Оказалось, что присутствие Степаныча необходимо, чтобы подтвердить мою личность. Вообще сейчас с этим довольно строго. Если бы первым вышел из пустыни я, без девчонки, мне бы пришлось доказывать свою невиновность в отношении отсутствующей Эльзы Шнайдер. Вплоть до того, что я должен был бы отвезти представителей штата на место ее гибели, если бы она погибла и показать ее могилу. Если бы у офицеров возникли хоть какие-то сомнения в правдивости моих слов, тело бы эксгумировали и провели экспертизу. К словам женщин отношение несколько иное. Все же считается, что у них не хватит сил справиться сильным полом, и потому, после того, как Эльза появилась в Дарвине, с нее сняли показания, она отметила на карте примерную точку моей гибели, и на этом бы все завершилось, если бы не одно но. Ее случайно заметили с мужчиной, который находился в розыске как организатор крупной банды налетчиков. А учитывая недавнюю армейскую операцию по уничтожению этой самой банды, тут же возникли вопросы. Оказалось, что услышанная мною недавняя ночная стрельба, как раз и была этой боевой операцией, по уничтожению банды. И я правильно сделал что остался на месте. Там не стали бы разбираться, кто я и откуда взялся. Вначале пристрелили, а после бы разбирались, кто есть кто. Правда, хоть большая часть банды и была уничтожена, некоторым, особенно резвым удалось скрыться, и в Дарвине появилась Эльза Шнайдер с претензией на получение наследства, оставленного от меня.
Как оказалось из слов Эльзы мне пришлось сразиться с так называемой «Песчаной королевой», довольно известным, хотя и достаточно редким пауком, выбирающим для своего обитания покинутые и полуразрушенные поселения, вдали от обжитых мест. Это очень сильный паук, точнее самка этого вида вырастающая до поистине колоссальных размеров. Самая большая «королева» была описана в дневниках Джона Макдуала Стюарта, который вторым после Рэйли Берка пересек Австралию пешком. Судя по его дневникам, он встретился с паучихой размером с письменный стол. Самым неприятным в этой встрече является то, что у паучихи, очень крохотный мозг и три сердечных мышцы, чтобы повредить их нужно выпустить как минимум два десятка пуль, без какой-либо гарантии попадания.
— Так оно и было, — прервал я рассказчика, — я выпустил полную обойму со своего винчестера, а это десять зарядов, а затем около шести зарядов из маузера С96, после чего возле меня появилась Эльза со своим винчестером, и добила эту тварь, которая к тому времени находился в нескольких шагах от нас. Правда она двигалась довольно медленно, потому что перед этим я спалил факелом всю паутину ее гнезда, видимо ей тоже досталось.
— Эльза так и сказала. Вернее почти так. По ее словам, паучиха все же успела нанести вам рану своими хелицерами, а от яда «королевы» нет сыворотки. После ее укуса, человек живет от силы пару часов, все время мучаясь от сильной боли. Единственное, о чем она сожалеет, по ее словам, что не смогла пристрелить вас, хотя вы просили ее об этом.
— Паучиху мы добили. — Произнес я. — Эльза появилась вовремя со своим карабином, хотя я приказывал ей находиться в грузовике. После этого труп паука мы сожгли. Оказывается, этот паучиха прекрасно горит. Знал бы об этом, бросил в нее факел пораньше. А после мы вошли в это здание, которое скорее всего было не дворцом, а усыпальницей и нашли в первом же зале довольно увесистый сундук с черными опалами.
От последних моих слов, офицер встрепенулся и спросил.
— А как выглядел хозяин этой усыпальницы? Вы видели его?
— Да видел. Перед зданием находилась статуя в виде «летающей лисицы» находящейся в полете.
— Неужели⁈ — После моих слов офицер выглядел потрясенным до невозможности. — Неужели вы отыскали гробницу Аркла Калонга⁉
— Вы о чем? — Удивленно спросил я.
— Существует легенда о том, что когда-то в древние времена, на нашу землю прилетали инопланетяне. — Продолжил за офицера, пребывающего в некоторой прострации Степаныч. — Кстати это подтверждается еще и тем, что местные аборигены, не верят ни в каких богов, и в тоже время, утверждают, что когда-то их земли посетили могучие пришельцы, спустившиеся со звезд. Они описывали их именно как существ похожих на Калонга, летающих лисиц Австралии. Правда в отличие от последних, они имели еще и пару верхних конечностей снабженных похожими на человеческие кистями. Пришельцы научили аборигенов находить воду, добывать металлы, выращивать зерно, и охотиться. При этом сами они питались только растительной пищей. Со временем они умерли, не пожелав уйти обратно к звездам. А возможно что их прилет на землю был аварией, и они просто не могли вновь улететь. Их правителем, по легенде был Аркл Калонга. После его смерти, сотня его ближайших помощников, добровольно приняли смерть, чтобы продолжать служить своему господину и за гранью бытия. В легенде упоминается город, построенный в пустыне, где помимо усыпальницы правителя имеется еще несколько десятков домов, его сподвижников, которые захотели последовать за своим господином. Описывается несколько залов с большими припасами вина, муки, риса, эвкалиптового масла, сушеных фруктов и меда. Кроме того в этом же здании должен был находиться бассейн запитанный от артезианских скважин, и подающий чистую холодную воду из недр земли, под собственным давлением. Говорится о грудах золота драгоценных камней и диковинных предметов, выполненных нечеловеческими руками.
— Все примерно так и было. И кувшины с едой и вином, которое превратилось в уксус, рисом и медом. Последний, правда, был больше похож на камень, но тем не менее, я сумел его расковырять. Масло тоже имелось в наличии, правда я до этого никогда не видел ничего подобного, поэтому не рискнул употреблять его в пищу, но благодаря рису и меду, я все-таки выжил. А еще там на одной из стен, имелся вырезанный из камня барельеф с картой материка. Именно благодаря ему, я сумел определить место своего нахождения, затем срисовать какую-то часть карты и найти выход из пустыни, двигаясь от одного колодца до другого. Единственное, чего я там не нашел так это драгоценностей. За исключением полного сундука с черными опалами, ничего подобного там не имелось, как не имелось и никакой ткани или одежды.
По некоторым причинам я решил не говорить о том, что у меня есть кое какие вещи взятые там. И как оказалось, был полностью прав.
— А сундук?
— Вот как раз сундук и стал камнем преткновения. — Грустно произнес я.
— После того, как мы с Эльзой перетащили его в фургон, девочка долго не могла оторваться от свалившегося на нас богатства. Дело в том, что это были не просто камни. Это были уже отполированные опалы, и действительно они были настолько красивы, что оторвать от них свой взгляд было очень трудно. После того, как сундук был загружен в фургон, мы вначале собирались еще раз наведаться в Усыпальницу, чтобы посмотреть, есть ли там еще что-то ценное для нас. Но так как Эльза не могла оторваться от разглядывания камней, идти пришлось мне одному. Вот только стоило мне углубиться во внутренние комнаты дворца, как я услышал рев мотора грузовика, а когда выскочил из усыпальницы, увидел только оседающую пыль поднятую колесами уехавшего автомобиля. Похоже, камни, затмили разум девочки, и она решила, что справится сама, со свалившимся на нее богатством. Правда несколько дней назад, я обнаружил свой грузовик разбитым и полностью разграбленным. Похоже, девочка нарвалась на бандитов, потому что я видел в моторном отсеке несколько пулевых пробоин и передние колеса были разорваны в клочья.
— Странно, она ничего об этом не говорила. Сказала, что у нее кончился бензин, и ей пришлось выходить пешком, а грузовик пришлось бросить на краю пустыни.
— Дня за четыре до ее побега, мы случайно наткнулись на старое ранчо. Я могу при необходимости показать это место на карте. Да и проехать туда в принципе проблемы не составит. Оно в общем-то было пустым, если не считать трупа какого-то старого мужчины, похоже умершего от старости, а в гараже я обнаружил грузовичок «Форд Т» 1912 года выпуска. Сам грузовик был разобран, но в сарае, где он находился имелась полная бочка с бензином. Я счел возможным залить ее себе. Таким образом, наши баки были полны. А по моим подсчетам полные баки обеспечивали пробег порядка двух тысяч километров. Другими словами с таким запасом топлива можно было пересечь материк поперек. А уж с его центра, где она меня бросила, можно было добраться куда угодно. Тем более, что в машине имелась карта, компас, и я учил Эльзу всем этим пользоваться.
