в лаборатории. Единственное, что полностью моё - это мои неудачи.
Август пожал плечами.
- В Империуме сотни ассасинов и тысячи Астартес. А также, в тысячу, в миллион раз больше Отпрысков Темпестус. Все они генетически модифицированы сверх того, на что способны люди. Если бы всем им было суждено достичь успеха, Империум был бы куда более безопасным местом. Ценность человека измеряется не тем, кем он является, а его действиями, согласно его возможностям. В противном случае лучшим способом служить Императору было бы ничегонеделание, а это определенно не то, чего желает Император.
Глаза Миранды затуманились, пока она обдумывала его слова.
- Я полагаю, что вы правы. Но даже в этом случае трудно соответствовать ожиданиям.
- Это вечный вызов для всех слуг Императора.
Миранда рассмеялась коротким горьким смехом, который был не более чем резким выдохом.
- Вы намного лучше понимаете мои... обстоятельства, чем большинство.
- Полагаю, я встречал больше людей в похожем положении, чем большинство из тех, кого вы знаете. И я видел достаточно, чтобы знать, что никто, кроме Императора, не совершенен. Ожидать совершенства, само по себе ересь. Никто не способен достичь совершенства Императора, - Август бросил на неё любопытствующий взгляд. - Поэтому вы присоединились к Церберу? Вы хотели проявить себя?
- Обязательно должна быть какая-то причина? Люди испокон веков вступают в армию.
- Цербер не является армией, а также Цербер не вызывает особо положительного отношения даже среди Человечества.
- Цербер не задавал вопросов, не требовал никаких объяснений. Они предоставили мне ресурсы и персонал и позволили мне заниматься делом. Это в некотором роде освобождает. И работа в Цербере дала мне цель. Нечто, для чего я могу использовать свои способности.
- Я могу это понять.
Миранда повернулась к нему, слегка нахмурившись.
- Мне... нужно время, чтобы обдумать все, что вы сказали.
- Понятно. Мне всё равно необходимо подготовиться. Увидимся в Хаммерхеде.
* * *
Кварианский Мигрирующий Флот был первым настоящим флотом, который Август увидел в этой галактике. Эта концепция не была ему чужда. Однако все флоты, которые он видел, были военными по своей природе, боевыми и церковными орденами, инквизиторскими флотами и различными группами торговцев, которые проводили годы, блуждая среди звезд. Кварианский флот же был гражданским по назначению и составу. Они двигались не отдельными небольшими боевыми группами, а единым целым флотом, подобно животным, находящих ложную защиту от хищников в непосредственной близости от остального стада. Авангард эскорта и более крупные боевые корабли шли далеко впереди основного флота, а меньшие, более быстрые корабли патрулировали фланги и тыл флота, нервные и осторожные в своей бдительности. Это была впечатляюще выстроенная оборона, которая лишь подчёркивала важность и уязвимость тесно сгруппированных кораблей в центре флота. Но во всём этом не ощущалось уверенной атмосферы безнаказанности боевого флота, который красуется своим эскортом, как офицер, выставляющий напоказ цепной меч. Скорее это была группа гражданских, собравшихся вместе, чтобы эскорт не оказался слишком растянут в случае атаки. Август лениво задумался, что Маэтерис думает о Мигрирующем Флоте.
- Какие-нибудь идеи, Капитан? - тихо спросила Виктория, присоединяясь к ним в кокпите вместе с Тали.
- Отрицательно, Коммандер. Во всяком случае, ничего важного для миссии.
Виктория кивнула.
- Делай свое дело, Тали.
Кварианка кивнула, наклоняясь ближе к консоли.
- Говорит Тали'Зора вас Нима нар Райя, прошу разрешения на стыковку с Райей.
Наступила пауза, затем с другого конца донесся голос кварианца.
- Системы показывают, что корабль принадлежит Церберу. Подтвердите.
- Я долго скиталась средь звездных просторов, по волнам света и облакам пыли, а ныне возвращаюсь к истокам, - продекламировала Тали.
Август покачал головой. Сообщение фразы-пароля было определенно не тем, к чему он привык.
- Стыковка разрешена, - ответил кварианец, и приближавшиеся к ним корабли отвернули, очевидно удовлетворённые.
- Просим карантинную команду и службу безопасности подняться на борт - корабль загрязнен.
- Скоро увидимся, - легко сказала Виктория Августу, поворачиваясь, чтобы покинуть кокпит, Тали последовала за ней.
Затем Нормандия покинула Мигрирующий флот, и вскоре они уже направлялись к ближайшему ретранслятору.
- Надеюсь, с ней всё будет в порядке, - пробормотал Джокер. - Я никогда раньше не видел Тали такой взволнованной.
- Суд делает такое с человеком.
- Знаешь, я думаю, твоё и наше представление о суде немного отличаются.
- Несомненно, но это касается и Тали. Это будет для неё такой же нервотрепкой, как и любой судебный процесс Империума для меня. Но я бы не стал об этом беспокоиться. Уверен, что Виктория удержит всё под контролем.
- Конечно, кому нужны адвокаты? Мы выиграем это дело только силой личности и оружия.
- Имей веру, Джокер, - он постучал костяшками пальцев по спинке кресла пилота. - Я проверю своё снаряжение ещё раз. Дай мне знать, когда мы прибудем.
Однако Август не пошёл в оружейную. Его оружие проверено и перепроверено, разобрано и почищено, их машинные духи умиротворены. Вместо этого он пошёл в свою каюту, сел на краю койки и вытащил датапад, лениво просматривая хранящиеся там данные, заметки вносимые в течении многих лет, отчёты об операциях и различные любопытные тексты, книги и руководства. Он не открывал никакой конкретный файл, вместо этого лениво переходя от одного к другому, открывая и закрывая их наугад. Так много всего произошло с тех пор, как он в последний раз что-либо читал, так много откровений. Датапад теперь казался лишь фрагментом того, что было раньше.
- СУЗИ? - неуверенно позвал Август.
- Да, Капитан?
- Не могла бы ты составить список выдающихся военных и культурных произведений этой галактики?
- Должна ли я включать в список авторов, не являющихся людьми?
- Если можно.
- Я могу загрузить их на ваш компьютер, если хотите. Я уверена, что у Цербера есть копии в их базах данных.
- Был бы признателен. Не могла бы ты также включить файлы о вооружённых силах Альянса?
- Конечно. Есть много общедоступных записей, которые я могу предоставить вам.
Август покачал головой.
- Нет. Я говорю о доктринах и спецификациях техники, обучении, оценках угроз.
- Вы имеете в виду секретную информацию.
- Можешь ли ты получить её?
- Легко, но не лучше ли было бы просто спросить о таких вещах у Коммандер?
- Нет. Ее мнение будет испорчено лояльностью к Альянсу и её тренировками N7. Мне нужно объективное представление о возможностях основной части сил Альянса.
- Что ж, я уже проникала в тайны
