Серега отвлекся от своих мыслей и только тут заметил лежащее неподалеку лицом вниз тело в коричневом плаще. Это кто-то из его отряда. Он бросился к неподвижному человеку, опустился перед ним на колени, резко перевернул, чувствуя как бешено колотится его сердце. Одна мысль настойчиво барабанила в голове: "Только бы не Шустрик. Только бы не Шустрик". Серега увидел умиротворенное в смерти лицо Карусели с пустыми провалами глазниц. Очки он где-то потерял.
Механику все же удалось зацепить его пулями, выбить из седла. Напуганное животное ускакало вперед. Карусель какое-то время продержался, убежал вперед, но силы его оставили, и он умер от полученных ран.
Серега опустил его тело на землю. Поднялся на ноги и отошел в сторону.
Теперь им нужен проводник по Железным землям. Только магик сможет им показать и рассказать все самое важное, что есть на запретной территории.
Значит, им нужно взять языка. И чем быстрее, тем лучше…
Одинцов с сожалением посмотрел на лежащее неподалеку мертвое тело Механика, наклонился и поднял автомат. Повесив его за спину, он отправился на поиски друзей, которые все еще прятались где-то в руинах города.
Собрать друзей вместе оказалось тяжело. Во время столкновения со стражниками, они разбежались в разные стороны и попрятались по углам, словно пауки, выпущенные из банки. Спрятаться здесь можно было так основательно, что при всем желании и большой поисковой группе не найти. Даже коней своих умудрились замаскировать, заткнули морды тряпками, чтобы даже звуком не выдали свое местоположение.
Серега намучался, пытаясь найти друзей. Кричать он не осмелился, мало ли где-то поблизости окажутся другие разъезды Механиков. Не стоит привлекать их внимание. К новой схватке с ними он был пока еще не готов. Прошел немалое расстояние, заглядывая в каждую выбоину, но все безрезультатно. Тогда он плюнул на дальнейшие поиски, вернулся к дороге, к тому месту, где лежало мертвое тело Механика и Карусели, и обнаружил неподалеку сидящего на колотой бетонной балке Леха Шустрика.
Увидев друга, Серега несказанно обрадовался.
Потребовалось с полчаса, чтобы весь отряд собрался вместе. Непозволительная роскошь на враждебной территории, но выхода другого не было. За это время никаких перемен не произошло. Никто не бросился искать разъезд стражников, не появились и путники на асфальтовой дороге. По всей видимости, Механики появились тут случайно. Патрулировали территорию, узнали о пересечении границы и прибыли на вызов проверить странников.
Пока народ подтягивался к месту сражения, Серега решил познакомиться поближе с броне-вепрем. Животное выглядело устрашающе. К тому же было ранено, но это его не испугало. Оно выглядело, словно отключенный от питания робот. Смотрело безучастно в одну точку и не шевелилось. Сереге не верилось, что такое возможно, хотелось проверить свою догадку. Зеленая жидкость, медленно сочащаяся из ран, напоминала растаявшее желе. Если это кровь, то существо имеет явно неземное происхождение.
На приближение Одинцова броне-вепрь никак не отреагировал. Серега обошел его вокруг, внимательно рассмотрел, после чего приблизился вплотную к морде и заглянул в глаза. Убедившись, что животное его не видит, он попробовал его потрогать. Жесткий холодный панцирь, ледяная морда. Может, после смерти хозяина тварь умерла и успела окоченеть.
Серегу заинтересовали седельные сумки. Он аккуратно, боясь разбудить броне-вепря, расстегнул застежки, стянул сумки и, удалившись на безопасное расстояние, заглянул в них. Какие-то металлические штуковины непонятного назначения и еще что-то неразборчивое. Серега опустился на корточки и вытряхнул содержимое на асфальт. Первое что он схватил с жадностью археолога, добравшегося до первого артефакта раскопанной Трои, был револьвер. Новенький, пахнущий смазкой в кобуре. Почему Механики не носили его на поясе? Зачем прятали в сумке? Может, это запасное оружие?
Револьвер Серега засунул обратно в сумку. Следующим интересным предметом оказалась прямоугольная коробочка — толи сотовый телефон, толи дистанционный пульт управления от телевизора. Он решил, что нажимать на кнопки не стоит. Вдруг эта штука пошлет сигнал в штаб Механиков и предупредит о появлении чужаков. Несколько пузырьков с какими-то таблетками, набор гаечных ключей, большая толстая тетрадь в картонном переплете, заполненная текстом на непонятном языке, похожем на арабскую вязь, и, наконец, сложенная в четверо карта местности с условными обозначениями на чужом языке.
Карте Серега обрадовался. Только без умного толмача она была бесполезным куском бумаги. Он даже не мог привязать место их нахождения к какому-то участку карты.
Сложив все нужное обратно в сумку, Серега вернулся к осмотру броне-вепря. Животное продолжало оставаться безучастным ко всему что происходило вокруг. Тогда он осмелел и попытался забраться в седло. Получилось это у него далеко не сразу. Чтобы взгромоздиться на эту махину, требовалась специальная сноровка.
Когда он оказался в седле, вставил ноги в стремени, броне-вепрь пробудился, напугав Жара, заинтересовавшегося экспериментами командира. Тварь оскалила пасть, зарычала угрожающе и переступила с ноги на ногу.
От неожиданности Серега попытался выбраться из седла. Укрощать строптивого бронированного мустанга у него не было никакого желания. Он вытащил ноги из стремени, собираясь спрыгнуть на дорогу, и почувствовал, как животное под ним окаменело. Это заинтересовало его, и он засунул ноги назад в стремя. Броне-вепрь снова ожил. Серега ухватился за поводья и натянул их, останавливая тварь, готовящуюся растерзать любопытного Жара.
— Мать же моя колдунья, ты на фига меня так пугаешь, — шумно выдохнул Жар.
— Сам пугаюсь, — ответил Серега, натянув левое поводья.
Броне-вепрь повернул голову налево и сделал несколько неуверенных шагов.
Какое-то время Одинцов играл с животным, пытаясь разобраться в тонкостях его управления. Он заставлял его чинно вышагивать по дороге, нестись галопом, перепрыгивать через препятствия, ложиться на землю, так чтобы не уронить седока. Наконец ему надоела игрушка, и он покинул седло.
Броне-вепрь замер памятником самому себе. Серега приблизился к Шустрику.
— Доволен. Устал мучить животное? — спросил Лех.
— Я никого не мучил. Да и не животное это вовсе, а робот. Вероятно биомеханический.
— Ты вообще, что сейчас сказал? — не понял его Шустрик.
— Это животное искусственного происхождения. По всей видимости, созданное человеком. Собрано из металла и живой материи, — попытался доступно объяснить Серега.
— Как же такое возможно? — спросил удивленный Берт Рукер. — Люди не могут создавать живых существ. Разве что с бабами естественным способом.
— Это сейчас не могут. Но когда-нибудь обязательно научатся, — пообещал Серега.
— Магия это все. Волшба. Железно говорю, — заявил Жар.
Соратники одобрительно закивали. В магическое происхождение они верили больше, чем в естественнонаучное. Переубеждать их Серега не стал.
— Нам надо убираться с дороги. Пока этих не начали искать. Трупы обыскать и унести на свалку с глаз подальше. Побыстрее. Времени мало. Итак, задержались, — распорядился Серега. — Да и Карусель похоронить надо. По-людски чтобы было.
Спутники Одинцова бросились выполнять его команду.
— А я пока мутантов этих роботизированных с дороги отгоню, — сказал он, возвращаясь к броне-вепрю.
Убрав с проезжей части сначала первого робота, а затем второго, Серега вернулся на дорогу, где его уже ждали. Соратники тоже справились со своей частью работы, и ожидали новых приказов.
— Оставаться здесь небезопасно. Надо углубляться в свалку… — Одинцов неопределенно махнул рукой в сторону нагромождения бетонных и металлических конструкций. — И уходить подальше от этого места. Скоро начнут искать Механиков, а когда найдут трупы, станут обыскивать прилегающую к месту преступления территорию. Мы к этому времени должны быть далеко отсюда.
— Поедем верхом? — уточнил Шустрик, хотя ответ ему был известен заранее.
— Коней придется бросить. По этим колдобинам мы далеко не уедем. Можно было конечно на броненосцах этих переделанных… но их только два. Дорога одна, большая вероятность, что с другими Механиками столкнемся. Так что лучше не рисковать.
Они увели коней подальше от дороги, развьючили и попрощались. После чего продолжили путь, забираясь все глубже, в сердце старого города. Постепенно они уклонялись в сторону от места стычки с Механиками. Шли молча, таща на себе весь свой скарб.
Серега потерял счет времени. Ему казалось, что оно растянулось и стало медленным. Быть может они шли полчаса, а может и несколько часов подряд. Постоянно спотыкаясь впотьмах о металлические коряги и бетонные пни. Наконец, Одинцов заприметил впереди дом. Некогда в нем было много этажей, многоквартирное панельное сооружение, но сейчас от него осталось два первых этажа и торчащие к небу огрызки арматурин.
