и его резко не стало.
И с этим придётся жить дальше. Осознавая, что в следующий раз уже ты сам можешь стать этой пустотой, а кто-то другой будет жить дальше, с каждым новым боем, с каждой новой смертью, черствея точно так же, как и ты сам.
Дойдя по изуродованному боем коридору до последнего помещения, мы увидели её – Арку Смерти. То, ради чего нам пришлось преодолеть этот путь и потерять троих товарищей.
-Вот она, - мрачно усмехнулся Сириус, оглядывая помещение, - Только выглядела она иначе…
-Иначе? – нахмурился я, внимательно рассматривая древний артефакт.
Сириус не соврал. Это действительно творение имперских мастеров-артефакторов. Узнаваемый стиль работы сразу бросился в глаза. Да и внешне были заметны следы весьма характерной архитектуры, что так любили зодчие Империи.
Вдумчиво проверяя энергетическую структуру Арки, внутри которой пространство казалось мутной, покрытой мелкой рябью, водой, я смог вычленить некоторые понятные для моего уровня подготовки элементы. Однако, на этом и всё. Уровень сего творения древних мастеров оказался невероятно сложным.
Впрочем. Кое-что понять таки получилось.
-Тут должна быть панель управления, - кивнул я на изуродованную временем конструкцию.
И действительно, часть энергетической структуры артефакта сходилась к узлу, из которого шел мощный канал к обломанному выступу.
-А его нет, - кивнул Сириус, - Потому невыразимцы подключились к Арке кустарным методом.
Обойдя артефакт по кругу, я увидел жгуты трубок, по которым циркулировала светящаяся жидкость. Они шли от Арки к средних размеров кубу, похожему на тот, что создавал симуляции. Судя по всему, принцип тот же, но применение другое. И, полагаю, вычислительная мощность в разы выше. Над артефактом светился экран-иллюзия и аналогичным образом созданная интерактивная клавиатура.
-И что дальше? – спросила Джулия, став рядом с Блэком, - Насколько я знаю, у любого портала должны быть две точки – отправки и прибытия. А у них всегда есть некие координаты… Или тут принцип портальных плит?
-Не совсем, - вздохнул Сириус, бросив взгляд на Арку Смерти, - Я полагал, что невыразимцы не смогли её запустить, но им это удалось. Скажу больше, судя по записям, когда тут начался бой, эти идиоты попросту сбежали через портал, умудрившись использовать последние использованные Аркой координаты… Во всяком случае, там, судя по всему, есть вторая такая же штука.
-Подожди… - повернулся я к Блэку, - Ты сказал – последние использованные координаты? Их много?
-Да, - кивнул Сириус, - Только… Подойди. Ты же должен знать родной язык, - усмехнулся мужчина.
Последовав его совету, я уставился на сведения, выведенные на экран-иллюзию.
Оказалось, что невыразимцы умудрились частично расшифровать имперский язык, благодаря чему и смогли подключиться к Арке и даже запустить её. Однако, на том их успехи и закончились. Ибо в памяти артефакта имелись данные об аналогичных порталах, с краткими характеристиками по каждому из них. Очень краткими. И всё на имперском…
-Они отправились… сюда? – усмехнулся я, ткнув в ярко светящуюся строку, самую нижнюю в списке.
Чуть выше находилась полностью аналогичная ей, но темная. Название Арки, количество расходуемой на открытие перехода энергии… Степень опасности и причины.
-Именно, - кивнул Блэк, - Сможешь перевести?
-Да, - вздохнул я, - Невыразимцы отправились в мир, который в памяти артефакта помечен как – «Источник повышенной опасности. Только для военизированных экспедиций.»
-Выживут? – поинтересовался Сириус.
Хмыкнув, я принялся изучать остальной список.
-Учитывая то, каким государством являлась моя родина, сомневаюсь… Так, а это интересно. Пометка – «Первичная разведка проведена. Пригоден для колонизации.»… Что думаешь? – повернулся я к Блэку.
Маг в ответ лишь пожал плечами:
-Это ты у нас перерожденец.
-Это явно было сделано после моей смерти, - развел я руками, - Для моего времени – невероятный уровень. Такого у нас не делали в принципе, хотя стиль и символы – имперские.
-Ладно, - покачал головой Сириус, - Запускаем эту штуку и готовимся к переходу… Джулия, шлем на голову!
-Зачем? – покосилась на него вампирша, - Боишься, что я простужусь?
Впрочем, под мрачным взглядом Блэка девушка нацепила на голову шлем-противогаз, предварительно покачав магу язык. Тот в ответ лишь фыркнул.
Пока Сириус возился с пультом управления, я прошелся по периметру зала, стараясь изучить обстановку на случай неожиданностей. Чутьё подсказывало, что без них не обойдется.
Начавшие светиться кристаллы-накопители, находившиеся в высоких прозрачных контейнерах, заставили меня остановиться и схватиться за оружие.
-Так… Успокойся, Айзек! Это идет накопление энергии для запуска портала.
-Надеюсь, - кивнул я, не торопясь расслабляться.
Ощущение чужого взгляда, появившееся сразу же, как система начала выходить на рабочую мощность, заставило меня напрячься.
-Процесс можно ускорить? – поинтересовался я, отступая к Сириусу и Джулии.
-Нет, - ответил маг, - Что случилось?
-Балор!
Из трещин в каменной кладке сочился густой черный туман, обладающий характерной аурой и энергетикой истинного танар’ри. Сейчас он крайне уязвим, но использовать алхимические гранаты в этом зале – уничтожить наш билет в другой мир. А пули тут бесполезны…
Достаточно быстро туман собрался в высокую фигуру, превратившуюся в громадного гуманоидного демона со сложенными за спиной крыльями… Это действительно был балор. В своей правой руке он сжимал готовый к бою хлыст, источающий ярость и жар, от которого изморозь, покрывавшая камни помещения мгновенно растаяла.
Отойдя к Сириусу и Джулии, я прижал тыльник приклада к плечу, держа демона под прицелом. Однако, тот не спешил нападать. Вместо этого, балор неторопливо обходил Арку смерти постепенно приближаясь к нам. Его тяжелые шаги, с гулким эхом разносившимся по залу, били по нервам.
Скосив взгляд на экран-иллюзию, я увидел индикатор накопления энергии. Её было меньше половины!
«И время особо не потянешь! – мысленно выругался я, - Начнем бой – повредим Арку или оборудование невыразимцев!»
Впрочем, к нашему удивлению танар’ри не стал приближаться к нам, а остановился у самого большого накопителя и положил на него левую руку, после чего кристалл стал светиться с куда большей яркостью.
-Что он делает? – выдохнула Джулия, словно бы выйдя из ступора.
Бросив взгляд на индикатор накопления энергии, я опешил. Три четверти!
-Он решил воспользоваться порталом вместо нас? – нахмурился Сириус.
Опустив оружие, я посмотрел на балора, что так и не стал подходить
