— А на каком, собственно, основании прибыло восемь магов, если в моём приказе было всего семь?
— МОЙ КОРОЛЬ! — из отряда выбежал один волшебник и упал передо мной на колени. — я, маг поддержки, специализируюсь на защите и усилении как пехоты, так и магов. Прошу, позвольте мне выполнить поставленную задачу вместе с основным отрядом! Я не подведу…
Ну и что мне с ним делать? С одной стороны не плохо иметь в отряде мага поддержки, но с другой… А что с другой? Хрен с ним, пусть выступает с ними, мне вообще по меди, главное, чтобы задачу выполнили. Но нужно как-нибудь отреагировать на его выступление. Я же король как-никак.
— Хорошо, я дам тебе шанс! — улыбка так засияла на лице волшебника, что мне стало стрёмно от того, что только я знаю, что его сейчас тролят. — Но, если ты подведёшь меня и своих товарищей, я сделаю всё, чтобы великая магическая академия Икуисэн-Таика закрыла пред тобой свои двери. — Осталось сделать важное лицо и пригрозить пальчиком. А что? Мотивация лишней не бывает.
— Мой король, клянусь, я не подведу!
— Да уж постарайся. Встань в строй, не на параде находишься. — Как только мы решили вопрос с этим амбициозным юношей, которому на вид было лет девятнадцать, я продолжил ораторскую часть мероприятия. — Значит так, товарищи! С этого момента вы подчиняетесь Арадуну, королю дварфов, но только в том случае, если это касается нашего общего дела. Никакой самодеятельности. Всё понятно?
— Да, ваше превосходительство! Слушаю и повинуюсь. — И опять все склонили головы. Блин, бесит…
Да бы не заряжать обстановку я решил познакомиться с подчинёнными. По имени назвался только командир отряда и выскочка.
— Значит Курт-командир и Вальт-маг поддержки. А остальные? — я посмотрел на Курта с непонимающим лицом. Он быстро сообразил, что вызвало такую реакцию, и поспешил объяснить.
— На данном этапе обучения в академии им запрещено носить имена, а что касается Вальта, так он не был послушным с первого дня обучения. Мы собирались его отчислить, но госпожа Юлена нашла в нём потенциал, так что нам пришлось смириться. Остальных членов отряда мы зовём по цвету выбранной ими мантии. — Так стоп, а Мари может носить своё имя, потому что со мной?
— Вот оно как. Значит так, Курт, веди своих орлов в цитадель, там вас проводят во временные покои. Даю вам сутки на отдых, а на рассвете завтрашнего дня вы отправитесь в путь.
— Слушаюсь.
На удивление, Инвар не плохо стоял рядом с магами, видимо Арадун хорошенько промыл ему мозги перед встречей. И Квик не выказал никаких враждебных намерений, он просто стоял подле своего короля и присматривался к новым посетителям. Вывод? Встреча прошла более менее успешно. Нужно отдохнуть сегодня, а завтра разворачиваться и держать курс на север. И так уже задержались.
Вернувшись в подземные чертоги, Квик на стал задерживаться и отправился прямиком к союзным магам. Предстояло обсудить план действий и ввести в курс дела союзников, но он решил до поры до времени не рассказывать всех деталей. Сказывается недоверие к другим расам, ведь столетие назад его предал один чародей-отшельник, которого ещё в пору юности (по меркам дварфов) встретил Квик в поиске утраченных знаний и заклинаний. Тот чародей использовал дварфа на протяжении пяти лет, делая вид, что обучает юного мага. Но на самом деле он втолковывал в голову Квика заклинание, позволяющее отворять врата в нижние уровни, что привело к трагическим последствиям. Демон сначала уничтожил чародея, а после вырвался наружу и изголодавшись в Тёмном царстве отправился в ближайшее поселение. Никто не смог спастись. Подкрепление королевства Эскир не успело прибыть вовремя. Хоть Квик и сумел спрятаться и выжить, но вера в людей, особенно к магам изменилась в противоположную, не лучшую сторону. Но деваться некуда, есть приказ короля, нужно его исполнять. Постучавшись в комнату магов, Квик вошёл и поприветствовал каждого, скрывая свои чувства и отношение к людям.
— Рад знакомству, Квик! Я Курт, командир отряда. — Курт указал правой рукой на стоящих рядом с ним магов, что не прошли полноценного обучения. — Знакомьтесь! Красный, зелёный, синий, лиловая, жёлтая и белый.
Следом поприветствовал гостя маг поддержки. — Я Вальт, будем знакомы!
— Меня зовут Квик, я единственный маг в цитадели Грумма.
— Что ж, Квик, располагайся. Я так понимаю, ты пришёл ввести нас в курс дела?
— Маги королевства Эскир довольно проницательны. Да, ты прав. И вот что нам предстоит сделать.
Все волшебники присели поудобнее на свои импровизированные койки и приготовились внимательно выслушать план действий.
— Завтра на рассвете мы отправимся к месту недавней находки руды. Наша задача перевести всё, что есть в пещере в цитадель. Сами понимаете, обычным способом и за месяц не управиться, поэтому вас и пригласили. Перед отъездом вас отведут в большую просторную комнату, чтобы вы хорошенько её запомнили, ведь именно туда вам предстоит перебрасывать руду. До сегодняшнего вечера наши мастера должны завершить все приготовления по данному вопросу. Если желаете что-либо уточнить, спрашивайте.
— Как далеко находится место с рудой?
— Пять — шесть дней пешим шагом.
— В принципе, наши заклинания смогут пройти такое расстояние, но чем дальше цель и, чем массивнее груз, тем больше сил будет уходить.
— Эй, красный! У вас же есть маг поддержки! Я смогу усилить ваши заклинания, и вы будете меньше тратить силы.
— Хм, это конечно меняет дело в лучшую сторону… Квик, как много руды нам нужно перебросить? — Поинтересовался у дварфа Курт.
— Много, больше я никак не отвечу на данный вопрос.
— Чтож, в любом случае нам нужно выполнить приказ. Встретимся утром в столовой.
— Разумеется. Если вопросов больше нет, то спешу откланяться.
— На рассвете внесём больше ясности, Квик.
Маг-дварф вышел из временных покоев людей и отправился к себе в лабораторию. — Надеюсь, что на этот раз от магов-людей будет польза. — Подумал он про себя.
— Мари, смотри, чтобы Дора не напилась сегодня, а то зад порву обеим. Я к Арадуну, а вы отдыхайте.
— Хорошо, Кир, я присмотрю за ней. — Дора от такой заботы лишь надула губки, но из-за нового спазма показала все, что запивала элем на ужин.
— Эх, глаза б мои не видели. Всё, я пошёл.
Значит на рассвете, компания магов под предводительством Квика отправятся за рудой, а мне нужно срочно выдвигаться на север. Только одно меня беспокоит. Юлька давно не выходила на связь, на неё это не похоже, да и приказ я ей дал проще некуда: хотя бы раз в три дня снабжать меня новостями с линии фронта. Что, так трудно уделить своему королю пару минут? Накажу!
Пока размышлял о бренном бытии своём, не успел заметить, как добрался до тронного зала цитадели.
— Тук-тук, хозяева, есть кто? — а что? Нужно хоть как-то поднять настроение себе и окружающим.
— Проходи, Кир, гостем будешь! Бахахаха.
— Сочту за честь, Арадун. — я присел на своё временное кресло и начал разговор первым. — Скажи мне, Арадун, каковы шансы победить в войне против тех, кого не знаем, и остаться при этом в живых?
— Что за вопрос, Кир? У тебя всё в порядке?
— Да всё норм. Видишь ли, всё дело в том, что у твоего народа больше опыта в битвах, чем у меня. Я, конечно, не сомневаюсь в своих подданных, но составлением планов операций занимаюсь я. Так что…
— Я тебя понял, Кир, не продолжай. Знаешь, был такой случай. Искали мы, значит, то, за чем отправятся завтра твои люди. Исследуем шахты, выкашиваем всякое мерзкое отребье, что попадается нам под руку. Всё шло, как по маслу, но в один прекрасный момент, в нас полетели стрелы со странными наконечниками. Но мы не только киркой махать горазды, дали мы отпор этим тварям. Сначала было подумали, что гоблины обнаглели, да только мы их достать не могли, представляешь? В месте, что сродни нашему дому, мы не можем достать даже одного!!! Такое чувству было, будто с призраками бьёмся. Нашим командиром тогда был Эронис, да хранят его величественные чертоги дварфов. Он приказал первой группе отвлечь на себя врага, в то время, как вторая группа должна была завалить один из проходов, откуда на нас пёрли. Мы выполнили приказ и знаешь что оказалось?
