— Давайте на минуту предположим, — произнёс Менелай, — что наша мать жива. Что мы тогда будем делать? Надеюсь ни у кого не возникает сомнений, что на ней лежит груз ответственности за гибель отца?
— Ты до сих пор считаешь, что это она ввела корректировку звездных координат, и из-за этого марфтамы засекли сигнал отца? — спросил Гавриил.
— Иначе зачем ей надо было сразу после этого скрываться от нас? Ведь мы её дети и она видела, что мы живы. И я напоминаю вам, что она исчезла сразу, как только я нашел ошибку в координатах, которой в изначальных расчётах не было.
— Менелай, — начала говорить Клео, — мы получим ответы, если Сепфора будет жива! Пока же у нас есть только предположения.
— Согласен, — произнёс Гавриил. — Всё-таки её присутствия мы не замечали ранее.
— Но это не значит, что она мертва, — гнул свою линию Менелай. — Она могла не подумать, как ещё можно использовать капсулы и…
— Хватит, — прервала разгорающийся спор Клео. — Менелай, постарайся узнать больше информации об архимаге. Не мне тебе говорить, что деньги развязывают языки большинства смертных. — Сделав паузу. — Гавриил, ты тоже находишься недалеко от баронов…
— Я понял, сестра. И я подумаю, чем можно помочь.
* * *
Дальнейший полёт до замка Тьер прошёл без происшествий. Долетев до замка, мы рассказали родным о нашем «путешествии».
— А что у вас произошло нового в наше отсутствие? — спросил Серек у Эмери.
— Слава Стихии, больше на нас никто не нападал, — ответила она.
— Однако, — начал говорить Михаил, — недавно пришли новости об убийстве герцога Букингемского. И знаете, что нашли рядом с его телом?
— Аконит? — тут же спросил я.
— Да, — ответил дядя. — Герцога убили четыре дня назад, а значит Аконитовый может уже быть на континенте. Если предположить, что у оборотней, оставшихся в их селении, налажена связь с Патроклом, то он может не возвращаться домой, а выдвинуться сразу к нам.
— Такой вариант исключать нельзя, — нахмурившись сказал Анри. — А значит, наши группы наблюдения могут в пустую тратить время.
— Поэтому, — начала говорить Эмери, — мы передали три тысячи очков главе ГРУ Орлову Николаю. Взамен он отправит наблюдателей ко всем пограничным постам. И если они засекут Патрокла, должны будут сообщить нам.
— Самуил, — обратился Серек, — ты можешь выделить больше боевых звёзд?
Он отрицательно покачал головой.
— В те десять звёзд, что летали с нами к оборотням, я лучших набрал. Остальные и минуты не смогут против Патрокла продержаться. Погибнут они почём зря. Предлагаю я не рассредоточивать силы, а сконцентрироваться на замке этом. Две звезды охраной заниматься будут оборотней, что мы привезли. Остальные будут дежурить на стенах с воинами простыми.
— Хорошо, — расстроено сказал Серек. — Лишние жертвы нам и вправду ни к чему. Тогда, — повернулся он к графу, — Анри, убирай наблюдательные посты из портов на Каспийском море. Твои люди могут пригодиться здесь. Наблюдательнее они простых воинов.
— Предлагаю дирижабли отправить патрулировать близлежащие селения, — выступил с инициативой я. — И под наблюдением держать всё, что происходит внизу. Даже в лесу оборотень не сможет спрятаться, если на него будут смотреть сверху. К тому же наши наблюдатели будут вне досягаемости Патрокла.
* * *
— Карл, что происходит? — спросила принца Виктория.
— Быстро собирай свои вещи, нужно срочно уходить! — ответил Карл.
— Ты можешь толком объяснить, что происходит? — смотря на нервничающего мужа, ещё раз задала вопрос.
— Меня раскрыли! — ответил он. — Эти проклятые очки дошли до Георга, и надо же было ему примерить их, когда я вошёл к нему в кабинет.
— И что? Что произошло?
— Я убил императора и слугу, что принёс ему очки, — ответил Карл.
Хоть у Виктории было плохое самочувствие из-за сильнейшего токсикоза, но на способность быстро мыслить это никак не повлияло.
— Остановись, — прошипела она. Принц уставился удивленным взглядом на супругу. — Георг мёртв, я правильно поняла? — Карл кивнул. — Тебя кто-нибудь видел? Их тела обнаружили?
— Нннн… неет… не знаю… — сбивчиво ответил он. — Когдаа йаа ввыыышел, то на входе стояли воины, они спокойно меня пропустили. Думаю они не видели, что в кабинете лежит мертвый император.
Виктория быстро подошла к шкатулке и достала оттуда цветок.
— Ты должен вернуться и прежде чем закричать в панике о том, что императора убили, положить рядом с его телом этот цветок. Где очки? — тут же спросила принцесса.
— Я наступил на них, когда сворачивал шею Георгу. — В его глазах начало появляться понимание, что не всё кончено. Что ещё можно выйти победителем в этой ситуации.
И начав приходить себя он почувствовал, что его ладони сжимает его жена.
— Это твоё первое убийство? — спросила она.
— Да, — отводя взгляд ответил Карл, и чуть тише добавил: — Извини за эту слабость.
Виктория усмехнулась.
— Я рада, что только я видела момент твоей слабости, — она поцеловала мужа, и с нежностью проведя рукой по щеке продолжила: — Я пойду с тобой и когда мы «обнаружим» труп императора, я сделаю вид, что потеряла сознание. Воины запаникуют, и ты воспользуешься этим. Ты же должен будешь положить аконит на видное место. Лучше всего на рабочий стол Георга. И убедись, что очки уничтожены. Ты меня понял?
— Да, любимая. И прости, что отстранил тебя от дел.
— Мы поговорим об этом позже, — произнесла Виктория. Ей стоило больших усилий не улыбнуться, от того как она вывернула эту ситуацию, а также вернула себе расположение мужа. И когда они пошли на выход из их спальни, она сказала: — Император умер, да здравствует император… Карл!
Долорес никогда не думала, что ей когда-нибудь может пригодиться цветок аконита, подобранный с тела её цели. В итоге она приняла облик убитой графини и на протяжении трёх месяцев вживалась в роль.
Отступление (девять лет назад)
— Шхх — шхх, — послышалось чьё-то дыхание. Резко обернувшись Долорес увидела перед собой незнакомого пожилого человека. — Ты не графиня Полонская, — утвердительно произнёс незнакомец. — Кто ты такая?
— Я не понимаю о чём Вы! — возмущённо ответила она.
— Три месяца назад я перезал графине горло. И я был к ней настолько близко, что хорошо запомнил её запах. А ты пахнешь иначе. От тебя несёт влагой и змеями. Поэтому я повторяю свой вопрос. Кто ты?
Долорес хотела соврать, но у неё ничего не получилось. Она ощутила сильное давление и у неё закружилась голова. Сама не осознавая что делает, она предстала перед убийцей в своём истинном обличии.
— Морф, — продолжил Патрокол. — Не думал, что когда-нибудь встречу вас наяву. Ты плохо поступила, морф! Скажи, что мне теперь с тобой сделать?
Долорес создала водный клинок и постаралась атаковать. Но ещё на взмахе её рука была перехвачена, и в её глазах отразилась волчья голова.
— Отпусти! Мне больно! — не выдержав стальной хватки зарыдала Долорес.
— Если хочешь жить, то больше не делай резких движений.
— Ты не убьёшь меня? — с недоверием спросила Долорес.
— Да, только если ты выполнишь два условия.
— Я слушаю, — посмотрев на Аконитового убийцу произнесла Долорес.
Мужчина оказался оборотнем. До этого она никогда их не видела. Однако Долорес никогда не думала, что они настолько сильны. Только спустя несколько лет она узнала, что Патрокол был таким сильным не с рождения. А получил он силу позже, неизвестным способом. Когда оборотень закончил допрос, узнав сколько всего морфов живёт на Теллусе, а также какое задание она выполняла, он сказал, что графиня Полонская должна исчезнуть.
