под ногами достигал неприемлемой отметки. Подворотня тянулась до самого центра города, и чем дальше, тем больше становилось понятно: бездомные выстроили свою маленькую общину. Палатки, места для сна, объедки, лежащие наподобие столиков.
— Поверить не могу, что на Солнечной Земле есть такое, — надел маску Апро.
— Ты же из племенных? — не чувствовала никакого напряжения Фини. — Неужели в своих странствиях вы не посещали города, где нет Рыцарей? — Она вдыхала зловоние, как
