Итак, мне нужно пообщаться с представителями кланов - лучше лично - но сперва кое-что ещё. Я пролистал "телефонную книжку" в смартфоне - кстати, ещё нужно у Щуки спросить про амулет на смартфон... - и выбрал нужный номер.
- Гастон Вячеславович, здравствуйте. Ещё раз благодарю за помощь, и нам стоит поговорить о дальнейших отношениях...
В принципе, можно было бы поговорить и так, но оборотень настоял на личной встрече, и я не стал возражать. В принципе, не удивлюсь и прослушиванию... хотя ни о чём секретном говорить всё равно не собираюсь.
- Ну, вообще-то мы стараемся придерживаться нейтралитета - сообщил Рыков. Мы встретились в том же самом месте, где я общался с Емельяновым, но сейчас - без сопровождения. - Нам в мелкие дрязги резона нет лезть...
- А в крупные? - хмыкнул я.
- Смотря какие - серьёзно ответил вожак. - Моё дело - чтоб никто без толку не погибал. А наших всегда под удар подставляют... Не то, чтобы это было неоправданно, но есть смысл, когда есть толк.
- Понятно - кивнул я. Возможно, всей картины я и не осознаю, но в целом его и его стаи позиция понятна - не "нейтралитет любой ценой", а "нафиг нам ненужные проблемы?". Это... и хорошо, и плохо, пожалуй. - А что насчёт заявок на город? Как я понимаю, из... хм, околомагических кругов здесь сейчас только вы и я.
Оборотень кивнул.
- Так и есть. Но тут наша позиция та же - пока нас не трогают, и мы не связываемся. У нас кое-какой бизнес имеется, но сами его защищаем, и разборок за него не устраиваем. Живём спокойно.
- Хорошо - снова кивнул я. - Значит, друг другу мешать не будем. Не знаю, как повернётся, но пока что я планирую здесь разворачиваться... Могу рассчитывать на новый найм, если что?
- Завсегда пожалуйста - хмыкнул Рыков. - Если лишней суеты создавать не будете. Не любим мы её.
Угрозой это не было - он просто констатировал факт.
- Вопрос в том, что ей считать - заметил я. - Я сам её не люблю, но представления-то разные... Впрочем, мой телефон у вас есть. Возможно, как раз для восстановления спокойствия вас нанимать и придётся...
Мой собеседник согласно кивнул.
- В любом случае, какую услугу вы от меня хотели? Я сейчас более-менее освободился, и могу по крайней мере обдумать.
- Нуу... - протянул оборотень. - Для начала вам стоит с Дедом переговорить. Проще будет, чем через посредника...
"Дед" оказался колдуном.
Вообще у оборотней - спасибо за информацию справке на форуме "игры" - Одарённых не бывает, но свои Ведающие, то бишь ведьмы и колдуны, есть. Обычно совсем слабенькие, впрочем...
У старика, сидевшего передо мной - что-то вообще мне волшебники попадаются либо подростки, либо старики - было всего пять единиц маны, как у Светланы, и вообще статы невысокие; конституция так и вовсе троечка... Видимо, старость сказалась. И, возможно, какая-то болезнь; колдун, в отличие от вожака носивший вполне русское имя Василий, выглядел неважно. Иссохший какой-то, и явно уставший... Но, к слову, несмотря на старость, всё ещё сохранил чёрные пряди в волосах.
Интересно, как сказалось бы на нём повышение Конституции?.. Но проверять это дороговато, как минимум двести тысяч.
Рыков после того, как привёл меня в дом колдуна и представил - не меня, хозяина - удалился. Темноволосый парень на лицо чуть моложе меня, но несколько крупнее телом, поставил на стол кофе, молоко и свежеприготовленные шашлыки; колдун молча изучал меня.
Я заметил несколько кружащих вокруг духов, более высокого ранга, чем низшая мелочь; эти уже обладали формой, а не просто были сгустком сияния. На бабочек разноцветных похожи... Но не фейки сказочные, а именно светящиеся бабочки. Похоже, этот колдун вместо личной силы развивал отношения с духами... Да и титул "Говорящий с духами" это подтверждает.
Хмм... Если он специалист по духам, то...
Однако прежде чем я успел додумать мысль, старик наконец заговорил.
- Я не знаю, кто вы...
Эм... Маразм подкрался незаметно?..
- Странная магия, ничего подобного не встречал.
А, вот он о чём.
- Ну, Одарённые бывают разные - заметил я. - В любом случае, что вы от меня хотели? Я не хочу быть должным, но не против, если вы мне будете должны. Если смогу помочь, конечно...
Оборотень поманил одного из своих духов; тот опустился ему на руку, мигнул, исчезнув на миг, и снова появился.
- Я не знаю - повторил колдун. Блин. - Грядёт буря, и потребуются все силы, а я стар и могу не дожить... И мой ученик слишком молод и неопытен.
- Договор о взаимопомощи?.. - задумчиво произнёс я. - В принципе, я уже договорился о чём-то подобном. Но что за "буря"? Я же так понимаю, вы фигурально?
Дед кивнул.
- Время на Изнанке течёт странно, и это временами позволяет получать вести из будущего - сообщил он. - Видения, слова духов... Их сложно понимать, и не поручусь за точность, но они помогают.
- Значит, вы предвидите какие-то крупные проблемы... И, судя по всему, я буду с ними как-то связан, раз Рыков изначально хотел развести меня на услугу. Так?
Старик снова кивнул.
Хмм... И ведь поднимал же Удачу... Хотя, возможно, потому и узнал сейчас заранее.
Я обратился к колдуну.
- Я уже сказал, что договорился на что-то вроде договора о взаимопомощи, так что можно подробнее? Нужно же знать, к чему готовиться. И, кстати, у меня есть связи в одном клане целителей, так что, возможно, и лично вам можно будет помочь... Хотя они наверняка постараются содрать три шкуры... эм, пардон, не хотел обидеть.
Старик слабо улыбнулся.
- Это не обидно. Но то, что могло бы мне помочь, клан Камыша продавать не станет.
- Ну, есть ещё один вариант... - хмыкнул я. - Но он тоже недешёвый, даже если брать чисто материал без учёта оплаты работы. Да и без гарантий, что поможет...
- Какая сумма? - осведомился оборотень. Не то, чтобы вдруг заинтересовался - скорее, просто хотел узнать, если судить по голосу. Хотя с его возрастом может и уметь сдерживать эмоции...
- Нужно минимум сорок единиц Эссенции - ответил я. - Цена, думаю знаете, переменная.
- Ну, она у меня есть - сообщил старик. Я поднял бровь.
- Даже так? Ну, тем проще. В таком случае, вам осталось решить, хотите ли рискнуть потратить её. Я знаю небольшой ритуал, не лечебный, но укрепляющий тело. Вам он должен бы улучшить самочувствие процентов на тридцать, если я правильно оцениваю... У вас самочувствие резко ухудшилось, или просто возрастное?
- Старость - коротко ответил дед. Я кивнул.
- Значит, эффект будет устойчивым. В общем, решайте... И я бы всё же хотел узнать о вашем предвиденьи подробнее, если можно.
Хмм... По словам говорящего с духами, он собрал множество образов и труднопонимаемых рассказов духов, которые истолковал как крупномасштабную магическую войну. Ну, как крупномасштабную... По его впечатлению, она должна затронуть большую часть магического и околомагического сообщества, но в круги обычных людей всё же не прорываться; однако клан - вернее, стаю - оборотней должно зацепить изрядно, а несмотря на их силу, против магов они не очень хороши. В принципе, против настоящего боевого мага вообще все не очень хороши, по идее... И сам колдун, даже если доживёт, в боевом плане мало на что способен - его магия заточена под сбор информации. Он у оборотней не боевая поддержка, а разведывательно-информационная, даёт советы, что, где, как... И кого. Сейчас вот, пообщавшись со своими призрачными друзьями, порекомендовал вожаку присмотреться к новому магу, появившемуся в городе. Выходит, когда я на него в первый раз наткнулся, он как раз меня и искал... Только не узнал тогда. Это сейчас, когда на меня и низшие духи реагируют, оборотни способны распознать во мне мага; Дед сообщил, что это из-за усиления чародейской силы, в основном. То бишь когда маны стало достаточно много... Н-ды, не помешало бы научиться экранировать... или тот амулет от низших духов это и делает?
Я успел выпить две кружки кофе и съесть пару шампуров отличного шашлыка, когда задумавшийся колдун наконец решился.
- Я согласен на твой ритуал... И на долг, если сработает. Духи присмотрят, чтобы всё было честно.
Хе, двусмысленная фраза... Но дурить его я всё равно не собираюсь. Я кивнул.
- Вот и хорошо. Для начала, нам понадобится скакалка.
Я попытался сделать процесс более похожим на ритуал... не знаю, насколько вышло убедительно, но главный результат определённо был достигнут. Даже без Изучения, показавшего увеличение Конституции до 4, старик определённо стал выглядеть лучше. Всё равно скверно, но лучше.
- Вообще, эффект не временный, но самочувствие у вас естественным образом ухудшается, и на него это тоже распространяется - сообщил я. - Я просто сделал вас немного здоровее, но не омолодил и не исцелил. Тем не менее, своё обещание я выполнил... или есть какие-то претензии?
