– Хочешь прогуляться по торговому ряду?
Алиса покачала головой. Не хочет, ясно… И вряд ли ее удастся соблазнить обещанием приобрести роскошный гарнитур или белье.
– Хватит, Алиса. Вчера мы оба несколько… перегнули палку. И я бы хотел…
– А я бы хотела закончить нашу сделку.
Видит Бездна, Данте едва сдержался, чтобы не опрокинуть стол. А потом схватить девчонку и в несколько подходов вытрахать из нее дурь!
– Сделка не расторгается в одностороннем порядке, – процедил сквозь зубы.
Но Алиса только пожала плечами.
Аккуратно отложив вилку, встала и пошла к столу, на котором ровной стопочкой лежали письма. О да, он уже знал, как много высокородных заинтересовались чужачкой. И среди них были очень и очень состоятельные леттеры.
Глубоко внутри заскребся страх. А она ведь и вправду может… расторгнуть сделку. Просто бросит его, переступив через свое нежелание становиться невестой.
– Алиса. Ты ведешь себя глупо.
Девочка снова пожала плечами. Ладно, попробуем по-другому… Но стоило ему подойти ближе, как Алиса отскочила будто ужаленная. А между ними вдруг появился слуга.
– Вы пугаете госпожу, высокородный леттер.
Ах ты, наглый щенок!
– Я могу испугать тебя, – зарычал, с трудом сдерживая ярость. – Или выжечь досуха!
– А ты попробуй, демон!
– Прекратите!
Но женский крик только подстегнул хлеставшую через край злость. Сейчас он покажет этому мальчишке! А потом вышвырнет из замка как ненужный хлам!
А щенок, будто нарываясь, первый пихнул его в плечи.
– Тимми! – схватилась за его руку девушка.
– Отойди, Алиса! Больше он тебя не тронет!
– Закр-р-рой пасть, если хочешь жить! – процедил Данте, сдерживаясь из последних сил – Алиса не простит ему смерть охамевшего слизня.
– Да пошли вы оба!
И причина их ссоры сбежала в Тень.
Данте коротко выругался и, послав в Бездну разозленного мальчишку, шагнул следом. Но в первых отражениях мира Алисы не оказалось. Метка поиска вела его глубже.
Сумасшедшая! Она ведь может погибнуть! Не раздумывая, Данте последовал на зов магии.
***
Все вокруг было таким… странным. Уродливым, гротеским, темным… Алиса едва различала окружающую обстановку. Кажется, сам воздух был пропитан мраком. Вязкий и липкий, он подступал со всех сторон, намереваясь поглотить без остатка.
Ей надо возвращаться!
Но торопливые попытки «напитать» мир цветом закончились провалом. Алиса вскрикнула от ужаса, но изо рта не вырвалось ни звука.
А тени вокруг шевельнулись и стали еще чернее. За спиной что-то сухо затрещало.
Обливаясь холодным потом, она резко обернулась, и расплывчатое пятно метнулась к уродливому проему, который раньше был окном ее комнаты.
Господи, что это?!
На привычном ей первом плане ничего похожего и близко не было!
Алиса сделала шаг, и мир вокруг дрогнул, меняясь и распухая еще больше. Из-под земли бесшумно выросли два толстых изломанных столба, а ноги по щиколотку ушли во мрак.
– Спасите! – закричала, срывая связки.
И не услышала своего голоса.
Черт! Черт! Черт!
Паника топила с головой. Алиса пыталась снова и снова «вынырнуть» на поверхность, но ее затягивало глубже.
И вдруг перед ней выросла массивная фигура, вся расчерченная алыми линиями и с полыхающими огнем рогами.
– Демон! – завизжала что есть сил.
И все-таки потеряла сознание.
***
Данте
Он едва успел. На последнем издыхании выволок бесчувственную Алису на «поверхность» реального мира и упал, обессилено прикрывая глаза.
Нет-нет…
Ему надо встать. Он обязан! Алиса… Она ведь ранена! Он видел… видел что-то алое на ее платье. где-то на животе, и…
– М-м-м… – застонали над ухом. – Я… я сейчас… умру.
Данте вскочил на ноги. То есть попытался это сделать, но получилось только перевернуться на бок. Послав к дьяволу окружавшую их обстановку, подгреб Алису ближе и впился в ее губы поцелуем.
По венам тут же заструилось тепло.
Девочка ответила тихим всхлипом, прижимаясь ближе, и напитала своей силой, взамен забирая его, но этим лишь преумножая резерв обоих.
Данте жадно скользил ладонями по телу, сминая и задирая легкое муслиновое платье. Солнце уже всходило над горами, гладило лучами остатки Врат, душистые цветы и обнаженную кожу.
Вокруг никого, а это значит… А, к дьяволу! Даже если бы тут собрался Совет всех Великих домов и Трое божеств в придачу, Данте не смог бы заставить себя оторваться от желанной женщины.
И, опрокинув Алису на траву, он с удовольствием устроился между стройных ног.
***
Как только затихла последняя судорога оргазма, мозги прояснились, и Алиса рванула в сторону.
– Не трогай меня! – зашипела, выкручиваясь из стальной хватки
Но демон ухом не повел. Обжигающие пальцы все еще сминали грудь. А в бедро упиралось твердое…
Коротко выдохнув, Алиса исхитрилась и залепила магистру смачную пощечину.
Демон растерянно моргнул. Черные жилки вокруг его глаз слегка побледнели.
– Отпусти, я сказала!
И, о чудо, на этот раз ее послушались!
– Алис-с-са…
– Закрой рот! Или, клянусь, я лучше сдохну в Тени, чем буду выслушивать лапшу в стиле «ты все не так поняла!»
Наверное, ее голос звучал достаточно зло. Алиса не знала. Сердце разваливалось на куски, истекая болью и непониманием.
Господи, ну за что ей это?! И почему стоит Данте прикоснуться, в голове замыкает напрочь? Как вообще она могла лечь под этого козла, зная, что еще недавно он кувыркался с Минариэль?!
Рыжая стерва… А притворялась такой душкой.
Пальцы дрожали, когда она застёгивала крючок за крючком. Опять платье испортил… Плевать. Вернется через Тень. Или помрет там.
Перед глазами вдруг мелькнула фигура, изрезанная алыми росчерками. Еще и рога эти… Неужели она наткнулась на настоящего демона? И видел ли его Данте? Так, стоп. Вот это уже лишнее.
– Я расстался с Минариэль…
Последний крючок промазал мимо петельки. Уловив ее замешательство, Данте торопливо добавил:
– …Хотя мы никогда и не были вместе. Она пользовалась мной, а я ей. У высокородных это обычное дело.
– Что, другие не давали? – зарычала, но голос предательски дрогнул.
Часть нее готова была проглотить любой бред, лишь бы простить демона. Закрыть на прошлое глаза – это так просто! И безумно сложно…
– Другие тоже были. Но летти Оро де Лантар – наследница основателя дома Рэдран, хоть и не имеет права занимать место в Совете. Это ее всегда бесило. А мне нужна была поддержка семи высокородных мужей. И не просто леттеров, а уважаемых членов дома Рэдран.
– Змеиное гнездо какое-то…
– Так и есть. Но без признания я так и останусь Данте. Мне сохранили жизнь, но не титул, причитающийся по крови. Отняли возможность восстановить род Альгорт. И сидеть сложа руки я не собирался.
Ах, какая сладкая песня!
Но Алиса прекрасно знала, насколько хорошо умеют врать мужчины, когда им что-то нужно. Впрочем, женщины тоже.
– Знаете, магистр Альгорт… – Да что ж этот чертов крючок никак не застегивается?! – Вы бы поговорили для начала с уважаемой летти Оро де Лантар, а то она, похоже, не в курсе. Ах нет, постойте. Вас же сегодня утром видели в ее компании!
По лицу демона пробежала тень. Едва заметная, но достаточная, чтобы понять – да, это правда. И Минариэль действительно почтила своим присутствием магистра Альгорта. Или наоборот – покидала его после бурной ночки.
На глаза вновь навернулись слезы. Проклятье… что ж так больно-то, а? Лучше бы ей без анестезии вырезали сразу обе почки…
– Мы не можем не видеться, поскольку общаемся по некоторым делам, связанным с артефактами.
– Вот как? А на балу, я так понимаю, вы решили вдруг заняться раскопками!
Черные глаза полыхнули яростью.
– Ты сама кинулась в руки первого же попавшегося юнца! И как тебе, Алис-с-са? Хоть имя его спросила?!
Ее еще и обвиняют!
На смену обиде пришла холодная ярость.
