и сделаю нам такое средство. А то я все давно выпил, ха-ха!
От Профа ушел довольно поздно, неся в узелке кусок мяса и немного овощей, которые собрала мне служанка, когда я мимолетно обмолвился хозяину о бедственном положении на продовольственном фронте. Дома меня встретила чистота и радостная сестренка в паре с озабоченной тетушкой, которая переживала, что нечем кормить своего главу.
- Нурия! Смотри, что я принес! Приготовишь нам что-нибудь? – Вручил старшей узелок, волоча за собой сестренку, которая вцепилась в свободную руку и заглядывала в мое лицо с неподдельным обожанием. Ее транслируемые чувства обожгли и согрели меня изнутри, вызвав ответную не братскую реакцию и бурления крови в организме. – Чем занимались? – Я отнял свою руку у Шаньки, стесняясь своих мыслей и отгораживаясь от них поскорее.
- А мы убрались, перемыли посуду, перестелили кровати и составили список продуктов, - отчиталась младшая, скорчив обиженную физиономию, как будто у нее отняли не руку, а любимую конфетку.
- Ты умеешь писать?
Шани смутилась и отрицательно повертела головой.
- Нурия умеет…
- Ц-ц-ц… Нехорошо! Придется тебя тоже научить. Вдруг я напишу тебе письмо, а Нурии рядом не окажется.
Шанька вспыхнула и попыталась снова ухватиться за руку.
- Эй, эй! Полегче! - Я поднял обе конечности, чтобы избежать несанкционированного захвата, и засранка не придумала ничего лучшего, как обнять меня за талию. – Руки прочь! Никакой дисциплины… - Проворчал, когда меня отпустили, хотя организм был совсем не против. Я все же решил следовать своему решению и не отступать от братско-сестринских отношений. По крайней мере – пока…
Не успел я как следует насладиться жизнью в домике, где две женщины быстро организовали уют, ухаживая за мной в четыре руки, как деятельный Марух объявил, что экспедиция готова к выходу. Старт был назначен на раннее утро, что вполне согласовалось с моей привычкой жаворонка. Шанька бессовестно проспала мои проводы, и провожала меня одна Нурия бросив по традиции на дорогу горсть земли. Заплечный мешок мой был почти пуст, а из оружия был лишь широкий палаш, заменивший мачете, который просто необходим для походов в густые леса. Еще был небольшой разделочный нож, наточенный до бритвенной остроты, предметы личной гигиены, узелок соли и все. Я прекрасно знал, что лес и накормит, и укроет в случае нужды, а с его обитателями я как-нибудь договорюсь.
- И это все твои вещи? – Проф встретил меня в окружении шести носильщиков и четырех охранников. Все имущество было пока сложено в двух фургонах, на которых мы доедем до окраины Запретного леса.
- А что? Когда я жил в лесу, то из вещей у меня чаще всего была лишь одна набедренная повязка. И ничего… - Я оглядел личный состав, который на вид казался более-менее готовым к путешествию, разве что у охраны на мой взгляд железа было слегка больше, чем нужно. – Что? Трогаемся?! – И мы по взмаху руки Маруха полезли в тентованые повозки, устраивая поудобнее пятую точку, так как путь предстоял не близкий. Четверки лошадей легко потянули большие фургоны, в которых без проблем поместились и вещи, и члены экспедиции и еще осталось место. Время сейчас было мирное и поэтому дополнительной охраны у нас не было. Солдатики тут же сняли с себя лишнее железо и приняли максимально удобное для себя положение, видимо чтобы заняться любимым делом в отсутствии необходимости исполнять прямые обязанности. Что ж… Солдат спит – служба идет!
Дом я оставил, предварительно обеспечив женщин приличным запасом продуктов, для чего пришлось позаимствовать повозку на конюшне. Три мешка разной крупы, столько же различных корнеплодов, а еще множество всяких съедобных вещей, названия которых я даже не стал запоминать. Так что, если на двоих, то минимум на год должно хватить, тем более я на глазах у Шании положил в сундук все свои сбережения, не оставив в кармане ни цента, полностью положившись в вопросе содержания на казенный кошелек Профессора. Наша экспедиция рассчитана всего где-то на месяц. О чем Проф поведал мне еще на стадии планирования, и я был полон радужных надежд от перспективы встретиться с местами, где мне пришлось пройти жесткую школу жизни в лесу и найти себе вторую семью с мохнатыми ушками и остальными атрибутами присущими этому закрытому обществу кошачьего вида.
Дорога не принесла никаких неожиданностей, чередуя смену пейзажей, населенных пунктов и ночевки иногда в местных караван сараях, иногда под открытым небом. Мы с Профом не строили из себя начальство, но подчиненные не борзели и соблюдали субординацию, впитав подобное чинопочитание с молоком матери. Поэтому Марух всю дорогу успешно приседал на мои уши, попутно вбивая практику письма в мои мануальные рефлексы. Успех в этом деле был уже весьма приличный, чему Профессор неизменно удивлялся, проча мне успех на чиновничьем поприще. Я отшучивался, но мысли о своей дальнейшей деятельности нет-нет, но зависали в моей голове. Уже сейчас моя тушка прилично набрала вес, и рост без всяких измерений показывал свои изменения, укорачивая на глазах рукава рубашки и длину штанин. Боюсь Ворон будет недоволен такими изменениями, когда я вернусь. Но в чиновники я точно не пойду…
Запретный Лес встретил меня как родного, радостно шурша листьями на ветру и приветствуя кличами своих обитателей, на которые наши спутники испуганно сжимали плечи.
- Через две декады чтобы были здесь! – Марух выдал последнее наставление собирающимся отъезжать возницам. – Заночуем здесь, а завтра спозаранку и двинемся. Что скажешь? Проводник!
Я очнулся от общения с Лесом, собрав свое сознание воедино и согласно кивнул, улыбаясь от внутренней радости, будто при встрече с давно не видевшимся родственником.
- По нужде в лес не заходить! Чтобы все были на виду. Завтра скажу, как будем передвигаться в зарослях. И не галдеть! Говорить тихо и ветки не ломать без надобности. Всем понятно? – Я оглядел охранников и носильщиков, стараясь не выпустить свой ментал, который от близости Запретного Леса и его насыщенного фона, пошел в разнос, раскручивая в голове смерч, как перед самой настоящей бурей. Как бы не шарахнуть в кого невзначай…
Ночевка прошла относительно спокойно. По крайней мере я выспался отлично, а караульные в первый раз отстояли свои вахты. Носильщики после завтрака принялись грузиться инвентарем, тихонько переговариваясь между собой и бросая косые взгляды в зеленую стену джунглей. Проф был радостно возбужден
