— А… а… — Маша ничего не понимала. Ситуация казалась ей очень странной и непонятной. Внешность её сестры очень изменилась. Но это все ещё была она, Катя! — А где дядя Миша?
Лицо кати потемнело. В её глазах сверкнула такая ярость, что Маша отшатнулась.
— А дядя Миша больше не причинит зла ни тебе, ни мне, — сказала она, — Он теперь знает свое место.
— По… почему? — голос Маши задрожал.
Катя вздохнула, стараясь успокоиться и собраться с мыслями.
— Когда мы оставили тебя одну в ресторане доедать картошку, — сказала она, — Дядя Миша отвел меня в туалет и заперся со мной в кабинке. И… снова начал делать со мной плохие вещи. Мне было так страшно, что я боялась кричать… Вместо этого я молилась Богу… как учила мама. Но Бог так и не ответил… Однако вместо него… мне ответил кое-кто другой.
Катя улыбнулась. В её глазах сверкнул нездоровый блеск.
— Он… Он откликнулся на мои мольбы… Он сказал, что я права, и этот мир прогнил… Он исполнил мое желание… — прошептала она, отсутствующим взглядом смотря куда-то в неведомые дали, — Он дал мне силу… Сделал меня той, кем я всегда должна была быть… Настоящей Феей!
— Феей? — с недоумением произнесла Маша, — Феи ж по другому совсем выглядят… Ты больше похожа на… чудовище…
Катя словно очнулась от транса.
— Ну вот и ты туда же… — насупившись, она с обидой посмотрела на младшую сестру. Но та отступила назад. В глазах девочки плескалось недоверие пополам со страхом.
— Маша, — тихо сказала Катя, в ее голосе звучала смесь грусти и радости. Она глубоко вздохнула, — Я знаю, что изменилась, но это все еще я, твоя сестра. Я люблю тебя и хочу защитить. Защитить от лицемеров и уродов, правящих в человеческом мире.
Слезы навернулись на глаза девочки. Словно она пыталась понять, как может ужасающее существо, стоящее перед ней, быть её любимой сестрой, с которой они вместе выросли.
— Но ты такая… страшная, — прошептала она, ее голос дрожал.
Катя вздохнула, чувствуя тяжесть на душе.
— Обещаю, я защищу тебя, и мы будем жить вместе, как прежде. Всё будет как раньше. Когда ещё была жива мама…
Маша колебалась, ее сердце разрывалось между любовью к сестре и страхом перед её новой формой. Катя снова попыталась успокоить сестру нежной улыбкой.
— Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, Маша. Никто больше не посмеет причинить зло ни тебе, ни мне. Обещаю.
Маша посмотрела в глаза Кати, ища в них ту сестру, которую когда-то знала. Она увидела на дне её зрачков отблеск любви и тепла… но они как будто были почти погребены под пеплом и болью.
— Пожалуйста, Маша, — умоляла Катя, ее голос переполняла боль, — Ты нужна мне. Вместе мы сильнее.
Она развела руки в стороны, приглашая девочку обнять её.
На мгновение Маша заколебалась, разрываясь между страхом и любовью. А затем, вздохнув, она шагнула к Кате, доверяя узам, которые всё ещё крепко связывали сестер.
В полной тишине они крепко, но нежно обнялись. Катя зажмурилась, по её щеке скатилась слеза, оставляя влажную дорожку. Затем она распрямилась, взяв Машу на руки, и быстрым шагом двинулась ко входу в торговый центр.
— Катя… — испуганно пропищала Маша, посмотрев в ту сторону, — Куда мы? Там же Аномалия! Там опасно!
— Не существует никакой Аномалии, — твердо сказала Катя, не замедляя шаг, — Нас обманывали всё это время.
— Тогда зачем нам туда? — удивленно произнесла Маша.
— Перед тем, как идти домой, нам нужно… кое-что сделать, сестренка… — ласково произнесла Катя, — Очень скоро ты станешь сильной. Прямо как я… И больше никто не посмеет сделать тебе больно…
* * *
Я пришел в себя на дне пропасти, полузасыпанный в груде обломков. Мое тело было всё покрыто синяками и кровоподтеками. Чудом обошлось без серьезных повреждений. И я знал, кого за это надо благодарить.
Отражение. Оно, кажется, защитило меня от большей части урона. Когда я падал, ударяясь о стены, оно вставало между мной и камнями, играя роль амортизирующей подушки.
С кривой улыбкой, морщась от боли, я пробормотал:
— Ну, по крайней мере, я не превратился в блин на дне этой ямы. Спасибо тебе, дружище.
Розовое облако протянуло ко мне щупальца, ласково проводя ими по моим волосам.
Я медленно поднялся, стараясь не обращать внимания на боль, пронизывающую мое тело.
— Знаешь, Отражение, — сказал я со вздохом, — Всё-таки надо было сразу скормить тебе то осиное Ядро тебе. И не бояться побочек от твоего воплощения. Глядишь и успокоили бы эту дурочку зеленую.
Отражение быстро сместилось вверх-вниз — словно кивало в ответ на мои слова. Меня словно окутала теплая, успокаивающая энергия. Как будто Отражение таким образом сказало мне, что будет рядом со мной, несмотря ни на что.
Стиснув зубы, я осмотрелся. Как я предположил, я попал в нижний этаж паркинга. Здесь также было темно и холодно. Слабый ветерок доносил далекие отзвуки капающей воды.
Сверху надо мной через расщелину в потолке виднелся тусклый свет. Где-то там находилась каморка охраны, где мы сражались с Катей-Морганой.
— Если бы я был альпинистом, это было бы проще простого, — хмыкнул я, — Но это не точно.
Мысленно я возвращался к битве с Аномалией. Главная проблема — это её регенерация. Она просто дикая у неё. Я первым неожиданным ударом пробил ей сердце, но Моргане не было ни холодно ни горячо от этого. Можно было бы голову попробовать отрубить… но что-то мне подсказывает, что и это её бы не прикончило.
Единственный шанс — уничтожить Ядро, которое вплавлено в её ладонь. Очень жаль терять такую ценную добычу, но, кажется, иного выбора у меня нет. Слишком велик риск. Слишком силен враг.
К счастью, даже из такого поражения я сумел извлечь пользу. Пока Моргана терзала меня своими молниями, я успел незаметно просунуть в неё одно щупальце Отражения. Мой дух-помощник набил тентакли в этом деле, так что недофейка ничего не заметила.
До того, как отрубился, я собрал об этой Аномалии много полезной информации. И у меня появилась одна идея…
Я начал разглядывать стену перед собой, выискивая опоры для рук и ног. Надо как-то взобраться наверх по коварной пропасти. Будет нелегко, но это не повод медлить. Отражение со мной, вместе мы всё преодолеем.
Черт, надеюсь, со Светкой всё хорошо… Смогла ли княжна вырваться из лап того медведя?
Мое сердце сжалось. Я догадывался, что шансов выжить у девушки немного. Но старался гнать от себя эти мысли. У нее куча энергии! Она невероятно одаренная!
Нельзя зацикливаться на этом. Надо сосредоточиться на текущей задаче.
— Давай, еще немного, — подбадривал я себя, карабкаясь вверх по стене и стараясь сохранить бодрость духа, — Я сталкивался с вещами пострашнее этого, верно?
Мои пальцы скользили по шершавой стене, стараясь нащупать трещины. С каждой найденной опорой я чувствовал себя всё увереннее. Я выберусь из этой ловушки и найду своих товарищей.
И прикончу монстра. Ведь именно так поступают герои?
Глава 15. Если я чешу в затылке…
Шаркающие шаги Филиппа и Гриши эхом разносились по тускло освещенным техническим коридорам, заваленными обломками. Уже который час кадеты пробирались по коварному, полуразрушенному лабиринту. Они отчаянно пытались найти выход, но сделать это было не так просто. Гриша, который смог очнуться, опирался на плечо Филиппа, который помогал товарищу идти.
— Напомни мне, чтобы я больше никогда не позволял тебе выбирать направление, — ворчал Филипп, его голос оставался гордым и надменным, даже в такой ситуации, — Я тебе говорил, что на том повороте надо идти направо, а тебя вечно налево тянет! Твое чувство направления почти так же ужасно, как и твоё чувство стиля.
Гриша лишь хмыкнул. Ему было трудно дышать, боль сковывала всё его тело. Но все же ему удалось сохранить оптимистичный настрой.
— Ну, с этим не поспоришь, но посмотри на ситуацию с другой стороны: по крайней мере, мы можем насладиться обществом друг друга. Прямо как в детстве, — с усмешкой прохрипел он. Кровь на его виске застыла темной корочкой.
