На следующий день и все последующие дни Эстер была занята организацией корпоратива. Вместе с Олей и организаторами составляли меню, закупали всякие мелочи и необходимую для праздника ерунду, долго и дотошно обсуждали сценарий, над которым работал целый коллектив сценаристов, и много, много чего. Каждую мелочь нужно было проверить.
Маринка, сославшись на травму, взяла больничный, поэтому приходилось и контролировать рабочий график Максима, ездить с ним на встречи. Только в конце недели Эстер выдохнула, пообещав себе, что все выходные проваляется на диване с книжкой в руках. А еще она полюбила смотреть фильмы, не те блокбастеры, что в огромном количестве печатает киноиндустрия, а старые добрые фильмы.
Вот только ее мечтам о книжке, диване и мелодраме не суждено было сбыться.
После обеда в офисе вдруг появилась Марина. Шишку на лбу она прикрыла челкой, а отливающий зеленым и фиолетовым синяк под глазом, замазала тональным кремом. В этом гриме стала похожа на пластмассовую куклу из магазина, огромные загнутые ресницы только усиливали этот эффект.
Чтобы быть менее заметной, она одела огромный свитер, сверху замотавшись шарфом, так что торчали только глаза, но отказаться от короткой юбки не смогла. И вот по офису шло такое странное существо с огромным бесформенным верхом, на тоненьких длинных ножках. А из этой кучи торчали карие Маринкины глаза, как глазки краба из панциря.
Она старалась пройти не заметно, но не тут-то было, мимо нее все время кто-то пробегал, здоровался, от каждого такого «здрасте» Маринка испуганно подпрыгивала, оглядывалась и опасливо здоровалась, она шла как сапер по минному полю.
Добравшись до приемной, выдохнула и расслабилась. А зря…
— Ой, Мариночка, а мы думала, что тебя баба Валя шваброй насмерть прибила, — невинно похлопав глазками, сказала Оля.
— Как видишь, жива! — огрызнулась Марина.
— Ты, наверное, на корпоратив то не пойдешь? Куда же с подбитым глазом, — жалостливо посетовала Ольга.
— А тебе то что до того… — зло зашипела Маринка.
— Ну, как же, Мариночка, кто теперь от женского коллектива Максима Леонидовича отбивать будет? — жалостливым голосом запричитала Оленька.
«Ну, вот, собрание тарантулов началось!» — про себя подумала Эстер. Можно делать ставки, кто кого загрызет …
Вдруг Марина смягчилась, даже голос ее стал мягче и приветливее.
— Ну, что мы девчонки все грыземся, я вот вам принесла заварное пирожное, давайте чайку попьем.
С этими словами на стол лег пакет с аппетитными, источавшими аромат пирожными. Оленька подскочила и бросилась на кухоньку ставить чайник. Она хоть и мечтала похудеть, стать фотомоделью, но дальше желания у нее не заходило. Поэтому она была всегда «за» все, кроме голодовки…
Через пять минут они уже сидели и уплетали пирожные. Ну, уплетали не все, Эстер скромно взяла одно пирожное, а вот Оленька закидывала их в рот одно за другим.
Эстер было протянула руку за вторым, когда поймала на себе внимательный взгляд Марины. «Ой, тут что-то не то!»
Эстер заволновалась. От таких девушек, как Марина, можно ждать любого подвоха.
Внезапно ей захотелось пойти в туалет, вот просто зов какой-то, непреодолимая тяга, ноги сами понесли ее.
— Ой, девочки, я сейчас вернусь, — она вскочила и выбежала в коридор. И хотя в каждом конце большого коридора было по туалетной комнате, она почему-то побежала к дальней. И только успела забежать, как дверь за ней захлопнулась, задвижка сама закрылась, а из маленькой каморки с швабрами и тряпками вышла баба Валя.
— Что ела сейчас? — неожиданно спросила та, пристально всматриваясь в лицо Эстер.
— Ой, — испугано сказала Эстер.
— Что ты сейчас съела, кто тебя угостил? — еще раз спросила баба Валя, старательно проговаривая все по слогам, словно Эстер не понимала языка.
— Пирожное, Маринка принесла, — удивленно сказала Эстер.
— Маринка? Та швабра, что с колдуном шлендрается?
— А вы откуда про ведьмака знаете? — удивленно спросила Эстер.
— Не время сейчас спрашивать, спасать тебя нужно, — с этими словами она забежала в каморку, побрякала там склянками и вышла, держа в руках бутылочку темного стекла. — Пей!
Она протянула Эстер склянку и грозно посмотрела.
— Фу, гадость какая, — сказала Эстер, посмотрев на бутылек с темной жидкостью.
— Пей быстрее, иначе ты потеряешь ведьмовскую силу, опоили тебя, у нас мало времени, пей.
— Чем опоили?
— Потом все расскажу, пей быстрее, времени все меньше остается.
Эстер осторожно взяла склянку, открыла притертую пробку, вдохнула запах. Жидкость приятно пахла травами, одним глотком она выпила ее.
Терпкая, пахучая жидкость растеклась по небу, попала в горло, обжигая его.
Голова закружила, Эстер судорожно схватилась за край раковины, пытаясь подавить рвотные позывы.
— Путь выйдет то, что дадено, не препятствуй, — тихо сказала баба Валя.
— Ой, мне плохо, — пропищала Эстер.
— Если бы не успели, было бы в два раза хуже.
Эстер вывернуло. Что-то черное и маслянистое, словно нефть, выходило из нее, приступы накатывали один за другим, ее бил озноб, лоб покрылся испариной, в глазах появилась резь, текли слезы. Появилась жуткая головная боль. Эстер не знала, сколько времени она корчилась в муках возле белой раковины. Черная жидкость забрызгала всю раковину и половину зеркала над ней, даже на полу были масляные разводы. Наконец приступы прекратились.
Баба Валя засуетилась и подсунула ей другую склянку, в ней была светлая, как вода жидкость, Эстер даже подумала, что, наверное, та ей водички принесла попить, но вкус у этой воды оказался отвратительным. Она чуть не выплюнула ее, но под грозным взглядом бабы Вали, все ж проглотила.
И минуты не прошло, как ей полегчало. Прошла резь в глазах и головная боль.
— Что это было? — спросила Эстер уборщицу.
— Колдун решил нарушить равновесие, махинациями занимается, мы его давно выслеживаем, собираем досье, потом поймаем и осудим.
— Кто вы?
— А ты, милочка решила, что только в вашем мире есть ведьмы, ведьмаки…Нет, миров много. И мы следим, чтобы магические существа не вносили в мир хаос. Не пользовались своим даром для обогащения и завоевания в чужих для себя мирах. Таких судим и наказываем.
— Как?
— Лишаем магии и способностей.
— А кто вы?
— Пограничники. Мы разные, я, например, баба Яга, мой помощник — Леший. Мы все из разных миров, но работа у нас одна, не дать магическим существам нанести вред человеку.
— Но я не человек, я — ведьма.
— Ты не просто ведьма, ты — оружие, тебя надо беречь.
— Оружие, это что?
— Придет время, и ты все узнаешь, а пока берегись ведьмака, ты еще не обучена — боевая ведьма, не вступай с ним в открытый конфликт, обходи Марину, не бери из ее рук ничего. Ведьмак
